Карл покивал, давая понять, что расслышал:
— Подождем, пока дым рассеется, и пойдем дальше. Посмотрим, кого ты там узрел. И вообще, ты хорошо разглядел фигуру?
— Н-нет. Долю секунды видел и сразу пальнул.
— А вдруг это наши из другого подразделения?
— Ты меня не накручивай, Карл.
— Ладно. Давай на раз, два, три вместе выскочим.
— Давай.
— Раз, два-а, — Риммер чуть помедлил. — Три!
Они одновременно выглянули из-за угла и посветили фонариками. Ничего. Плотное облако дыма, куски кирпича на полу, отбитого от стен осколками, и все. Никаких тел — ни живых, ни мертвых.
— Может, тебе показалось?
— Нет, — твердо сказал Матиас, хотя сейчас уже начал сомневаться, а вдруг и впрямь привиделось.
К ним подбежал Глыба с пехотинцами.
— Русские? — спросил он.
— Да, герр лейтенант, — безапелляционно заявил Риммер. — Но, скорее всего, ушли.
— Как? — почесал лоб Пабст.
— У них тут ходы разные.
— Вперед! Надо посмотреть.
Глыба передернул затвор МП-40 и бесстрашно пошел первым. Риммер, Хорн и другие пехотинцы неуверенно двинулись за ним. Трясущийся от страха Гельц потащился следом.
— Если бы он там был, то его бы гранатой разворотило, не так ли? — допытывался Карл.
— Ты же сам сказал лейтенанту, что у них тут ходы, — парировал Матиас. — Вот он и нырнул куда- нибудь.
— Это я тебя выгораживал.
— А-а, — протянул Матиас. Он чувствовал некоторую неловкость. Вдруг ему действительно показалось, а они тут устроили целый разгром. И если поблизости есть русские, то наверняка разбежались по щелям.
Выйдя из развороченного взрывами коридора, они оказались в просторном помещении. Несколько узких туннелей расходились в разные стороны. Лучи фонариков бегали по стенам, будто стараясь вычленить из темноты что-нибудь стоящее.
— Тут, похоже, чисто, — задумчиво произнес лейтенант Вильгельм Пабст по прозвищу Глыба, и это были его последние слова. В следующую секунду из темноты со всех сторон засверкали вспышки выстрелов, помещение наполнилось грохотом, а лейтенант, сраженный сразу несколькими пулями, медленно завалился на бок.
— Назад! — что есть силы заорал Риммер, схватил удивленно уставившегося на труп Глыбы Матиаса за ворот и резко дернул. — Все назад!
Пехотинцы ринулись обратно в туннель, отбежали подальше.
— Гранату! — задыхаясь, крикнул Риммер Гельцу.
— Нет больше, — растерянно ответил ефрейтор.
У Матиаса тряслись колени. Глыба всегда казался ему «непотопляемым», а теперь он лежал там и медленно остывал. Хорн прислонился спиной к стене, его била дрожь. Карл шлепнул ему ладонью по каске:
— Соберись, дружище!
— Что? Да-да, сейчас, — промямлил Матиас.
Он вытащил «колотушку» и неуверенно метнул ее в сторону выхода из туннеля. Следом за ним еще один солдат запустил вторую гранату. Они пригнулись. М-24 разорвались одна за другой. Снова едкий дым окутал пехотинцев.
— Кто-нибудь, отправляйтесь наверх! — скомандовал Риммер. — Нам нужна подмога!
— А мы?! — выдохнул Гельц.
— Мы их тут задержим. Обойти нас у них не получится, а проход неплохо простреливается.
— Ты с ума сошел?! Выбираться отсюда надо!! — взревел Гельц, и Карл ударил его по лицу кулаком.
— Останешься тут, и попробуй только пикнуть! — брызгая слюной, снизу вверх глядел он на изумленного ефрейтора. — Мне до смерти надоели эти проклятые русские! Из-за них я тут торчу! А мог бы уже с ребятами идти на Москву. Это последняя группа подземных крыс, и мы ее уничтожим сегодня. Понял?!
Гельц интенсивно затряс головой, красноречиво давая понять, что согласен со всем, что говорит Риммер.
— Если они попытаются прорваться, мы их тут встретим, — твердо произнес Карл.
— А ты не думал, что у них могут быть обходные пути? — резонно заметил Матиас.
— Думал, но это мой единственный шанс покончить с ними. И твой тоже.
Отослав гонца наверх за подмогой, они затаились. В подземелье снова воцарилась тишина.
— Там они, я чувствую, — шептал Риммер. — Никуда не денутся.
Матиасу показалось, что Карл помешался. При свете фонаря его в лице было что-то сатанинское, рот злобно перекошен, глаза горели огнем. Ожидание томило Карла, ему не терпелось броситься на врага, ввязаться в смертельный бой. Хорн испытывал совсем другие чувства. Он разделял точку зрения Гельца и мечтал очутиться наверху. Ведь могли же они взорвать вход в подвал, и пусть русские тут плутают до конца света. Матиасу было страшно.
Глава 7
Тишину разорвали звуки выстрелов, за которыми последовали взрывы гранат.
— Немцы! — встрепенулся Бортко и прислушался. — Идут с восточной стороны. Наши с ними в бой вступили. В ружье!
Но уже и без его команды все, кто мог держать оружие, были наготове.
— Эх, не успели уйти, — вздохнул комиссар, — опередили фашисты нас.
Они стремглав бросились туда, где шел бой. На ходу заряжая пистолет-пулемет, Кожевников крикнул Дашке:
— Держись рядом!
— Есть! — по-военному ответила она.
Старшина обернулся к Мамочкину:
— Ты тоже!
Они бежали по темным коридорам за комиссаром Бортко. Кожевников, старший лейтенант Анисимов и их солдаты не ориентировались в хитросплетении этих катакомб, поэтому старались не отставать. Даша хотела пойти впереди старшины, но он отстранил ее рукой:
— Иди за мной, дочка.
Если бы Кожевников был тут один, наверняка бы заблудился. Он потерял счет поворотам, многочисленным развилкам, спускам и подъемам. Звуки боя нарастали, но понять, откуда, с какой стороны стреляют, не представлялось возможным.
Они пробежали уже большое расстояние, когда Бортко сделал знак остановиться. Совсем рядом хлопали ружейные выстрелы.
— Мы на месте! — тихо сказал он.
В этот миг из-за угла выскочил солдат охранения. За ним огненными стрелами летели трассирующие пули. Он рухнул на руки комиссара и прошептал:
— Немцы…
