Весело потрескивали дрова в камине, являвшемся единственным источником света в небольшой уютной комнате. В окружении приятной полутьмы, удобно откинувшись на креслах, беседовали двое. Один в черном балахоне из дорогой, с отливом материи, второй закутанный, не смотря на тепло, в королевскую мантию. На небольшом столике, находившемся между кресел, были плотно расставлены яства и напитки. Трудно поверить, что эта задрапированная гобеленами комната, находилась почти на сотню метров под землей, и единственный способ в нее попасть, телепортация. Горел камин, на коврах покрывавших стены, тени играли в догонялки, а двое вели неспешную беседу.
– В результате странной поломки гибнет некто Кейран, – Мужчина в балахоне отхлебнул из своего бокала и махнул рукой – ты его наверняка не знаешь, так мелкая посредственность с амбициями. Он сам не важен, важно, что созидатель гармонии был сломан очень интересным образом. Произошла передача способностей от принимающего к дарующему.
– Помню я это дело, там просто кто-то сломал иглу с ядом.
– Не все так просто, – мужчина подмигнул собеседнику – жрецы, пытаясь починить машину, столкнулись с изменениями в ее конструкции. Кто-то поменял в настройках часы и минуты. Зачем не ясно. Но в место нескольких минут, машина работала несколько часов.
– Ну, если ты помнишь, сразу после катастрофы, на этих машинах усиливали магов как-то по-другому, без жертв, тогда они работали часами.
– Да, тогда мы многое потеряли, Апкари был человеком решительным. – мужчина покивал головой – да и казалось все можно узнать из книг. – мужчина поморщился, Спящий нас тогда переиграл.
– Кто знал, что он контролирует разрушитель органики? Апкари пожертвовал жизнью, чтобы отключить его. – усмехнувшись мужчина в мантии приподнял кубок – Вечная ему память.
– Да это было так любезно с его стороны, отправиться на спутник лично – и балахон затрясся от негромкого смеха.
– Ну ладно оставим воспоминания – сказал он отсмеявшись. – Я пригласил тебя не для этого. Изменения в машине – мелочь, но таких мелочей набирается слишком много.
– А что еще? – человек в мантии заинтересовался.
– Помнишь того засранца, который после пьянки разучился магичить?
– Честно говоря, хорошо помню историю, надрался, обделался, и в таком виде телепортировался прямо в школу. Такое не скоро забудешь. – человек поставил бокал на столик, и поплотнее закутался в мантию – Но совершенно не помню кто. Вроде сын кого-то из придворных первого круга.
– Не важно. В храмовом городе, я его проверил. Искажена суть посвящения. Искажена умышленно и очень тонко. Кто-то, знающий очень многое, над ним довольно зло подшутил. – человек поставил бокал на стол и долил вина из одного из графинов. – Мои жрецы перетрясли всех в этом клоповнике, но слишком поздно, ни кто ничего не помнит. – глоток вина – Теперь события в Некварке.
– Мелкий бунт, даже не бунт, так волнения вызванные бездарностью одного молодого оболтуса – человек в мантии поежился, словно ему был не приятен разговор.
– Бунт это, мелочь. Но есть там нечто за гранью понимания. Как без прохождения посвящения Цимарус младший получил в свое распоряжение неизвестное проклятье, которое к тому же, помимо своей воли, накладывал на все подряд?
– А что за проклятье? – человек в мантии выглядел заинтересованным.
– Как действует не ясно. Портит плетение в любом огненном арбалете, оказавшемся рядом. Притом, не понятно как. С виду плетение остается целым, но арбалет не стреляет.
– Возможно здесь другая причина, там были признаки попытки инициации темного архимага. Может темные опять что-то нашли?
– Посвящение? В городе? Нет. Скорее проверка при продаже темного алтаря. Срыв произошел от нехватки силы. Если у кого-то хватило ума добыть темный алтарь, как ты думаешь, он запасется нужным количеством силы? И где, по-твоему, он будет с ним экспериментировать?
– Думаешь случайность?
– Скорее всего. Если бы это наш неизвестный маг купил алтарь, тогда бы он покинул город до приезда Цимаруса.
– А что о нем известно? Как он выглядит?
– Сложно сказать. Удалось выяснить, что Кейран похитил одного мальчишку, и оставив его на столе дарующего вернулся замести следы. Жрец, ведший расследование полагает, что некто проник через подземный ход, и изменил артефакт, таким образом, что покров стола не исчезал после отключения артефакта. Мои жрецы не мало помучались, отдирая труп Кейрана. Тот вернулся, занял место получающего, активировал артефакт. Покров стола прижал его и тут этот неизвестный снова вышел из подземного хода, или где он там прятался, спокойно перестроил артефакт, и занял место мальчишки. Возможно именно тогда он и сломал иглу.
– Думаешь, мальчишкой пожертвовали?
– А ты бы как сделал? – человек в балахоне отхлебнул из бокала – Так, что мы ищем умного и осторожного мага, хорошо знающего древние артефакты. Рано или поздно он обязан засветиться в одном из тех мест, где их добывают. Поэтому, я и выделил этот случай в Некварке.
Провозившись до утра, со своим экспериментами, я выполз в обеденный зал, чтобы перед сном чего- нибудь пожевать. Половина проживающих была уже на ногах. Зал гудел, народ обсуждал последние новости. Оказывается, ночью кто-то добрый, добрался до амулета высшей связи, и сообщил в столицу, что в городе восстание. Немедленно через телепорты в город были присланы войска. Никто не знал, что случилось в мери, единственное, что было известно, командир особого отряда стрелков, доведший город до беспорядков, арестован по подозрению в измене королю. Кроме того, нашелся какой-то деятель, который якобы своими ушами слышал, что завтра откроют заход. Народ уже начал праздновать это событие. Если так пойдет и дальше, не будет иметь значения, откроют завтра заход или нет, все равно ни кто не будет в состоянии им воспользоваться. Пожав плечами, я перекусил, и отправился спать. Спать не хотелось, но основы математики древних вырубили меня не хуже снотворного.
Вскочив рано утром, я в гордом одиночестве спустился под землю. Видео прокрученное мной, для моих неизвестных благодетелей, ни к какой реакции не привело. Созданная мной, самодельная сеть из пары камер и видеомонитора, работала отлично, самодельный хаб, нареканий не вызывал, и я захватив несколько «клонированных» камер вернулся в город. Сейчас, когда в группах искателей есть потери, должен начаться процесс их переформирования. И мне лучше быть наверху.
Постепенно жизнь нормализовалась. Руководство города вернулось к выполнению своих обязанностей. Правда, спускающихся под землю, так же как и всех покидающих город, проверяли каким-то сканером, но это никого не волновало. Задержанные бунтовщики отделались штрафом, такая снисходительность здорово поразила местное население, которое почему-то отнесло это на счет вернувшегося начальника стражи. Дело банды, по которому было задержано довольно много искателей, благополучно развалилось. Главари скрылись, а допрос остальных, даже под венцом правды, разумеется, ничего не дал. Мелочь в такие дела не посвящают. Нет, нескольких искателей удалось вывести на чистую воду, но это несравнимо с числом первоначально задержанных. Говорили, что кончились венцы правды, а дело, в верхах, было признано бесперспективным. Как я и предполагал, в связи с арестами и травмами опытных искателей, начались переходы искателей из ватаги в ватагу, какие-то ватаги распадались, какие-то создавались с нуля. Для молодых открывались вакансии в ватагах, ходящих в дальние заходы, и я искал возможность устроиться. Я не рассчитывал на трофеи, мне хотелось побывать на нижних уровнях в компании опытных людей, могущих предупредить об неизвестных мне опасностях, о которых ходила масса легенд. Да и проходы вглубь, скажем так, не афишировались.
Наконец был объявлен день набора, когда новички могли заявить о желании вступить в какую-либо постоянную или разовую группу. Процесс подбора команд напоминал таковой в какой-нибудь компьютерной игре. Разве что происходил не на площади или в общем чате, а в специально отведенном углу обеденного зала, где были расставлены столы, за которыми сидели лидеры ватаг. Столы были расставлены не просто так, а по определенным правилам, и за использование стола, взымалась отдельная плата. На мой взгляд, глупость, все равно серьезные вопросы переходов из ватаги в ватагу решаются не здесь. Но, похоже, здешний народ просто помешан на традициях и атрибутике. А ее хватало. Разноцветные скатерти, цвет означает условия работы. Ряд, в котором стоит стол – условия оплаты. Местоположение в ряду – цену,
