становятся белыми и хрупкими как лед... Впрочем, они в скафандрах. Быков открыл глаза.
- Жилин, - сказал он. - Иди к Маркушину и узнай, где второй космоскаф. Пусть приготовит для меня пилота.
Жилин исчез.
- Миша, - беззвучно позвал Быков. - Как-нибудь, Миша... Как-нибудь...
- Вот он, - сказал Юрковский.
- Ай-яй-яй-яй-яй, - сказал Михаил Антонович.
- Километров пять?
- Что ты, Володенька! Гораздо меньше... Правда, хорошо, когда камней нет?
- Тормози понемногу. Я буду готовить бакен. Эх, зря, я рацию сломал, дурак...
- Что же это может быть, Володенька? Смотри, какое чудище!..
- Он их держит, видишь? Вот они где, пришельцы. А ты ныл!
- Что ты, Володенька? Разве я ныл? Я так...
- Как-нибудь стань, чтобы его, спаси-сохрани, не задеть...
Наступило молчание. Быков напряженно слушал. Может быть, и обойдется, думал он.
- Ну, чего ты куксишься?
- Не знаю, право... Как-то мне все это странно... Не по себе как-то...
- Выйди под лапу и выброси магнитную кошку.
- Хорошо, Володенька...
Что они там нашли, думал Быков. Что еще за лапа? Что они там копаются? Неужели нельзя побыстрее?
- Не попал, - сказал Юрковский.
- Подожди, Володенька, ты не умеешь. Дай я.
- Смотри, она словно вросла в камень... А ты заметил, что они все одинаковые?
- Да, все пять. Мне это сразу странным показалось...
Вернулся Жилин.
- Нет космоскафа, - сказал он.
Быков даже не стал спрашивать, что это значит - нет космоскафа. Он оставил микрофон, поднялся и сказал:
- Пошли к швейцарцам.
- Так у нас ничего не получится, - сказал голос Михаила Антоновича. Быков остановился.
- Да, действительно... Что ж тут придумать?
- Погоди, Володенька. Давай я сейчас вылезу и сделаю это вручную.
- Правильно, - сказал Юрковский. - Давай вылезем.
- Нет уж, Володенька, ты сиди здесь. Толку от тебя мало... Мало ли что...
Юрковский сказал, помолчав:
- Ладно. Я еще несколько снимков сделаю.
Быков поспешно пошел к выходу. Жилин вслед за ним вышел из рубки и запер люк в рубку на ключ. Быков на ходу сказал:
- Возьмем танкер, по пеленгу выйдем к этому месту и будем их ждать там.
- Правильно, Алексей Петрович, - сказал Жилин. - А что они там нашли?
- Не знаю, - сказал Быков сквозь зубы. - И знать не хочу. Пока я буду говорить с капитаном, ступай в рубку и займись пеленгом.
В коридоре обсерватории Быков поймал распаренного дежурного и приказал:
- Мы сейчас идем на танкере. Снимешь перемычку и задраишь люк.
Дежурный кивнул.
- Второй космоскаф возвращается, - сказал он. Быков остановился. - Нет-нет, - сказал дежурный с сожалением. - Он будет не скоро, часа через три.
Быков молча двинулся дальше. Они миновали кессон, прошли мимо бамбукового стульчика и по узкому, тесному колодцу поднялись в рубку танкера. Капитан Корф и его штурман стояли над низким столиком и рассматривали голубой чертеж.
- Здравствуйте, - сказал Быков.
Жилин, не говоря ни слова, прошел к рации и принялся настраиваться на волну космоскафа. Капитан и штурман в изумлении воззрились на него. Быков подошел к ним.
- Кто капитан? - спросил он.
- Капитан Корф, - сказал рыжий капитан. - Кто ви? Потшему?
- Я Быков, капитан «Тахмасиба». Прошу мне помочь.
- Рад, - сказал капитан Корф. Он посмотрел на Жилина. Жилин возился над рацией.
- Двое наших товарищей забрались в Кольцо, - сказал Быков.
- О! - на лице капитана изобразилась растерянность. - Как неосторожно!!!
- Мне нужен корабль. Я прошу у вас ваш корабль.
- Мой корабль, - растерянно повторил Корф. - Идти в Кольцо?
- Нет, - сказал Быков. - В Кольцо только в крайнем случае. Если случится несчастье.
- А где ваш корабль? - спросил Корф подозрительно.
- У меня фотонный грузовик, - ответил Быков.
- А, - сказал Корф. - Да, этто нельзя.
В рубке раздался голос Юрковского:
- Погоди, я сейчас вылезу.
- А я тебе говорю, сиди, Володенька, - сказал Михаил Антонович.
- Ты очень долго копаешься.
Михаил ничего не ответил.
- Это они в Кольце? - спросил Корф, показывая пальцем на рацию.
- Да, - сказал Быков. - Вы согласны?
Жилин подошел и стал рядом.
- Да, - сказал Корф задумчиво. - Надо помогать.
Штурман вдруг заговорил так быстро и неразборчиво, что Быков понимал только отдельные слова. Корф слушал и кивал. Затем он, сильно покраснев, сказал Быкову:
- Штурман не хочет лететь. Он не обязан.
- Он может сойти, - сказал Быков. - Спасибо, капитан Корф.
Штурман произнес еще несколько фраз.
- Он говорит, что мы идем на верную смерть, - перевел Корф.
- Скажите ему, чтобы он уходил, - сказал Быков. - Нам надо спешить.
- Может быть, господину Корфу тоже лучше сойти? - осторожно сказал Жилин.
- Хо-хо-хо! - сказал Корф. - Я капитан!
Он махнул штурману и пошел к пульту управления. Штурман, ни на кого не глядя, вышел. Через минуту гулко бухнул наружный люк.
- Девушки, - сказал капитан Корф, не оборачиваясь, - они делают нас слабыми. Слабыми, как они. Но надо сопротивляться. Приготовимся.
Он полез в боковой карман, вытащил фотографию, поставил на пульт перед собой.
- Вот так, - сказал он. - И никак по-другому, если рейс опасен. По местам, господа.
Быков сел у пульта рядом с капитаном. Жилин пристегнулся в кресле перед рацией.
- Диспетчер! - сказал капитан.
- Есть диспетчер, - откликнулся дежурный обсерватории.
- Прошу старт!
- Даю старт!
Капитан Корф нажал стартер, и все сдвинулось. И тогда Жилин вдруг вспомнил: «Юрка!» Несколько секунд он глядел на рацию, вздыхающую грустными вздохами Михаила Антоновича. Он просто не знал, как поступить. Танкер уже покинул зону обсерватории, и капитан Корф, маневрируя рулями, выводил корабль на пеленг. Не будем-ка паниковать, подумал Жилин. Не так уж плохи дела. Пока еще не случилось ничего
