даст нам возможность передохнуть? Равен, что скажешь?
- Уходить надо! -тихо сказал тот - Уходить, причем быстро! Урфус - могучий маг, он способен в порошок нас стереть… Ничего у нас не получилось!
Как ни странно, никто ему не возразил…
Собрались быстро. Большинство имущества так и оставалось навьюченным на лошадей, остальное покидали в спешке, да и были таковы. Последним поехал, вызвав яростные возражения Эдрика и молчаливое согласие Юлия, Мстислав. Пользы от его последнего места в колонне было - чуть, но все же спокойнее привыкшим к его уверенности приятелям…
- Все, мы проиграли! -пробормотал, устало уставившись взглядом куда-то в луку или гриву, Равен - Теперь уже опоздаем наверняка!
- Погоди! -успокоил его Мстислав - Отдохнем, пожуем чего ни то… Покумекаем. Что-нибудь придумаем, да и снова попробуем. Все одно, возврата назад у нас нет, а вот времени еще… Сколько там осталось, Юлий?
- Десять и еще три дня! -'успокоил' вор - Если очень постараться, успеем!
Тот же разговор поддерживали всю недолгую дорогу до бивака и все еще более короткое время между едой и сном…
Первое ночное дежурство, не самое сложное но все же скучное и потому - неприятное, неожиданно взял на себя Юлий. Это еще удивило поначалу Мстислава, но спорить он не стал. Воля вора, как провести вигилию после боя.
- Ты только не засни! -предупредил он, устраиваясь поудобнее на три своих вигилии. Тяжелую утреннюю стражу он по обычаю брал на себя. И сразу же отрубился, не успев толком положить голову на седло, служащее подушкой…
Вот только пробуждение было куда как более ранним - казалось, уже через миг его тряс за плечо встревоженный Эдрик и орал на весь стан:
- Да проснись же ты!…
- Чего орешь?! -косо глянув на него одним пока что открытым глазом спросил Мстислав - Я уже проснулся!
- Хвала всем богам! -серьезно ответил норлинг и без перехода 'бухнул' новость - Стриж пропал!
Сна как и не бывало, гардар вмиг оказался на ногах…
- Как -пропал? - резко спросил он, с легким стоном вздевая на себя немногий снятый на ночь доспех, натягивая на распухшие ноги сапоги, опоясываясь…
- Так -пропал! - мрачно ответил Эдрик - Я по нужде встал, смотрю - нет его! Ну, я думал - тоже по нужде, подождал - никого. Я искать стал… Нет его, Мстислав!
- Что значит -нет? - переспросил Мстислав - Ушел что ли? Тогда почему тайно? Мы его и раньше не держали… Вещи его на месте?
Тут только оказалось, что ни Эдрик, ни Равен вещи не смотрели. Побежали смотреть - вещи оказались на месте… И конь, кстати, тоже.
- Что ж он, без коня пошел в пески?! -ядовито спросил Мстислав - Искать, не мог он так просто исчезнуть! Следы ищите!
- Следы… -пробормотал Эдрик - Я в этом песке места, где только стоял, не найду. А ты говоришь, следы… Следы…
- Искать! -повторил Мстислав, упрямо нахмурив лоб - Мы не можем оставить его в беде… Может, он где-то рядом лежит! Раненный, змеей укушенный…
Искать не бросились, но когда за дело взялись, искали упорно и тщательно. Равен, тот даже магию задействовал, пытаясь, как прежде, отыскать Стрижа с ее помощью. Заклинание опять не получилось, но хотя бы обошлось без больших проблем. Равен не впадал в транс, не лупил во все стороны огненными заклятьями…
- Ничего! -усаживаясь рядом с почти полностью потухшим костром, мрачно сообщил Мстислав.
- Ничего! -согласился с ним Эдрик, могучим пинком отправляя прочь тлеющую головню. Последнюю, имевшую еще признаки огня.
Мстислав, как раз собравшийся затеплить от нее новый огонь, с явным укором посмотрел на него, но укорять не стал, предпочтя запалить новый огонь…
Долго- долго все сидели молча, уставившись в огонь и не произнося ни слова, не издавая ни звука. Настроение после провала штурма и пропажи Стрижа было самое унылое, вряд ли нашелся бы сейчас шут или менестрель, способный поднять им настроение…
- Искать надо! -устало повторил Мстислав - Стриж - наш товарищ, пока не найдем его, не будет нам удачи!
- Где искать? -вздохнул Равен - Мы бы и искали, но время поджимает, а где искать - не ведаем!
Пустили по кругу флягу с терпким молодым вином, захваченным из Маграбы еще… Как давно это было…
Фляга была последняя, вино нагрелось за день, не могло ни взбодрить, ни восхитить. Но выпили все, досуха.
- Пошли! -встал Мстислав - Искать будем до утра. Найдем - его удача. Не найдем…
Он не докончил, но всем и так было понятно. Утром - новый штурм, отступать они не намерены да и не могут. Честь не позволит…
На этот раз им повезло. То ли молодое вино помогло, то ли Боги смилостивились, но в почти полной темноте, лишь при лунном свете остроглазый Эдрик узрел нечто серебряно поблескивающее из травы. Нагнулся - оказалась фибула…
Мстислав и Равен, прискакавшие на крик, не особо уверенно, но признали в безделушке из серебра и какого-то камня фибулу Юлия, которой он закалывал свой гиматий. Не ахти какой, но все же след…
- В сторону Маграбы, однако! -мрачно сказал Мстислав - Не понимаю…
Равен опять что-то творил, ему не мешали, обыскивая в это время траву по всему склону… Они не нашли ничего, нашел Равен.
- Вижу… Кровь! -глухим голосом, словно вновь в транс впал, сказал вдруг маг - Вон там - кровь!
Следуя его указанию, полезли в какой-то куст. И впрямь - кровь. Немного, но главное было не в крови даже, а в том, что ее вызвало. Опять-таки случайно, совершенно случайно, Эдрик наткнулся на 'желудь'. Свинцовый снаряд для пращи или арбалета был вмят в землю каблуком. А уж после взгляда на след этого каблука не оставалось сомнений - легионерский сапог!
- Базиликанцы!… -хищно оскалившись, сообщил свое мнение Эдрик - Похитили нашего Стрижа!
- Но почему -только его? - удивился Равен - Мы что, не люди?
- Радуйся, что только его! -возразил Мстислав - Оттуда мы так легко не выбрались бы! Но и далеко они вряд ли уйдут. Скорее всего, будут выпытывать у Стрижа, зачем мы здесь… А мы поищем их! Навряд ли их много. Ну, десяток. Ну, даже два… Не то число, которое нам не по силам!
- Да я и не спорю! -махнул рукой Эдрик - И вряд ли они далеко уйти успели!
- Вряд ли они далеко уйти
- Вниз! -мрачно ухмыльнулся Мстислав - И вдоль гор… Вряд ли они полезут ночью в пески. А вот вдоль гор ухоронок немало. Ущелья там всякие, пещеры…
- Ну, пойдем вниз!… -пожал плечами Равен - Я только коней оседлаю!…
Маг ушел, воины на миг задержались…
- Заматерел наш маг, заматерел… -похвалил его Эдрик, слегка насмешливо но честно.
- Возмужал! -возразил Мстислав - Ума прибавилось, пообтесался в дороге… А впрочем, посмотрим что дальше будет. Урфуса, как бы там ни было, мы не победили, мальчишку не отбили… Да еще и Стрижа потеряли!
- Стрижа -отобьем! - решительно сказал Эдрик - А пока… Смотри, Равен!!!
Маг шел обратно, пошатываясь и держась за голову. И подойдя почти вплотную, прошептал хрипло и разбито:
- Сервелий…
Сервелий, вернее его иллюзорный двойник, возник перед ними почти сразу. Даже на колеблющемся в
