попросил меня вызволить капитана Штирнер из рук Корбена. Операция прошла успешно.
— Почему ты согласился?
— В обмен на обещание посодействовать в решении кое-каких моих проблем, связанных с Асадом ад-Дином и тем формальным усыновлением, которое он для меня устроил. Вдобавок я знаю капитана Штирнер лично.
Мы… виделись раньше при довольно странных обстоятельствах.
— Занятно, — сказал Риттер. — А Визерс не объяснил, зачем Корбену понадобилась эта девушка?
— Весьма туманно. Он говорил что-то о генетических экспериментах и о том, что Корбен намерен убить ее и разобрать на запчасти для сбора генетического материала.
— Что ж, надо будет связаться с Землей и попросить прояснить этот момент, пока Корбен еще в состоянии отвечать на вопросы, — задумчиво сказал Риттер. — Скажи, а в этой просьбе Визерса тебе ничего не показалось странным?
— Если честно, то почти все. Начиная с того, что генералы СБА готовы вцепиться друг другу в глотку и не брезгуют ничем при выяснении отношений, давно вышедших за рамки служебных. Это было для меня новостью.
— Понимаю, но я не об этом, — сказал Риттер. — Сколько людей в этом мире ты знаешь лично, Алекс?
— Довольно много, — сказал я. — Меня не вчера из прошлого выдернули.
— Но все же какова вероятность, что генерал Корбен намеревался разобрать на запчасти именно капитана Штирнер, которую ты встречал раньше при довольно странных обстоятельствах? — поинтересовался Риттер. — Ты долгое время служил в армии, так что вряд ли у тебя большое количество знакомых женщин.
— Я понимаю, на что ты намекаешь, — сказал я.
— И?
— В жизни бывают и более странные совпадения.
— Ну да, конечно, — согласился Риттер. — Мне ли не знать. Визерс, подобно Мерлину, отправил рыцаря в сверкающих доспехах, этакого Ланселота, на спасение прекрасной девы, попавшей в беду.
Самое смешное, что, когда я думал о последней просьбе Визерса, у меня в голове возникали точно такие же ассоциации. Это на самом деле довольно подозрительно.
Когда мы с Визерсом встречались в позапрошлый раз на орбитальной станции, которую впоследствии разнесли вдребезги принадлежащие Империи и Альянсу крейсера, он говорил о запланированной им экспедиции далеко за пределы Исследованного Сектора Космоса, и Кира должна была быть пилотом на экспедиционном корабле.
Возможно, таким образом Визерс просто хотел напомнить мне о ее существовании.
Конспирология — это наркотик, при длительном использовании вызывающий стопроцентное привыкание и выносящий мозг напрочь. Стоит чуть увлечься, и ты начинаешь видеть тайные мотивы везде, где только можно. Как после этого вообще верить людям?
— Я так понимаю, что девушка, прибывшая с вами на «Ястребе», это и есть капитан Штирнер? — уточнил Джек.
— Да.
— Кто помогал вам вытащить ее из криокамеры?
— Криохирурги.
— Спасибо, Капитан Очевидность. Я понимаю, что не криптолингвисты, — сказал Риттер. — Но это сложная и дорогостоящая операция, которую в открытом космосе не проведешь. Если бы вам оказали помощь на территории Альянса, мы бы об этом уже знали, а независимые планеты, обладающие такими технологиями, можно по пальцам пересчитать.
— Веннту, — сказал я.
— Что ж, на вопрос «где?» ты ответил. А за какие деньги?
— За деньги Визерса.
— Как он осуществлял финансирование?
— Через своего представителя, который был с нами.
— На Веннту?
— И на Веннту тоже.
— Стоп, — сказал Риттер. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Вы полетели на Веннту сразу после Тайгера-5? Это Визерс вас туда отправил?
— Нет, — сказал я. — Веннту — это была исключительно наша инициатива. Я принял решение лететь туда, после того как нам не удалось установить связь с Визерсом.
— И куда же вы направились после Тайгера-5?
— На Сципион-3. Вот туда нас послал Визерс, и там мы встретили его представителя.
— Где сейчас этот человек?
— Остался на Веннту. Так сложились обстоятельства.
— Не понимаю, — сказал Риттер. — Что-то здесь не стыкуется. Когда вы покинули Веннту?
— Шестнадцать дней назад.
— То есть сразу перед атакой скаари?
— По правде говоря, как раз во время этой атаки, — сказал я. — Когда мы улетали из системы, орбитальная оборона уже трещала по швам.
— И концы в воду, — заметил Риттер. — Естественно, что проверить твои слова относительно вашего пребывания на Веннту сейчас невозможно. Очень удобно, не так ли?
— Если ты считаешь, что я вру, можешь проверить показания бортового компьютера и убедиться, откуда мы прибыли в эту систему.
— Я не думаю, что ты стал бы так глупо врать, — сказал Риттер. — Я просто говорю, что это очень удобно.
— Потрясающе удобно, — согласился я. — Особенно удобно было уносить ноги под огнем противника.
— Мне нужны все подробности относительно вашего пребывания на Веннту, — сказал Риттер. — Также я хотел бы целиком услышать историю о Сципионе-3, и больше всего меня интересует личность человека Визерса.
— Это займет какое-то время.
— Тогда я, на правах бармена, сварю нам обоим кофе, — сказал Риттер. — Пока еще Альянс сюда не добрался и не ввел свои продовольственные нормы.
Когда я закончил пересказывать Риттеру события последнего времени, было уже далеко за полночь, и по ходу дела ему пришлось варить кофе еще дважды.
Все это время нас никто не беспокоил: ни клиенты, пытающиеся прорваться в закрытый на спецобслуживание бар, ни коллеги Риттера, ни представители местных служб, — словно на дверях питейного заведения лежало какое-то заклятие.
Хотя, скорее всего, где-то неподалеку были выставлены посты, которые отсекали от нас весь поток случайных прохожих.
— Что ж, — сказал Риттер, когда я закончил свое повествование, — все это подлежит тщательной проверке, но кое-какие результаты будут уже утром. Ты ж понимаешь, что на этом наше общение не закончено и вам, ребята, не стоит предпринимать резких движений?
— Понимаю, — сказал я. — Но для того чтобы убедить в этом остальных, мне нужно знать еще кое- что.
— Например?
— Расскажи мне о перспективах.
— Ты должен понимать, что я такие вопросы самостоятельно не решаю, — сказал Риттер. — Тот факт, что вы до сих пор не арестованы, целиком лежит на моей ответственности, и в случае чего я еще огребу за это от начальства. Но в целом… если все то, что ты мне рассказал, соответствует
