Михаил, встретив Зарудного, осторожненько спросил его об этом. Тот прямо не ответил. Но все-таки дал понять:
— Видишь ли, к нам сходятся люди из разных бараков. И когда говорят про что-то свое, наш капо ничего не видит, ничего не слышит. Только мельком, будто невзначай, на днях заметил, что на фронте есть Будапештское направление и еще идут бои в Восточной Пруссии. Понял? Вот и все. А к нам можешь заходить почаще. Ничего не потеряешь. Приобрести — приобретешь.
— Он что, вроде Франца из Заксенхаузена?
— Ты же понимаешь, что в Германии не каждый немец — фашист…
Вечером Девятаев заглянул в сапожную за забытыми долбанками. Зарудный, пристально посмотрев на него, спросил:
— О чем ты толковал с Урбановичем?
— С Колей? Да так, о разном. Больше мне он про себя рассказывал.
Речь шла вот о чем. Бригадир за что-то прогневался на паренька, заставил его переносить тяжелые рельсы. Михаил помог ему. И при случае Урбанович доверительно поведал о своей судьбе.
Несмотря на молодость, по «стажу» он был одним из старейших пленных на Узедоме — с сорок третьего года, с той поры, когда по велению Гитлера фон Браун начал форсировать свою ракетную программу.
Когда в сорок первом оккупанты ворвались в Бобруйск, то много молодежи увезли в Германию. Коля с сестренкой стали рабами у бауэра. Они сбежали в лес, кормились грибами, ягодами, сырой картошкой. Их выследили полицейские. Избили и вновь водворили к тому же хозяину-рабовладельцу. Удалось сбежать вторично. Но их снова схватили. Куда отправили сестренку — Коля не знал.
— А меня, — вздыхая, говорил Коля, — отправили в концлагерь. Потом привезли на этот остров. Тут, где теперь аэродром, тогда был лес, всякие птицы летали. Мы, мальчишки, строили первые бараки. Нас, ребят из Союза, было тысячи три. Почти все поумирали. А я как-то выжил.
И тихонечко добавил:
— Теперь собираюсь и отсюда бежать. Вместе со взрослыми…
— И как хотите бежать? Кругом море…
— У нас есть план, только вы об этом никому ни слова. Когда ночью будут бомбить остров и охрана попрячется, мы перережем проволоку, схватим на берегу лодку — и бывай здоров.
И вот теперь Зарудный, видимо, узнал о том разговоре, неспроста поинтересовался:
— А как ты на это смотришь?
— Что задумано — хорошо. Но лодка… Лодка — не то. Для моря она не годится. Сразу схватят.
Андрей Денисович промолчал, о чем-то раздумывая.
— Ну что ж, насильно мил не будешь… А я думал… Надеюсь, этот разговор останется между нами. И не будем ни о чем заикаться.
Значит, размышлял Девятаев, в лагере есть группа, которая готовится к побегу. Хорошо бы намекнуть ей про самолет. На нем через час-полтора можно быть дома. Но где найти эту группу?.. Урбанович замкнулся. Видимо, ему попало за то, что проговорился. Но от него при первом разговоре Михаил услышал про ножницы для резки проволоки, которые достал какой-то курносый Володька. Не тот ли, который подсыпал песок в вагонные буксы?.. Надо к нему присмотреться. И еще Коля упомянул дядю Ваню Коржа.
Среди капо, которые отличались особой свирепостью, был здоровенный детина по прозвищу Цыган. Он уголовник, выслуживаясь перед фашистами, зверствовал неистово, с особым кровожадьем. Мало того, что виртуозно орудовал палкой и резиновым жгутом, он еще обливал раздетых людей холодной водой на жгучем морозе. Вот и в прошлый раз заставил Колю Урбановича перетаскивать рельсы. Девятаев, когда Цыган отходил, пособлял парнишке, но оплеуху все-таки схлопотал.
Цыган гордился тем, что имел на своем счету сто пятьдесят загубленных жизней.
И вот до смерти запорол еще одного русского. Потирая руки от удовольствия, проговорил: «Еще одному Ивану свечку достану».
Курносый сжал кулаки:
— Этому гаду я устрою штучку…
Что ж, Курносый, должно, для видимости прислуживает немцам, хитрит.
Выбрав подходящий момент, Михаил намекнул ему:
— На лодке, конечно, заманчиво… Романтика… Белеет парус одинокий…
Володька и глазом не повел. Спросил, будто не поняв:
— Ты про что?
— Про катера…
— Ну и что?
— По Волге плавал на них.
— Ну и плавай на здоровье. Хоть на яхте.
— Я хочу сказать, что для морских путешествий катер надежнее лодки.
Володька хотел отвернуться, но услышав про морские путешествия, задержал пристальный взгляд на незнакомце.
— Задумка-то у нас одна, — примирительно сказал Михаил. — Только лодка — дело неподходящее.
Курносый сердито отрезал:
— Гусь свинье не товарищ.
— Так-то оно так. Только учти, у гуся есть крылья.
— У курицы тоже. Только она выше нашеста не летает. Больше кудахчет, — Курносый отвернулся.
На том и расстались.
А еще «подлил масла в огонь» Коля Урбанович:
— На меня стали коситься. Говорят, проболтался неизвестно кому. Если попробуете донести — сразу пристукнут. Корж, он такой.
— Это который низенький, щуплый?
— Пусть и маленький, а огромного полицая зарезал.
— Спасибо, Коля. Тебя в обиду не дам..
Девятаев замечал, что Корж при встрече теперь зло, с открытой ненавистью сверлил его жгучими глазами. Надо было вызвать Ивана на разговор.
Позднее Девятаев расскажет об этом так:
«Как-то я пошел прогуляться после ужина. Между деревьями неожиданно увидел Коржа. Я обрадовался случаю поговорить с этим человеком. Иван не проявил никаких признаков доброжелательности, но мы пошли рядом.
— Давай, Иван, поговорим откровенно, — сказал я, заметив, что Корж намерен молчать.
— Ты о чем? — буркнул он и оглянулся.
Я тоже проследил за его взглядом. За деревьями прятались какие-то фигуры. Они следили за нами, но не приближались.
— На засаду вышел, доносчик! Вот тебе мое «откровенно»! — Корж проворно обернулся ко мне и занес над моей головой тесак.
Когда-то я был боксером, и в моих мускулах еще задержалась какая-то сила. Перехватив руку Коржа, я сдавил ее так, что его пальцы расслабли, нож выскользнул. Теперь я держал над его головой его же оружие и мог в одно мгновение прикончить наглеца. Оглядевшись вокруг, я не заметил никого, готового напасть на меня. Куда же они девались? Неужели вид ножа в моих руках лишил их мужества?
Я был один на один с Коржем. Моя сила, в которой он уже убедился, и оружие были веским доказательством моего превосходства.
— Что же это ты на своих нападаешь? — спросил я.
Корж молчал.
— Я просил тебя быть откровенным со мной, потому что нам надо потолковать. Я все знаю о вашем
