Чужие

Или Хикса. Сейчас эти люди были равны для нее. По званию и авторитету. И если бы кому-нибудь вздумалось назвать Рипли Белоснежкой, этот кто-то мог бы запросто получить в зубы. Рипли помогала ей в подсчете шансов. И ее указания увеличивали число костяшек на стороне «ДА».

– Вы вместе с Хадсоном завариваете двери и люки,- Хикс видел, как Рипли еще раз склонилась над схемой. Губы ее шевелились, она хмурилась, проверяя, высчитывая…

От того, насколько надежно им удастся запереться, зависит их жизнь.

Бишоп пинцетом извлек из тела эмбриона странный отросток.

Так. Похоже, я был прав. Ага. Эта штука сообщается с нервной системой.

Он снова склонился над микроскопом.

ЧУЖИЕ.

Их было много. Больше сотни. Удачное место. Нужное количество протоплазмы. Той самой протоплазмы, которую они ждали больше двух сотен лет. Для появления на свет эмбриона требовался инкубатор. Это должен быть живой органический инкубатор, дающий пищу и другие, необходимые для жизни эмбриона, вещества. Зародыши развивались в нем от двадцати четырех часов до шестидесяти суток. Все зависело от активности протоплазмы и, соответственно, от величины жизненной активности.

После созревания эмбрион выбирался из кокона и начинал самостоятельную жизнь. Окончательную форму он принимал за два-три часа после рождения, становясь вполне сформировавшейся, зрелой особью, готовой отстаивать интересы расы в любой ситуации.

Взрослый индивидуум не боялся перепада температур, ему не требовались сон или пища. Они и убивали не ради пищи. Просто основным инстинктом в них был инстинкт борьбы за жизненное пространство для своего вида. Заложенный в них с рождения, он заглушал даже потребность в сохранении собственной – отдельной – жизни. Все, что двигалось – жило – уничтожалось. Либо

превращалось в инкубаторы для других особей.

Все вместе они представляли собой единый организм. Сильный и хитрый. Их тела были созданы для войны, и природная способность мимикрировать очень помогала в выполнении основной задачи.

Их собственная планета давно стала тесной. И тогда они изобрели способ заманивать другие виды протоплазмы и, с их помощью перемещаясь в космосе, захватывать все новые и новые миры, расселяясь, дожидаясь случая двинуться дальше сквозь пространство в поисках необходимых для размножения и жизни инкубаторов.

На этот раз нескольким существам, не принадлежащим к их виду, удалось спастись. Но не уйти. Они не дали ЛЮДЯМ улететь. И теперь королева «прощупывала» комплекс, стараясь определить их местонахождение. Эти существа были нужны им. Они могли стать носителями новой жизни. Инкубаторами. Коконами для крошечных эмбрионов. Именно поэтому их нужно было найти.

ЛЮДИ.

Васкес, щурясь, смотрела на белые искры сварки, летящие от стальной двери.

Хадсон, отвлекшись за работой от траурных мыслей, деловито орудовал портативным сварочным аппаратом, накладывая раскаленный припой так, чтобы не оставалось ни единой, даже самой пустяшной щели.

Ему было страшно.

Он как-то раньше и не задумывался о том, насколько огромен и всеобъемлющ может быть СТРАХ. Даже удивился. Он не просто боялся – он жутко боялся.

– Рипли?- Васкес вслушивалась в тишину,- Рипли?

Господи! Почему они молчат? Неужели…

– Рипли!!!

– Что случилось, Васкес?

Она с облегчением вздохнула.

– Мы заварили тоннель.

– Отлично, приступайте к следующему.

– О`кей.

Хадсон поднялся с колен и врезал мыском бутсы по горячей двери.

– Вот так, мать их. Пусть эти говнюки всей своей кодлой хоть лбы об нее расшибут – ни хрена у них не выйдет.

Он сплюнул на пол.

– Ладно, Хадсон. Пошли дальше.

Десантник подхватил одной рукой тяжелый аккумулятор и, поправив сползающий с плеча ремень пульсатора, спросил:

– Ну что там у нас на очереди?

Все, не представляющее жизненной необходимости, что удалось найти в блоке «Д», пошло на сооружение баррикад.

Это была адская работа. Перекрыть широкий проход до стены высоким – под потолок – завалом оказалось сложнее, чем они рассчитывали.

Мокрые, грязные от пыли, Хикс и Рипли карабкались на почти пятиметровое сооружение, ругаясь сквозь зубы. Берк подавал им сваленное грудой барахло.

Это заняло почти четыре часа, но завал удался на славу. Внушительных размеров монолит отсекал блок «Д» от остальных секторов комплекса.

Конечно, броневик пронесся бы сквозь него, не заметив, но для НИХ сойдет. Будем надеяться.

Они вернулись в компьютерный центр. Берк, взмокший и усталый, плюхнулся в кресло и закрыл глаза.

Рипли, глядя на него, не смогла сдержать улыбки.

– Рипли,- тихо окликнул ее Хикс.

Она обернулась. Капрал стоял в двух шагах за спиной, держа в руках узкий черный браслет.

– Вот, наденьте-ка это.

Не переставая улыбаться, Рипли взяла браслет в руку и спросила:

– А что это?

– Это датчик. Чтобы я смог вас найти в комплексе. Ну так, на всякий случай.

Хикс замялся. И это было так непохоже на него, что Рипли тихо засмеялась. Взяв ладонь капрала в свою, она легко пожала ее.

– Спасибо.

Хикс вздохнул, выдохнул и… тоже улыбнулся.

– Это не значит, что мы с вами обручились, или что-нибудь в этом духе,- преувеличенно бодро заявил он и смутился от этого еще больше. С трудом подавив улыбку, Хикс оглянулся и добавил уже серьезно:- Так. Ну, ладно. Что теперь?