лестнице. - Бой был, что ли?
- Дракон напал! -ответил оказавшийся знакомым навклир… Антоний Гриппа. - На рассвете налетел, а мы шли без опаски… Пока в себя пришли, пока убили… Да сам можешь посмотреть, кир Аврелий! Он за кормой плывет… Если рыбы не объели!
Недоверчиво хмыкнув, легкий на ногу Аврелий сходил на кормовую башню, посмотрел… Обратно возвращался ошалелый, на навклира смотрел изумленно:
- Как вы его?!
- Стрелами! -пожал плечами Антоний, стараясь говорить покороче, чтобы лишнего не сболтнуть. - Ч ем еще, как не стрелами! Стрелки отличились, хвала Господу и Пречистой Розе!
- Лихо они его! -похвалил доганьер - Как дикобраза, зверя диковинного… Что еще везешь?
Аврелий не зря считался одним из лучших доганьеров. Чудеса чудесами и останутся. А налог за вход в порт, за стоянку… да мытное - часть товара, взять дело обязательное!
- Товар, разумеется! -вяло пожал плечами Антоний. - Да только теперь он мне как бы и не нужен. Дракона продам, два таких корабля купить смогу… Три!
- Десять! -поддакнул, ухмыльнувшись, Аврелий. - Дракон знатный… Только, если это товар, ты и с него налог плати! Десятую часть цены! Сколько, говоришь, кораблей за него хочешь?
- Аврелий! -ахнул возмущенный навклир. - Совести у тебя нет! Я, может, не продам этого дракона… кому он нужен, дохлый вонючий мешок с дерьмом!
- Я слышал, нужен! -ухмыльнулся доганьер, самую чуть убирая коготки, чтобы добыча не сорвалась вместе с лапой. - Алая башня покупает всякую гадость… Тысячу солидов, Антоний!
Навклир как можно незаметнее расслабился. Тысяча солидов - сумма невеликая. Если не врет торингский маг, за дракона можно в двадцать раз больше взять. Не торгуясь!
- Ладно! -мрачно тем не менее сказал он. - Тысячу… Завтра, Аврелий! Завтра заплачу!
- Ну… ты человек уважаемый, я тебя лично знаю… -сделал вид, что усомнился довольный Аврелий. - Хорошо. Завтра. Мне домой принесешь!
Оба согласно кивнули, прекрасно понимая, что лишь часть этих денег попадет в эрарий, остальные же пополнят фоллис самого Аврелия…
- Пойду все же, осмотрю трюм! -сказал доганьер. - Служба!…
Вздох Аврелия вызвал короткую, мимолетную ухмылку Антония. Редкий доганьер столь прилежно блюдет свои обязанности. Трюм - не самое приятное место на корабле…
Трюм - не самое приятное место на корабле. Юлий понял это давно, теперь довелось узнать остальным…
- Что за вонь! -простонал Эдрик, зажимая нос и стараясь даже ртом дышать поменьше. - Они что, прямо сюда ходят?!
- Ты пробовал когда-нибудь с башни свешиваться, когда шторм вокруг?! -немедленно выступил на защиту Юлий.
- А то! -ухмыльнулся Эдрик - У нас трюмов нет… Фу, гадость какая-то на стенах!
- А может, мочу перевозили! -задумчиво протянул Стриж, узрев где-то у самого киля осколки разбитого пифоса. - В Августию, там кожи выделывают…
Эдрика передернуло. Как и любой воин, он крайне мало понимал в ремесле и теперь даже стал принюхиваться к своей кожаной безрукавке. Но нет, она пахла, чем и положено: крепкой смесью пота человеческого и конского, соленой водой Норд-зее, кровью, чем-то еще…
- Ненавижу прятаться! -мрачно сообщил Эдрик, вытаскивая из ножен меч и ласково проводя по нему точильным камешком. Металл тихо повизгивал от его плавных движений. Как живой, право слово. - Не тать я, а воин!
- Я тоже воин! -тихо сказал Мстислав. - Но я - сижу! И ты будешь…
Тут где- то вдалеке, около мачты, раздался оглушительный скрежет и потом -громогласный рык Евксина, заполонивший собой весь трюм:
- Потише, олухи! Вам дай волю, весь корабль на части разломаете! Люк хоть не повредили? -и после паузы. - Помогите киру Аврелию спуститься! Упаси Господь, соскользнет!
- Молодец Евксин, предупреждает! -тихо сказал Юлий. - Ну, давайте еще лучше прятаться…
Свет и раньше не зажигали, все делали на ощупь. Теперь это и помогло. К темноте им не надо было привыкать… А вот кир Аврелий, видимо - местный доганьер, судя по ругани, сопровождавший его прогулки с фонарем по трюму, не раз натыкался на что-то. Не обязательно - твердое, но всегда - неприятное.
- Найдет -зарежу! - наточившись клинка, пригрозил кровожадный Эдрик.
- Я те зарежу! -цыкнул на него Мстислав, на всякий случай переползая поближе. - Юлий, тебе работать!
- Я так и понял! -вздохнул тот, щупая изрядно похудевший фоллис. - Надеюсь, в Вассилиссуме ничего не изменилось и честного доганьера на свет еще не уродилось!
- Это вряд ли! -ухмыльнулся гардар. - Честный базиликанец, как я посмотрю, вообще редкость!
Если Юлий и обиделся, то смолчал. Не время ссориться…
Доганьер, меж тем, продолжал обследовать трюм. Товары, перенесенные с 'Номадера' вполне убедили его в правдивости Антония. Что неполный трюм - тоже понятно. Никто не везет на ярмарку много - все одно продать не удастся. Слишком много чего привозят торговцы со всего мира, чтобы кто-то один мог наторговать в прибыль. Вот и здесь: несколько бочек вина, несколько рулонов номадских, грубо выделанных кож на сапоги, сколько-то там пифосов масла… Обычный груз обычного торговца, ничем из прочих не выделяющийся… И все же Аврелия что-то тревожило. Он сам не мог этого понять, но тревога была сильнее его, давила и заставляла раз за разом осматривать груз. Ничего лишнего… Четыре коня стоят, бьют копытами в днище, словно хотят судно потопить. Усталые кони, уморенные. Четыре коня?! Заморенные кони на корабле, плывущем в Вассилиссум из Номадии!
Аврелий дураком не был, но сейчас ему вдруг очень захотелось стать тупым доганьером, ничего не понявшим. Увы, поздно… В несколько мгновений он все обдумал и сразу понял - четверо человек, которых сейчас ищут и Фальчиота, и Магикана, а по слухам - и кесарева служба, находятся здесь. В трюме этого корабля. Может быть, всего в нескольких шагах!
Конечно, они не рискнули бы остаться наверху. Каюты он осмотрел бы обязательно, его солдаты уже побывали на башнях. Оставался только трюм… Аврелий на всякий случай посмотрел наверх: люк по- прежнему был открыт и вниз, свесив в дыру головы, смотрели Евксин и один из его солдат. Показалось, или Евксин выглядит встревоженным? А ведь этого гиганта ничем не проймешь!
- Пойду, посмотрю, что там в корме! -громко сказал Аврелий. И опять же: показалось ему, или в корме что-то громыхнулось об днище?!
В дюжине шагов от него Мстислав со всего маху отвесил леща зазевавшемуся Равену. И тоже добыл из ножен меч…
По тому, как доганьер шел по трюму, стало ясно - ждет. Ждет, когда на него нападут, надеется увернуться. Вот споткнулся об брошенный каким-то разгильдяем канат, сзади что-то обрушилось и доганьер выхватил меч, выставил его дурак дураком вперед. Кажется, и заорать готов был…
- Кир Аврелий! -тихо позвал его Юлий, вступая в дело. - Кир Аврелий, прошу тебя, не пугайся!
Аврелий, разумеется, испугался еще больше, отпрыгнул назад, споткнулся, упал, потерял меч…
Юлий осторожно подошел, игнорируя тревожные крики сверху, подобрал и вернул обратно меч доганьера. Присел рядом с ним на корточки и предельно вежливо попросил:
- Успокой своих людей, пожалуйста! Нам с тобой поговорить надо… без помех!
- Говори! -грубо сказал Аврелий. - Только пусть и твои сообщники тоже выйдут на свет. Все трое!
- Выходите! -решительно сказал Юлий. И тут же снова обратился к Аврелию. - Ты, почтенный, наверное слышал уже про то, что нас ищет Фальчиота?
Равена чуть кондрашка не хватила от этих слов, он всеми пальцами вцепился в плечо Эдрику.
- Слышал! -усмехнувшись, ответил Аврелий. - Ее глава даже сам в город приехал. Правда, я его в лицо не видел…
- Мы виноваты, конечно… Но кто же знал, что простой спафарий столь высок положением! Что он - глава Фальчиоты…
- И что?
