наша разведка. Сердце у меня екнуло. Неужели наш план провалился и нас встречают? Но почему их восемь против шестнадцати? Это же чистой воды самоубийство! Или у них какая-то конкретная цель?
Чужаки разделились, принялись обходить нас с флангов.
— Берите левее и идите к месту, а мы их отсечем! — крикнул Шульц. Ни о какой скрытности и радиомолчании речи теперь быть не могло.
— Вы нам нужны будете!
— Догоним!
В эфире раздался голос Степана Бурлака:
— Вольф, вы вчетвером идите к цели, прикрывайте штурмовики, а мы схлестнемся с гадами четыре на восемь.
После некоторого раздумья Шульц принял решение:
— Действуй! И не дай им проскочить.
Ситуация была сложной. Мы не имели права отвлекаться на чужаков, и истребители нам нужны, иначе лишимся поддержки с воздуха и не сможем без них зайти на цель. Если увязнем в воздушном бою с «крабами», рискуем не добраться до штаба. Степан предлагал выйти на бой «один против двух», что тоже было опасной затеей.
— Ладно, задайте им перцу! — крикнул я.
— Мы вас догоним! — отозвался Бурлак.
Я надеялся, что ребята справятся. Нам же нужно было двигаться вперед, не теряя ни секунды.
До цели мы добрались, больше не встретив врагов. Приземлились на заброшенной складской территории. Сплошные разбитые контейнеры и покореженные автомобили. Чужаков тут не было, видимо, для них ничто интереса не представляло. Как говорил Левин, монстры старались располагаться среди развалин в центрах городов. Наверное, там им было комфортнее всего, и, может, именно в таких развалинах они чувствовали себя, как дома. Если так, то я не хотел бы увидеть настоящий дом чужаков на их планете.
— Надеюсь, Степан выберется, — сказал Вольфганг.
— Сидим тихо, ждем команды, — распорядился я. — Посторонних разговоров не вести.
Началось томительное ожидание. Я наблюдал на экране, как в сотнях километров от нас разворачивалась масштабная битва в воздухе. Основную эскадру встретили полчища кораблей чужаков. В сторонке зависли их неприступные летающие базы. Тысячи летательных аппаратов атаковали друг друга, десятки подбитых сыпались с неба вниз. Это была страшная битва. Обе стороны несли огромные потери. Я видел, как от ядерных зарядов разлетались в куски летающие базы инопланетных тварей, как вспыхивали в небе яркими огнями уничтоженные чужаками наши катера. Люди гибли целыми эскадрильями. Наша эскадра понемногу сдавала позиции, отступала, все дальше уводя орду чужаков от их московского логова. Но так и было задумано.
Посмотрел на циферблат — оставалось совсем чуть-чуть, но бездействие давило на нервы, мои двенадцать катеров торчали тут, как бельмо на глазу. На них не стояла такая надежная защита, как на «Хамелеоне», и засечь их было проще простого. Но пока тихо.
Наши наземные диверсионные группы располагались где-то по соседству, они тоже сейчас ожидали приказа к действию. Тяжелые орудия и бронетехника доставлены в этот квадрат и замаскированы заранее.
До начала операции оставалось несколько минут, как вдруг я засек на экране движение. К нам кто-то приближался по земле.
— У нас гости, — предупредил я остальных. — Все видят?
— Да.
— Что делаем? — поинтересовался Шульц. — Это могут быть чужаки.
— Ждем сигнала. Посмотрим.
Не прошло и минуты, как мы узрели приближающиеся на большой скорости бронированные машины чужаков. Двигались они строго в колонну по два, их было около двадцати. В том, что нас могут заметить, не было сомнений. Мы располагались прямо на их пути.
— Что делаем? — нервно повторил вопрос Вольфганг.
— Приготовьтесь стрелять.
Это было весьма некстати, нам нельзя выдавать своего присутствия, но если они засекут нас и откроют огонь… Паршиво! Схватки с ними я не боялся, да и за демаскировку особо не переживал. Сигнал к штурмовке должны были подать в ближайшие минуты. Так что, если даже немного мы тут пошумим, проблемы нет. Но если начнется бой, броневики чужаков могут подстрелить часть катеров.
— Ну? — выдавил Шульц.
Я молчал. Взлетать нам еще рано, но и оставаться не можем. Что делать? Рвануть ввысь раньше срока? Или же ввязаться в бой, рискуя потерять людей и не выполнить главную задачу? Только хотел отдать приказ к взлету, как один из головных броневиков загорелся. Он вильнул в сторону, его занесло и бросило на покореженный контейнер. Раздался взрыв. Следом рванул другой броневик. Мощнейший удар подбросил тяжеленную машину. Она перевернулась в воздухе и приземлилась на крышу соседней.
— Кто открыл огонь?! — крикнул я.
— Привет, летуны! — раздался знакомый голос.
Командир Дронов! Это он со своими головорезами подстраховывал нас и брал удар на себя.
Парни устроили врагу классическую ловушку. Они подбили передовые и замыкающие броневики. Чужаки оказались взаперти среди гор старой разбитой техники и контейнеров. Диверсанты Дронова начали методично уничтожать вражеские машины. Среди чужаков началась полнейшая сумятица, они открыли беспорядочную стрельбу, пытались выбраться из западни, сталкиваясь друг с другом и достигая противоположного эффекта. Когда чужаки, наконец, сообразили, откуда ведется по ним огонь, дроновцы перемолотили половину техники.
На экране высветился предварительный сигнал к атаке. До начала операции оставалось пять секунд.
— Готовимся. При значении «ноль» — работаем! — приказал я.
На экране отсчет дошел до нуля, и я тут же поднял свой «Ил-XXII» в воздух. Остальные потянулись за мной. Внизу догорали подбитые вражеские машины. Дроновцы добивали чужаков. Исход этой схватки был предрешен.
— Дронов, спасибо за помощь! — прокричал я.
— С тебя пузырь, — ответил тот в своей грубоватой манере.
Когда мы поднялись достаточно высоко, я вдруг заметил на экране приближающуюся синюю точку. Нас догонял кто-то из оставшейся биться с врагом четверки истребителей. Я приблизил экран и получил визуальную картинку. Степан Бурлак. Судя по следам попаданий и мятому корпусу, этому чертяке здорово надрали задницу, но он был жив.
— Как остальные? — спросил его Шульц.
— Ждать некого, — сухо ответил Степан.
Только Степану удалось выйти из боя. Мы потеряли трех истребителей. Через пару секунд он объяснил:
— Мы бы им жопы надрали, но еще две четверки подлетели.
— Ничего, справимся, — попытался подбодрить его Шульц. — Каждый теперь держит два штурмовика, приоритет прикрытия выбирать самим.
Мы уверенно двигались на небольшой высоте к Москве. Где-то вдали вовсю шел яростный бой, но я за ним уже не следил. Только бы чужаки увязли с нашей эскадрой. Эти твари были азартными — точно псы, спущенные с поводков, пытающиеся порвать противнику глотку. Они исправно выполняли команду «фас!», и только. Пока все шло как по нотам.
Я себе слабо представлял, как должны выглядеть наши планетарные колонии и откуда, с какой планеты вторглись к нам чужаки. Все эти «космосы» были вне моего понимания. Но мы воочию убедились — враг отлично вооружен, действует смело, напористо. Земля стала не первой жертвой его нападения. Но мы первыми и, скорее всего, единственными дали чужакам серьезный отпор, иначе их белесые генералы резвее меняли бы свою тактику и подстраивались под обстоятельства.
