— Ну, чего тебе?
— Босс, наконец-то я до вас дозвонился! — Оззи едва не вывернулся наизнанку от радости. — Это касается вашего решения пригласить рейнджеров. Ваша подруга переходит всякие границы, я все эти дни пытался связаться с вами, но она…
— Пастор! — Глам почувствовал, как к его щекам прилила кровь.
— …Д-да, сэр?.. — тот моментально осекся, почувствовав запах жареного.
— Ты что, собираешься оспаривать мои приказы? — угрожающе-вкрадчиво проговорил Глам.
— Нет, сэр, — торопливо замотал головой Оззи, с которого мгновенно слетело все возмущение. Он слишком давно и хорошо знал Глама, чтобы рисковать перечить ему в тот момент, когда тот начинал говорить таким тоном.
— А может, ты сам скажешь мне в лицо, будто я сошел с ума и ты якобы убедишь меня отказаться от этой глупости? — снова вкрадчиво поинтересовался Глам.
— Ну что вы, сэр! — осторожно возмутился Пастор. — Как вы могли обо мне такое подумать?
— Тогда какого черта ты отнимаешь мое время?! — рявкнул Глам. Оззи поник, однако мысленно перевел дух. Если Глам начал орать, значит, основная гроза прошла стороной.
Отключив Пастора и еще раз освежившись огуречным рассолом, а также сауной и тайским массажем, Глам Саггети, терзаемый жгучим стыдом, с головой окунулся в работу, пытаясь наверстать упущенное время.
Ситуация на фронтах к тому времени переменилась. Наследником империи бездетного Вагнера стал его племянник, желчный худой человек с острым носом. Когда Глам впервые увидел его на мониторе коммуникатора, ледяной червячок скользнул по спине главы клана Саггети: Отто Вагнер был вылитый Скала Колхейн в молодости. Как и следовало ожидать, первым делом новый босс разорвал все договоренности дона Ральфа о союзе с семейством Саггети. В отличие от своего азартного дяди, племянник Вагнера не был искусным и бесстрашным стратегом, поэтому предпочел синицу в руках журавлю в небе. Кроме того, трагическая гибель дона Ральфа стала для него весьма четким и недвусмысленным сигналом: играй по нашим правилам, сынок, иначе дни твои прервутся до обидного преждевременно. Новый глава клана Вагнеров был умным человеком и умел правильно понимать намеки. Конечно, его вероломный маневр вряд ли добавил ему популярности как среди благородных семейств Тахомы, так и среди собственных боевиков, однако, в конце концов, не он подписывал союз с Саггети, а крепкое слово дона Ральфа умерло вместе с доном Ральфом.
Едва стало ясно, что предполагаемый союз окончательно распался, криминальные боссы со всех сторон начали наступление на бизнес клана Саггети. На этот раз, в отличие от свирепой клановой войны между Саггети и Колхейнами, не было никаких шумных перестрелок, фейерверков и подожженных глидеров. Зачем? Это нерационально и привлекает ненужное внимание прессы. Слабого противника гораздо эффективнее давить понемногу, почти мирно, но неумолимо вытесняя его боевиков с охраняемых точек и втихомолку беря под свою руку его бывшие территории. Разумеется, если противник достаточно силен, то пары таких мелких инцидентов достаточно для объявления войны. Однако, если он слаб, ему гораздо проще и безопаснее закрывать на них глаза. Естественно, когда ползучая экспансия благородных семейств на его территории станет угрожающей, он поднимется на дыбы и с отчаянной решимостью будет защищать свой бизнес, словно загнанная в угол крыса. Но до тех пор он будет делать вид, что ничего не заметил — вдруг да конкуренты удовольствуются малым и не станут разрушать до основания империю своего коллеги…
Напрасная иллюзия. Денег много не бывает, и чем больше хапаешь, тем больше хочется. Многие, надеявшиеся на благоразумие и милосердие волков, осознали эту простую мысль слишком поздно.
Вернувшийся к активной деятельности Глам Саггети на милосердие волков не надеялся и теперь готов был продемонстрировать это любому желающему.
— А это ваша новая команда, парни.
Бригадир Конти Жук обвел широким жестом четверых мафиози, отвлекшихся ради такого случая от карточной игры. Здесь, в задней комнате вассального бара «Скорпион в янтаре», они отдыхали от трудов праведных и отсюда были готовы в любой момент сорваться в любую точку подконтрольной их бригаде территории, чтобы навести порядок в случае инцидента.
— Это Ларри Заноза, это Чедка Индеец, — представил Жук новоприбывших. — Поработают с вами, Весло, — обратился он к высокому скуластому верзиле, который как раз закончил раздавать карты. — Пока Жеребец не выйдет из больницы. Ребята крепкие, видел их в тренажерном зале.
— Ну? — то ли удивился, то ли потребовал продолжения Весло, поднимая взгляд на новичков.
— Это Джерри Весло, мой помощник, — снова повернулся к новоприбывшим Конти. — Слушаться его как меня, ясно? А это ваши новые напарники. Дик Сверчок.
Маленький плешивый тип с бегающими глазами привстал и дурашливо поклонился.
— Придурок, каких мало, — прокомментировал Жук. — Но хорошо стреляет, за что и держим. Билли Потаскун.
Флегматичный белобрысый парень с изрытым оспинами лицом вяло поднял руку.
— Большой любитель баб, только бабы почему-то его не любят…
— Сам не сдохни, — проворчал Билли.
— Мануэль Бандана.
Широкоплечий латиноамериканский красавчик оскалил белоснежные зубы. Заноза широко осклабился в ответ:
— Привет, мужики!
Джерри Весло поперхнулся. Дик Сверчок неодобрительно хохотнул. Мануэль Бандана удивленно посмотрел на Ларри, откинув назад длинные черные волосы. Билли Потаскун не отреагировал никак.
— Мужики в рудниках Парсифаля VIII скалы ковыряют, — мрачно заявил Весло. — А тут все-таки правильные пацаны собрались.
Конти Жук показал ему кулак.
— Я тебя предупреждал, скотина? — сурово проговорил он. — Чтобы засох мне со своими штучками!
— Молчу, босс, молчу. — Джерри сделал вид, что застегивает рот на «молнию».
Жук с утра провел среди них инструктаж, поведав, что новички другой масти, и пообещав большие неприятности каждому, кто проговорится о своей принадлежности к благородным мафиози. Бригада заверила его, что все будет в порядке.
— Пока посидите тут, с ребятами, — снова обратился Жук к новобранцам. — Пообщайтесь, притритесь к коллективу. Через пару часов выдвигаемся на точку. Охранное агентство у нас крупное, услуги телохранителей мы почти не оказываем. Защищаем заведения от наездов рэкетиров…
Бандана фыркнул. Ему Конти тоже продемонстрировал внушительный кулак с ободранными костяшками.
— Короче, есть информация, что сегодня вечером бандиты хотят пощупать одно казино, — продолжал бригадир, установив порядок. — Может быть, тревога ложная и ничего не случится. Но в любом случае будьте готовы драться.
— Э, начальника! — бодро откликнулся Чалмерс. — Это такой наш работа, твоя-моя. Все сделаем здоровско, да?
Мафиози уже откровенно заржали, но Жук злобно их осек.
— Цыц, жабье племя! На Парсифаль захотели?!
— Все понятно, командир, — сказал Джарвис. — Ничего сложного.
— Ну, отлично. — Конти посмотрел на часы. — Короче, общайтесь, а я пока побеседую с хозяином заведения… — Он двинулся к выходу, в дверях остановился и погрозил пальцем: — И чтобы никакого алкоголя перед дежурством!..
Ларри и Чедка подсели к столу. Весло заново раздал карты, однако новичкам никто не предложил присоединиться к игре. Создавалось впечатление, что с уходом бригадира старики вообще перестали их замечать.
Некоторое время Заноза наблюдал, как мафиози шлепают картами об стол, потом дружелюбно спросил:
