— Что будет дальше, Алекс?
— Они проследят, чтобы с тобой все было хорошо. Их император сам пообещал мне.
— Мне предложили пройти модификацию тела, чтобы приспособить организм к здешним условиям. Говорят, что это очень дорогая операция, но для меня они готовы сделать ее бесплатно.
— Это хорошее предложение, над которым стоит подумать.
— Но ведь тогда я перестану быть человеком.
— Не перестанешь. Я думаю, что тебе нужно остаться на Кленноне.
— Потому что на Землю мне все равно не вернуться?
— Альянса больше нет, а в Солнечной системе сейчас небезопасно. Марсианам еще долго наводить порядок.
— И я для них абсолютно бесполезна, так что они не станут со мной возиться, да? Если бы я была пилотом, были бы другие расклады…
— Думать о том, что могло бы произойти при других раскладах, — едва ли не самое бесполезное занятие во вселенной. Надо играть с теми картами, что у тебя на руках.
— И во что намерен поиграть ты?
— В одну из самых старых игр. Собственно, я пришел попрощаться. Завтра я улетаю.
— Далеко?
— Сначала на орбиту, потом чуть подальше.
— Это опасно?
— Космос сейчас вообще небезопасен.
— Но ты вернешься?
— Наверняка.
— Куда вы летите?
— Я не могу этого сказать. Секретность, все такое.
— Но это военная операция?
— Это больше похоже на исследовательскую экспедицию. Мы прилетим, посмотрим и улетим.
— Почему-то мне кажется, что это не так.
— Ерунда. Я думаю, что это будет легкая прогулка.
— Или хочешь меня в этом убедить.
— Для шестнадцатилетней девушки ты чертовски подозрительна.
— Это не очень смешная шутка, Алекс.
— Да, прости.
— Может, когда-нибудь и я сама над ней посмеюсь, но не сейчас.
— Когда-нибудь мы вместе над ней посмеемся.
— Если я пройду модификацию тела, они говорят, что я смогу стать пилотом. Не военным, конечно, но я смогу вернуться в космос. Возить грузы или пассажиров…
— Ты вроде бы говорила, что не хочешь второй раз идти по этому пути.
— Другого пути я сейчас просто не вижу. Я никогда не мечтала ни о чем другом.
— У тебя еще есть время, чтобы подумать и помечтать.
— Не так уж его и много, этого времени. Я знаю, что на нас надвигается военный флот скаари.
— Еще не факт, что они сюда долетят. В любом случае, это произойдет не завтра.
— Но что может их остановить?
— Пока не знаю. Но это не повод для того, чтобы опускать руки.
— Мне кажется, ты мне чего-то не договариваешь, Алекс.
— У тебя все будет хорошо, Кира.
— А у тебя?
— И у меня тоже.
— Я хочу, чтобы ты вернулся, Алекс.
— Я вернусь.
— Целым и невредимым.
— Я постараюсь.
— Я буду ждать.
— А я никогда тебя не забуду.
ГЛАВА 5
Еще одно гребаное корабельное утро, будь оно проклято.
Моя каюта на «Игле-1» еще меньше, чем тот «стенной шкаф», в котором мне довелось жить на «Вселенной неудачников», но зато мне не приходится ни с кем ее делить. Собственно говоря, это единственное ее преимущество.
Лежа на кровати, можно дотронуться до любой из боковых стен. Чтобы появилось место для утренней зарядки, койку надо убрать в стену. Небольшой столик и стул тоже выдвижные.
Крейсеры, которые и так не являются самыми комфортными судами, модифицировали для выполнения необычной боевой задачи, поэтому жилого пространства здесь почти не осталось.
Радует только то, что обратно нам в таких условиях лететь не придется.
Я задвинул кровать в стену, сделал пару приседаний и поплелся в офицерскую столовую, пока не прошло время завтрака. У офицеров есть полтора часа, чтобы поесть. Это мы еще хорошо устроились. Рядовым на корабле приходится питаться в несколько смен.
Я взял поднос с завтраком, налил себе кофе и уселся на свободное место за ближайшим столиком. Моими соседями оказались капитаны Эндрюс и Криг из штурмового батальона и лейтенант Карсон из группы пилотов.
Лейтенант Карсон был самым молодым офицером из всех кленнонцев, ему было чуть за сорок, и его карьера застопорилась из-за неприятного случая, имевшего место еще в те времена, когда он был энсином. Молодой и горячий Карсон вызвал на дуэль того, кого ему не следовало вызывать, и, несмотря на все уговоры секундантов, не удовольствовался первой пущенной кровью, а уложил своего противника на месте. Поскольку убитый принадлежал к высшей имперской аристократии, Карсона попытались обвинить в незаконной дуэли, отдать под трибунал и выгнать из флота, но, так как все правила поединка были соблюдены, сделать это не удалось.
Зато на его карьере можно было поставить крест, несмотря на явный талант пилота и навигатора, который он демонстрировал еще в академии.
Его произвели в лейтенанты только потому, что человек не может до старости ходить в энсинах, но дальнейшее продвижение вверх по карьерной лестнице оказалось закрыто для него навсегда.
Наверное, это и заставило его ответить согласием, когда Реннер предложил ему стать добровольцем.
Реннер сам набирал людей в этот полет, изучая личные дела и слушая рекомендации других офицеров. Если Реннер считал, что человек ему подходит, он делал ему предложение стать добровольцем и сразу же рисовал перспективы. По его словам, отказавшихся было всего двое.
Этот отказ формально не грозил им никакими служебными последствиями, но репутация их была испорчена надолго. Возможно, навсегда.
В обществе с четко выстроенной военной иерархией это может оказаться настоящей проблемой.
— Плохой аппетит из-за тревоги? — поинтересовался Карсон, кивая на мой полупустой поднос.
Я уже неплохо понимал по-кленнонски, но из вежливости в моем присутствии все разговоры велись на общем языке Альянса.
— Нет, — сказал я. — Мы же пока на нейтральной территории, чему тут тревожиться?
— Через два дня мы войдем на территорию скаари, — сказал Карсон.
— Вы пилоты, вы и нервничайте, — сказал Эндрюс. — Вам положено.
— А вы когда начнете нервничать? — спросил Карсон.
