Интернат был почти полностью погружен во тьму, светилось по одному окну на каждом этаже. Сторож не спал. Выслушав мой сбивчивый рассказ, он кивнул и пропустил нашу компанию без лишних разговоров. Ни слова не говоря, мы гуськом, в затылок друг другу, пробрались на третий этаж. Дежурная воспитательница спала, и мы беспрепятственно подошли к спальне девочек. Я знаю наизусть, кто где спит. Весь путь – от каморки сторожа до спальни младших девочек – меня подогревала одна мысль: вот я подойду к койке Грошевой, откину одеяло и вместо одной девочки увижу двух. И все. И больше ничего не надо. Я даже ругать Карину не стану, я все годовые контрольные за нее сама решу и оценки ей поставлю липовые, чтобы перевести в третий класс!
Пусть только Иришка окажется здесь!
Но когда я подошла ближе, ноги отказались меня слушаться. Я столбом встала в проходе между рядами. Мои намерения осуществила Ксюха – подошла и осторожно убрала одеяло. Карина спала, свернувшись клубком, обнимая пушистого зайца – Ксюхин подарок. Большой палец правой руки Карина, как маленькая, держала во рту.
Моей дочери рядом с ней не было. Я прошла вдоль рядов, заглянула под кровати и в шкафы. С каждым шагом теряя надежду, вернулась к койке Грошевой.
Ксюха поправила одеяло, и в этот миг Карина открыла глаза.
– Тетя Ксеня! – изумленно прошептала она и в следующий миг уже сидела на кровати. – Вы за мной? Я сейчас оденусь!
Ксюха открыла было рот, но я отодвинула ее и кивнула:
– Да, мы за тобой. Постарайся никого не разбудить.
Я вытолкала подругу в коридор, где, изнемогая от неведения, топтались Лена и мама.
– Зачем мы ее забираем? Куда? – возмутилась Ксюха. – Мише это не понравится и вообще…
– Так надо, – ледяным тоном остановила я ее нытье. – Не здесь же ее допрашивать!
– А где? – недоуменно вопросила Ксюха.
– У тебя! Она любит твой дом, она там расслабится…
– Но Миша…
– Заткнись, – попросила я.
Вышла Карина – с портфелем и зайцем. Будто собиралась навсегда покинуть интернат. Увидев мою маму, подошла и прильнула к ней, будто они были знакомы сто лет. Мама машинально пригладила ее рыжие вихры и забрала из рук девочки портфель.
– Спускаемся, – скомандовала я.
В машине Карина уселась между мной и мамой, глаза ее светились чистой детской радостью. Если бы я достаточно хорошо не знала этого ребенка, я бы решила, что встретила ангела. Но я была начеку.
– Карина, а где Ира? – как ни в чем не бывало спросила я.
– Какая Ира? – Карина взглянула на меня невинными глазами.
– Моя. Ты ведь сегодня… то есть уже вчера… видела ее?
– Да. Видела в детском саду.
– А зачем ты пошла в детский сад, детка? – вклинилась моя мама. – Ты ведь уже большая девочка, в школе учишься.
Карина вздохнула:
– Я туда иногда хожу, чтобы повидаться с Людмилой Викторовной и с нянечками. Они все такие добренькие.
– В интернате нянечки не такие добрые? – участливо продолжала мама.
– В интернате злые. Только ругаются и кричат. В садике не такие… И Людмила Викторовна такая добрая, всегда меня ждет.
– А когда ты вчера в детский сад приходила, ты с Ирой разговаривала? – ласково продолжала мама.
– Иришка ведь не умеет разговаривать, – вежливо напомнила Карина.
– Ну, может, ты играла с ней… Погулять с собой пригласила…
– Я не люблю гулять с маленькими, – призналась Карина. – Да их и не выпускают за ограду.
– Но ведь можно и не послушаться иногда? – подала голос Лена.
– Зачем? – не поняла Карина. – Маленькие должны гулять только со взрослыми. На улице кругом машины… Ребенок может не заметить, побежать и… попасть под машину. Такие случаи бывают.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Стала дергать ручку, пытаясь опустить стекло. Ксюха заметила мои потуги и опустила стекло с моей стороны.
– А после детского сада ты куда пошла? – поинтересовалась мама.
– Как – куда? В интернат, на ужин.
– А чем вас кормили?
– Гречневой кашей. Ненавижу ее!
– Приехали, – объявила Ксюха.
Карина сразу же потеряла интерес к моей маме. Она услужливо кинулась к двери гаража – помогать Ксюшке ставить машину.
– Ни на грош ей не верю, – прошептала я на молчаливый кивок моей мамы. – Она врет и не краснеет! Это ты размякла, мамочка, поскольку дела не имела с такими детками, как моя Грошева!
– Ты нервничаешь, поэтому несправедлива, – негромко возразила мама. – Сердце мое чует, что она здесь ни при чем!
Пока Ксюшка поила Карину чаем, я мерила шагами гостиную, лихорадочно простраивая ходы. Нужно так поставить вопросы, чтобы Грошева проговорилась. Запутать ее.
Однако уже за чаем «подозреваемая» начала клевать носом, а когда я придумала первый вопрос, она заявила:
– Я спать хочу. Тетя Ксеня, я наверх пойду?
Но я прыгнула на лестницу и преградила ей путь.
– Там Миша спит, – сообщила я. – А ты ложись на диване.
– Ну ладно. – Карина поплелась к дивану, где сидела моя мама.
Девочка улеглась, а мы расселись вокруг.
– Карина, вчера, когда ты приходила в детский сад, ты подходила к Иришке, – начала я, едва сдерживая дрожь в голосе. – Что ты ей говорила, вспомни…
– Да ниче не говорила… Поздоровалась.
– А вот воспитательница сказала, что ты долго стояла возле Иры.
– Она врет.
– Как это? – не поняла моя мама.
– А так. Воспитательница Иры костюм мерила. Им в сад шмотки принесли, и все воспитательницы примерять ходили… А дети гуляли во дворе одни.
Я была потрясена. Наша воспитательница ни словом не обмолвилась про костюмы. Кому верить?
– А кто товар приносил? – осторожно поинтересовалась моя мама.
Карина зевнула и завернулась в плед.
– Тетенька одна. Она все время к ним ходит. Она и нашим воспитателям приносит одежду, и они всегда меряют…
– А ты что делала, пока воспитательница Ирины костюмы мерила? – в лоб спросила я.
– Я сидела возле Людмилы Викторовны. Она толстая, ей никогда подходящего костюма не приносят…
– Карина, пойми, Ира пропала из детского сада. Нам очень важно знать все, что ты заметила! – не выдержала Ксюшка.
– Пропала? – хлопая глазами, спросила Грошева. – Но может, она к кому-нибудь из ребят ушла? В гости…
Мы с минуту молчали. А затем я услышала, как Карина ровно засопела. Уснула.
– Я не могу так больше, – заскулила я. – Хоть бы что-нибудь! Хоть какую-нибудь зацепку…
– Лично я поддерживаю Свету, – заявила Ксюха. – Сегодняшним детям, – она кивнула на Карину, – тем более таким неблагополучным, доверять нельзя. Мы с Мишкой недавно фильм посмотрели. Так там мальчик
