Как всегда, улыбка Нейта была полна очарования, хотя лицо скрывалось в тени.
— Потому что я собираюсь его убить. Но сначала я убью тебя.
Она осторожно обошла Нейта, и уселась на полу под окном, прижав колени к груди. Ей было холодно, но она старалась пока об этом не думать. От Нейта воняло. Не мертвечиной, а немытой плотью. Он был страшно худ, его темные глаза резко выделялись на бледном костлявом лице. Джейми отвела глаза в сторону.
— Здесь холодно, Нейт, — пожаловалась она. Девушка собралась с силами, чтобы ее голос звучал спокойно и рассудительно. Она представила себе, что говорит с неразумным ребенком.
— Мертвые не ощущают холода, золотце. Нам не нужны ни тепло, ни пища, ни…
— … ванна, — добавила она едко. — Похоже, в последнее время ты не видел ни воды, ни мыла. Знаешь что, Нейт, давай покончим с этим идиотизмом. Никакой ты не мертвый, а очень даже живой. К тому же от тебя воняет. Ведь я тебя прекрасно вижу. И тебя, и ружье. Мертвые не нуждаются в оружии.
— Ты хочешь меня разозлить, золотце? Людские чувства меня уже не касаются.
— Да неужели? Тогда зачем ты меня сюда заманил? И почему хочешь убить Диллона? Если ты призрак, а не человек, почему не сидишь на облаке с арфой в руках?
Смех Нейта колючими льдинками рассыпался в стылом воздухе комнаты. Джейми на миг показалось, что перед ней, действительно, бестелесный дух, но иллюзию рассеяло облачко белого пара, которое вырвалось у него изо рта.
— Вот дуреха. Такие, как я, не возносятся на небеса. Они падают вниз, прямо в ад!
— Тогда почему тебя там нет? Можешь проваливать — я не буду тебя задерживать!
Нейт ухмыльнулся.
— В последнее время ты стала настоящей злюкой. Хотя, насколько я помню, ты всегда не умела держать язык за зубами. Только я не думал, что ты используешь его на особый манер с моим дружком Диллоном.
— Хочешь пристыдить меня, Нейт? Тебе это не удастся! Я здесь коченею на холодном полу, восставший из мертвых кузен держит меня на мушке и, возможно, я умру в ближайшие несколько часов. Чувство стыда как-то не вписывается в общую картину!
— Возможно? Ты умрешь наверняка, золотце.
— Почему бы тебе не прикончить меня прямо сейчас? — Глупо об этом спрашивать, но Джейми старалась поддержать беседу, чтобы отвлечь Нейта.
— Потому что я жду Диллона. Мне будет приятно, если он увидит, как ты умрешь.
— Ты можешь также убить Диллона и смотреть, как я страдаю. Видишь, у тебя куча возможностей!
Он покачал головой.
— Это не сработает. Плевать я хотел на тебя и твои страдания. Ты для меня ничего не значишь.
Джейми не знала, плакать ей или смеяться. Она сидела в какой-то странной комнате наедине с убийцей и беседовала с ним о смерти. Слова Нейта почему-то обидели ее, они прозвучали, как пощечина.
— Ничего не значу? — повторила она.
— Не будь наивной, Джейми. Ты должна быть мне благодарна за то, что я терпел тебя все эти годы. Если бы после той злополучной вечеринки нас не задержала дорожная полиция, гнить бы тебе в гробу. Твое присутствие меня всегда раздражало, потому что ты хотела украсть у меня любовь тети Исабель и дяди Виктора. Правда, с тетушкой у тебя ничего не вышло — она просто тебя не замечала. С дядей тебе повезло больше, но к счастью, он вскоре умер, так что это не в счет.
Джейми почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Ведь… ты не убивал его?
Нейт покачал головой.
— К чему торопить события? Он бы и так скоро умер. К тому же я не люблю повторяться.
— О чем ты говоришь?
Улыбка Нейта выглядела почти невинной. Однако его глаза остались пустыми, словно гробница.
— О своих родителях, о ком же еще. Уж не думаешь ли ты, что той ночью, когда возник пожар, они заперлись в комнате, в то время как я благополучно выбрался из дома? Никому даже в голову не пришло заподозрить десятилетнего мальчишку. А всему виной был я. Именно я, и никто другой. Уж ты мне поверь.
Джейми сделалось дурно.
— Зачем… зачем ты это сделал?
Нейт пожал плечами.
— Они как раз говорили о том, чтобы отослать меня в школу-интернат, поэтому мне пришлось взять дело в свои руки. Я знал, что тетя Исабель позволит мне делать все, что я захочу. Ведь ей всегда хотелось иметь сына — и тут появился я, кровь от крови, плоть от плоти. Не то, что ты…
Джейми знала, что Нейт прав. Но сейчас ей не хотелось говорить на эту тему.
— А ты не боялся, что Исабель узнает о том, что ты сделал?
— Думаю, она и так обо всем догадалась. Но продолжала любить и оберегать меня. А вовсе не тебя, золотце…
И снова Джейми почувствовала ледяной укол в сердце.
— Я хотела…
Нейт поднял руку вверх.
— Тихо!
Где-то вдали послышался гул мотора, но вскоре звуки затихли.
— А он приехал быстрей, чем я думал. Наверное, он действительно тебя любит, золотце.
— Он меня не любит. Я ему безразлична!
Нейт покачал головой и поправил ружье, лежавшее на коленях. Они услышали, как хлопнула дверца автомобиля, и снова стало тихо.
— Надо быть дурой, чтобы этого не заметить. Диллон не сводил с тебя глаз, когда ты еще училась в школе. Но дело было вовсе не в тебе. Просто он ошибся.
— Не во мне?
Он покачал головой, на этот раз более энергично. Кто-то открыл дверь в конюшню, и Джейми подумала, хватит ли у нее времени закричать и предупредить Диллона об опасности. Пускай она умрет, но может, оно того стоило?
— Он думал обо мне, — просто сказал Нейт. — И любил только меня. Но не смог толком в этом разобраться, поэтому выбрал того, кто был ко мне ближе всех. Он обманывал себя, думая, что влюблен с мою кузину.
— Но ведь на самом деле я тебе не кузина. Между нами нет ничего общего. Меня удочерили, разве ты забыл?
Нейт нахмурился.
— Не смей меня перебивать! Он выбрал тебя лишь потому, что не смог справиться со своими чувствами ко мне, — его голос сорвался на крик и костяшки пальцев, державших ружье, побелели. Он говорил таким тоном, как будто хотел убедить и себя самого.
— Хорошо, — постаралась успокоить его Джейми. — Но почему бы тебе не отложить ружье в сторону? Ведь на самом деле ты не хочешь никого убивать, верно?
Нейт улыбнулся, и к нему тут же вернулось хорошее настроение.
— Конечно, хочу, золотце. Я еще никогда ни в кого не стрелял. Это будет для меня в новинку. Что поделать, человек набирается опыта всю свою жизнь.
— Но…
— Я предпочитаю пользоваться ножом, — спокойно пояснил он. — Но похоже, сегодня мне придется изменить старой привычке.
Кто-то поднимался по лестнице, не стараясь скрыть своего присутствия. Звук был странным, непохожим на обычные шаги. Как будто по лестнице взбиралось какое-то огромное чудовище. Но настоящее чудовище находилось вовсе не за дверью, оно сидело в нескольких шагах от Джейми.
