- Что там, наверху? -кивнув на чердак, спросил вор - Не нашли, конечно, никого?
- Никого! -машинально повторил декан - Арбалет тяжелый лежит, воротный! Перезарядить его, разумеется, не смогли… Ушел стрелок крышей, тут дома вплотную почти стоят, труб много. Да и не нанимались мои ребята по крышам бегать, как архары! Ты уж извини…
- Ладно! -кивнул Юлий - Я все понимаю. Ну, мы можем идти?
- Да, конечно! -пожал плечами декан - Уезжай ты, как друг прошу!
- Завтра уеду! -невозмутимо ответил Стриж - Не бойся, до утра они вряд ли еще раз попробуют напасть. Да и мы теперь готовы будут!
- Это все Орсий! -решительно и зло сказал вдруг юноша - Он один, никто больше! Ну, ладно! Я еще с Красавчиком поговорю, будет время сегодня вечером! Ишь ты, не мог он не знать, что на тебя покушение готовятся… Вы где остановились-то? Вечером зайдем, поговорим!
- В 'Дукате'! -немедленно ответил Стриж, делая незаметный знак товарищам, чтобы помолчали - Там кормят хорошо…
- Да, в 'Дукате' всегда сладко было! -согласился декан - Ладно, вечером жди гостей! Придем незамедлительно…
- Буду ждать! -ухмыльнулся Юлий - Приходите…
Стоило декану отойти, Равен яростно на него напустился:
- Как ты мог?! Он же друг твой, а вечером попусту искать будет!
- В городе всего два человека знало, что я -вернулся! - с застывшей улыбкой на тонких губах холодно возразил Стриж - Один из них мой враг, но он сейчас напился небось до не стоячего положения… Другого я еще четверть вигилии назад считал другом… Что ж, Красавчик, пусть так! Другой бы спасать тебе жизнь тогда не стал… Ладно, забыли! Пойдемте, выпьем, что ли!…
Они и впрямь пошли и надрались снова. Опять - до полного непонимания, где находятся и что с ними. Карманник, сунувшийся посмотреть содержимое фоллиса, впрочем заплатил за это переломанным запястьем. Легко отделался! По пьяному делу Юлий мог и жестче наказать…
Закончилась вторая ночная вигилии и темнота за стенами таверны стала почти кромешной. В самой таверне, кстати, было не слишком много народу, хотя кормили, на взгляд неприхотливой квадры, вполне прилично, а вино и вовсе было великолепное. Об этом развеселый Мстислав и сообщил хозяину, маленькому и толстому, когда тот, явно робея, подошел к ним где-то в середине третьей ночной вигилии.
- Благодарю тебя, воин! -с достоинством склонил тот лысую свою голову - И я рад был бы, если бы вы каждый вечер приходили ко мне в гости! Заказываете много, выпили три кувшина, а ничего не бьете, ни с кем не деретесь… Еще и платите вовремя!
Откровенно рассмеявшись, Мстислав вынул из кошеля два дуката, с хлопком вложил в ладонь кочмаря:
- Держи, заслужил!…
И тут дверь раскрылась…
Трудно сказать, что могло насторожить Юлия, пьяного и угрюмого. Вошедшие трое были, пожалуй, не самыми лучшими представителями мира сего, но все же - обычными людьми. Скорее всего - разбойники или представители воровской братии, раз под гиматиями - короткие рапиры или фальчионы. Может, дубинки, конечно, но скорее всего, все же - фальчионы. Оружие распространенное, удобное для боя на улице…
Мстислав еще разорялся с корчмарем, оба смеялись - гардар раскатисто и громко, корчмарь мелко и услужливо. Вместе с ними веселились Равен и Эдрик… Стрижу все это веселье поперек горла было. И когда эта компания заняла места у окон, когда в зал вошла новая тройка и уселась подле дверей, настроение вора упало очень низко. Слишком нагло, слишком открыто! Не боятся воинов-варваров? Возможно, но только по незнанию. И откуда они? А вдруг это - Фальчиота? Вдруг Стурус настиг их и теперь решил брать?! В чужом, пусть и наполовину подчиненном городе?! Нет. Он, Юлий, видел этого Стуруса живьем. Не похож он на дерзкого безумца, не похож!
- Мстислав! -одними губами сказал он. Но опоздал уже… Мстислав, во хмелю не услышавший шепота, продолжал веселиться, когда двери открылись в третий раз и осмелевший корчмарь шумно удивился тому, что его таверна, не слишком популярная, вдруг внезапно стала заполняться. Да еще тогда, когда дело упрямо шло к утру… Но Стриж его уже не слышал. Рука сама добыла из-под гиматия книппер, вторая заложила в желобок тяжелый, продолговатый 'желудь', сделанный из лучшего свинца… Внутрь, улыбаясь и легко переговариваясь, зашли декан городской стражи Артемиус и букелларий префекта регионуса Линчетто Красавчик, чьего истинного имени не помнил, наверное, уже и он сам. И они даже не пытались изобразить удивление, сразу и решительно направившись к столу, где сидела и веселилась четверка.
- Мстислав! -уже в голос окликнул гардара Юлий - Очнись!
- А? Что? -сипло сказал тот, но, надо отдать должное, в себя пришел удивительно быстро. И вот уже перед вором - полный сил и решимости воин. Лихо!
- Радуйся, Юлий! -на старинный манер приветствовал его Артемиус, вроде как и не понимающий причин, по которых их приближение вызвало напряжение за этим столом.
- Радуйся! -угрюмо ответил Юлий - Чему вот только?…
- Хотя бы тому, что мы все же встретились вновь! -неожиданно серьезно ответил Артемиус - Ты ведь послал нас в 'Сломанный Дукат', где никогда не жил. Не будь я деканом Стражи, хрен бы мы тебя нашли! Ну, у стражников есть определенные привилегии…
- И зачем вы меня искали? -мрачно поинтересовался Юлий - Раз соврал, видимо, не хотел видеть!
- Может быть! -согласился уже Линчетто - Но дело в том, что нам хочется видеть того, кто скоро вновь нас покинет… К тому же, Юлий, мы кое-что сумели выяснить… Немногое, правда.
- Что же? -саркастически вскинул бровь Юлий - Стрелка?
- Стрелка -тоже! - кивнул Линчетто - Тебе, правда, не назовем. Парень много денег на петушиных боях проиграл, в долги залез… Выхода не было! А вот заказчика его узнай!
- Орсий? -усмехнулся Юлий - Не верю, слаб!
- Не Орсий! -согласился с ним Красавчик - У нашего префекта кишка тонка для этого. А вот сообщить еще кое-кому… Ну-ка, догадайся, кто тебя еще жаждет видеть мертвым… В Маграбе, разумеется!
- Таких довольно, пожалуй! -усмехнулся Стриж - Дюжины две я вам насчитаю, не сходя с этого места! Даже не задумываясь…
- Да! -согласился Линчетто, взявшие разговор в свои цепкие руки - Много… Но я не имею в виду рогоносцев и клириков церковных! И даже баб обманутых упоминать не стоит… Орсий этому человеку весточку послал, а я, дурной, упредить тебя не успел. От меня, кстати, ты спрятаться сумел… почти! А вот от убийц ТОГО человека тебе в Маграбе не укрыться… Даже мы не поможем! Угадал?
- Угадал. И твой совет…
- Убираться отсюда, как и собирался! -решительно встрял в разговор Артемиус - Утром, с рассветом! Остаток ночи проведете под охраной моих приятелей из Астиномики, а утром - за ворота и… У убегающего тысяча дорог, а у погони - только одна! Ну, и имя мы тебе не назовем, если уж Господу угодно, что ты его сам угадал… Уйдешь хоть точно, не станешь мстить?
- Мы все равно собирались так сделать! -сухо сказал Юлий - И охрана, спасибо уж, нам не нужна! Сами справимся, если что…
- Так мы не только вас охранять хотим! -усмехнулся Артемиус - Но и город! Ведаем, каково может быть тем, кто у вас на пути встанет. И не хотим такого для наших улиц… Не спорь, Юлий!
- Не спорь! -негромко повторил Мстислав - Люди дело говорят…
На том и порешили. Сидели, пили до утра. Декан с букелларием, намеренно игнорируя остальных, рассказывали последние события Юлию… Пока не начал всходить Гелиос…
Глава 10 'К Золотой Реке'
Соляные Топи, это, по сути своей - огромное соленое озеро, невесть как оказавшееся здесь, посреди пустыни. Немногие смельчаки, измерившие его собственными ногами, уверяли, что в длину, а оно протянулось от Синегорья до берега Срединного моря почти, озеро почти двадцать миллариев. И еще более
