Нельзя сказать, что я не ожидал чего-то подобного, но известие о том, что продолжительность моей жизни ограничена всего пятью десятками лет, меня не порадовало. Конечно, я не собирался сидеть тут до пятидесяти, но…
Не такое уж замечательное место этот Демократический Альянс. Гарантируют крышу над головой, пропитание и даже доступ к информации для всех своих граждан, но только до пятидесяти лет.
Интересно, как тут с пенсионерами обходятся.
– У тебя есть престарелые богатые родственники? – поинтересовался Бивис.
– Нет.
– Тогда этот вариант не для тебя.
– Огласите, пожалуйста, весь список. – Он не мог понять этой шутки, но и мне самому было невесело.
– Второй способ покинуть Вселенную неудачников является самым распространенным, – продолжил Бивис. – Именуется этот способ «вперед ногами». Тебе исполнится пятьдесят, и сотрудник администрации отведет тебя в медицинский отсек, из которого ты своими ногами уже не выйдешь, а прямиком отправишься в утилизацию. Быстро и, как говорят, относительно безболезненно. Но, как ты понимаешь, никто не знает, можно ли верить таким разговорам. Те, кто попал в утилизацию, об этом уже не расскажут.
– Что насчет третьего способа? – поинтересовался я, ибо задерживаться на выяснении подробностей второго варианта мне не хотелось.
– Третий способ является свободным сочетанием первого и второго, – сообщил Бивис. – Ты можешь завербоваться в армию, и если тебе повезет, то в итоге ты повысишь свой уровень. А если не повезет – умрешь. Но Вселенную неудачников ты в любом случае покинешь.
– С этого момента поподробнее, – сказал я. – Насколько высока вероятность умереть, если вспомнить, что на данный момент Альянс ни с кем не воюет?
– Как ты понимаешь, здесь нет доступа к подобной статистике, но я помню кое-что из своей прошлой жизни, – сказал Бивис. – Во-первых, на границах Альянса постоянно происходят какие-то локальные стычки, особенно там, где пересекаются сферы влияния человечества и скаари. Во-вторых, во время учебного курса отсеивается значительный процент рекрутов. Несчастные случаи при использовании боевого оружия и всякое такое… Отсеивается этот процент, как ты понимаешь, летально.
– И какой процент попадает в отсев?
– Точно этого тебе никто не скажет. – Бивис прекратил махать ногами и повернулся на бок. – По официальным данным, которые, как ты должен догадываться, несколько устарели за период моего пребывания здесь, в первые же две недели погибают около семи процентов рекрутов. Полагаю, что на самом деле эта цифра выше в несколько раз.
Ни фига себе армия у потомков. Что же они там с новобранцами делают?
Но поскольку самым достоверным источником об армии будущего были «Звездный десант» Хайнлайна и фильм, снятый по мотивам этой книги, что происходит в армии Альянса на самом деле, я даже представить не мог.
Бивис оказался прав.
Подавляющему большинству населявших эту Вселенную неудачников было совершенно нечем заняться, и они умирали от скуки.
При ближайшем рассмотрении космическая станция все еще напоминала тюрьму, и общий душевой отсек и столовая этого впечатления отнюдь не портили.
Полковник Визерс тоже оказался прав.
По большому счету тут всем было на всех наплевать.
Тут было где спать. Было что есть. Было с кем заниматься сексом.
Тут был ограниченный доступ к информации, которая для подавляющего большинства людей не представляла никакого интереса, ибо примерно то же самое преподавалось в школах.
Но тут не было никаких перспектив, и люди быстро теряли интерес к жизни. Через несколько дней пребывания во Вселенной неудачников я уже начал задумываться, так ли жесток пятидесятилетний лимит жизни на самом деле. Потому что это сложно было назвать жизнью.
Это было просто существование.
Не знаю, что бы я чувствовал, если бы мне пришлось торчать тут весь остаток жизни. Наверное, сначала это бы было отчаяние, которое очень быстро сменилось бы безразличием.
– Все люди оказались здесь потому, что в какой-то момент их жизнь пошла под откос, – сказал Бивис. – Потеря работы, как у тебя, неправильная ставка, как у меня… Наверное, каждый может рассказать собственную историю, но все эти истории будут очень похожи. Когда человек попадает сюда, в первое время ему кажется, что все могло быть еще хуже. А потом он понимает, что хуже уже некуда. Вселенная неудачников – это самое дно. Являясь гражданином Альянса, ниже ты уже не упадешь.
– Умирать от голода на улице было бы еще хуже, – сказал я.
– Ты, видимо, перечитал исторических книжек или слишком много смотрел имперских передач, – сказал Бивис. – В Альянсе уже много веков никто не умирает от голода на улицах. В Альянсе забота о жизни граждан стоит на первом месте. И даже их смерть регламентируется законами и случается исключительно в отведенных для этого местах.
– Видимо, ты от своего государства не в восторге.
– Для того чтобы находиться во Вселенной неудачников и восторгаться социальной политикой Альянса, нужно быть как минимум сумасшедшим, – сказал Бивис. – Но сумасшедших тут нет, так как они подлежат внеочередной утилизации.
– А как же право на жизнь и медицинское обслуживание?
– Ты смешной, – сказал Бивис. – Кем ты работал на Земле?
– Программистом.
Эту версию мне посоветовал полковник Визерс. Мало кто понимает в работе программистов, сказал он, так что тебе удастся избежать лишних вопросов относительно работы. Кроме того, программисты и здесь обладают имиджем людей немного не от мира сего, и пробелы в знаниях, которыми владеет большинство людей, не вызовут повышенного интереса.
– И тебя уволили? – удивился Бивис. – Что ж ты натворил?
– Ничего. Попал под сокращение штатов.
– Видимо, экономика Альянса катится в полную задницу. В принципе тенденция прослеживалась уже давно, но теперь процесс перешел в критическую стадию.
А вот того, что программистов тут увольнять не принято, мне полковник Визерс не говорил.
– В Конституции Альянса написано про ценность человеческой жизни, но эта конституция слишком далека от Вселенной неудачников, и что именно там было написано, уже мало кто помнит. А ты думал, здесь все так благостно, как об этом говорит пропаганда?
– Я не верю пропаганде, но… Не до такой же степени.
– Именно до такой, – сказал Бивис. – Администрации Альянса на нас наплевать. Они задекларировали права и свободы и соблюдают букву этой декларации, наплевав на дух. Впрочем, так оно обычно и происходит. Как только политическая система становится устойчивой и стабильной, обещанные и соблюдаемые когда-то права и свободы летят к чертям. Альянс уже вошел в эту стадию. А в Империи никаких свобод отродясь не было.
– Ты анархист, что ли?
– Типа того. Самая древняя цивилизация галактики – это скаари. И у них вообще нет централизованного правительства. Думаешь, это случайно?
– По твоему мнению, постоянные междоусобицы лучше?
– Лучше, чем что? – спросил Бивис. – Если сравнивать с жизнью на Земле – наверное, нет. Не лучше. Но отсюда все видится немного по-другому, скоро ты и сам это поймешь.
– Сколько ты уже здесь, ветеран?
– Почти год, – сказал Бивис. – Достаточно для того, чтобы разобраться, что тут к чему.
– И что тут к чему?
– Апатия, – сказал Бивис. – Она царит здесь и постепенно овладевает всеми вновь прибывшими.
