и спросил, касаясь пальцем ключа, торчащего в замочной скважине:
— Разрешите?
Она пожала плечами. Ключ щелкнул. Петров отошел от двери.
— Извините, что я в таком виде, — сказал он, бросив взгляд на свои влажные, помятые брюки. — Но я смог попасть сюда, к сожалению, только вплавь и без ведома хозяев этого корабля.
Тонкие брови взлетели над широко открытыми глазами.
— Ничего не понимаю… Расскажите, как это случилось?
Петров насторожился. Сквозь стены каюты чуть слышно донеслись слова команды и топот ног.
Корпус судна ровно задрожал. Загудели моторы. Плавание началось! Итак, выход был один — договориться.
Петров не понимал, как могла Радецкая очутиться среди этих людей. Первое, что надо было установить — выяснить ее отношения с ними.
— Скажите, Валерия Павловна, вы… здесь… добровольно? — запинаясь, спросил Петров.
Ее ресницы медленно опустились. Петров ждал ответа, наблюдая, как меняется ее лицо.
— Да, — сказала она, наконец, нетвердо.
— И неужели… заодно с этими мерзавцами? — вырвалось у Петрова.
— Нет, — ответила Радецкая, поднимая голову.
— Куда идет корабль?
— К крымскому берегу.
— Для новой диверсии? — со злобой спросил Петров. — И вы отрицаете, что вы заодно с ними? Как же вы здесь очутились?
— Как могу я быть заодно с людьми, которые собираются ограбить моего отца?
— Вашего отца? — переспросил Петров. — Да. Они хотят отнять у него золото. — Какое золото?
— Десятки тонн… — Радецкая болезненно поморщилась. — Он хранит его в Александриаде.
— В Александриаде? — удивился Аркадий и вспомнил, что Смит выпытывал у него сведения об этом местечке. — Откуда же у него такое богатство? спросил он недоверчиво. Радецкая засмеялась.
— Милый мальчик, я вижу, что вас слово 'богатство' повергает в ужас. Утешу вас: оно досталось ему в наследство.
— В наследство? — еще больше удивился Петров. — Но, насколько я знаю, отец Павла Федоровича был скромным ученым. Как же он мог оставить наследникам столько золота?
— Из моря. Мой дед нашел средство добывать золото из морской воды. Так сказал мне мой отец. Или, вернее, я у него сама допыталась об этом.
— Так… И это золото… сохранилось?
— Да, сохранилось.
— И корабль направляется за ним?
— Да.
— И вы сами на этом корабле?.. Вы говорите, что не заодно с этими бандитами. А почему же вы добровольно на их корабле?..
— Скажите, пожалуйста! — неожиданно улыбнулась она. — Этот мокрый юноша, проник ночью в каюту почти незнакомой ему женщины и вдруг учиняет ей допрос? Нет, мой друг, разговор наш должен принять совсем другой оборот. Спрашивать буду я, а отвечать — вы. Проходите сюда. Садитесь. А я сяду здесь. Ну…
В дверь тихо постучали. Петров вскочил. Валерия спокойно положила руку ему на плечо:
— Кто там? — спросила она.
— Можно? — послышался за дверью вкрадчивый голос.
— Нет, я ложусь спать.
— Извините, мне показалось… что у вас кто-то есть.
— Я репетирую роль. — Валерия бросила быстрый взгляд на побледневшее лицо Петрова.
— Спокойной ночи! — сказал за дверью голос.
— Спокойной ночи!
Звуки шагов замерли за дверью.
— Итак, — тихо сказала Радецкая. — Вы проникли сюда тайно?
— Да.
— С какой же целью?
— Чтобы добраться до своей страны.
— А как же вы очутились… на этом берегу?
— Я был похищен… в бессознательном состоянии.
— Этими… бандитами, как вы их называете?
— Да.
— Что же им от вас было нужно?
— Они требовали, чтобы я выдал им секрет добычи золота из морской воды.
Глаза Валерии широко открылись:
— Секрет добычи… золота! А он вам известен? Ну, что вы так на меня смотрите? Ну, конечно, если вы знаете этот секрет, то понятно, почему они решились вас увезти. Этого же они добивались и от меня.
— А вам… он… неизвестен? — спросил Петров.
Валерия отрицательно покачала головой:
— К стыду моему… нет. Это тайна моего отца.
— А в Александриаде?..
— Там спрятано золото, добытое моим дедом. Это единственное, что я узнала от отца…
— Узнали… и выдали его тайну? — укоризненно спросил Петров.
Валерия вспыхнула. Но, овладев своими чувствами, она с улыбкой положила пальцы на руку Петрова.
— Вы продолжаете допрос? Ну, поймите же, юноша, что это, наконец, неделикатно. Или вы хотите, чтобы женщина перед вами заплакала? Нет? Ну, и молчите. А спрашивать буду я. — Лицо ее стало серьезным. — Значит, это и было целью вашей экспедиции? Боже мой, как же я была глупа! Мне это и в голову не приходило!
Корпус судна гудел все сильнее и сильнее. Рев моторов прорывался сквозь перегородки.
Аркадий пристально смотрел на Радецкую, ожидая, что она скажет. Она долго сидела, обхватив колени тонкими руками. Затем встала с кресла и холодно, официальным — тоном спросила:
— Итак, вы сказали, что проникли на это судно, чтобы бежать на родину?
— Да, это и на самом деле так.
Аркадий тоже встал и только тут почувствовал озноб от прикосновения холодной влажной одежды. Резкие переходы Радецкой от смеха и ласковой иронии к холодному, враждебному обращению заставляли его настораживаться.
— Ну, что ж, — сказала она, — не вижу причин, почему бы мне вам и не помочь… хотя бы из уважения к вашему… шефу.
Аркадий непроизвольно усмехнулся. Взгляд Радецкой стал злым.
— Смешного в этом ничего нет, — сказала она резко. Петров молчал. Здесь две койки. Одну займу я, другую вы. Задерните занавеску, разденьтесь, пусть ваша одежда высохнет. Через три часа я вас разбужу. Думаю, что, когда корабль пришвартуется, вы сумеете выбраться.
Петров стоял неподвижно, потупясь.
— Ну? Чего же вы ждете? — удивленно спросила Валерия. — А!.. я вас понимаю. — Она подошла к двери, вытащила ключ и протянула Петрову. Возьмите. Дверь вы заперли сами. А ключ можете хранить под подушкой.
Петров умоляюще посмотрел и отвел ее руку.
— Я вам верю, — сказал он, краснея. — Но позвольте мне… просидеть эти три часа в кресле. Одежда моя почти высохла. А уснуть я все равно не смогу.
Валерия резко отдернула руку. Брови ее сдвинулись. Но тут же она рассмеялась и легонько провела пальцами по его волосам.
