– За Джаредом? – переспросил Кайл, снова глядя на Джеба. – Ерунда какая! – Он совершенно потерял самообладание и захлебывался от злости. – Он же заинтересованное лицо! Почему? Как он может судить?
– Джеб, я не… – забормотал Джаред.
– Ты за нее отвечаешь, Джаред, – твердо произнес Джеб. – Разумеется, если повторится что-либо подобное, можешь на меня рассчитывать, я помогу за ней следить и все такое. Но все решения остаются за тобой. – Кайл возразил было, но Джеб жестом его остановил. – Кайл, давай взглянем на это дело иначе: представь себе, что кто-то нашел твою Джоди и привел сюда. Ты согласишься, чтобы я, или док, или общее голосование решали ее судьбу?
– Джоди погибла, – прошипел Кайл побелевшими губами и посмотрел на меня с тем же выражением, что и Джаред.
– Что ж, если бы ее тело забрело сюда, решение бы принимал ты. Или тебя такой вариант не устраивает?
– Большинство…
– Мой дом, мои правила, – грубо оборвал Джеб. – Разговор окончен. Никаких голосований. Никаких казней. Вы трое сообщите остальным: с сегодняшнего дня вводится новое правило.
– Еще одно? – пробурчал под нос Иен.
Джеб пропустил его слова мимо ушей.
– Если, пусть это и маловероятно, нечто подобное повторится, решение принимает тот, кому принадлежит тело. – Джеб ткнул ружьем в сторону Кайла, и затем – в направлении коридора. – Убирайтесь. И чтобы ноги вашей тут не было. Скажите всем, что этот коридор под запретом. Здесь позволено находиться только Джареду. Увижу, что кто-то тут околачивается, стреляю без предупреждения. Уяснили? Давайте, живее. – Он снова наставил оружие на Кайла.
Удивительно: трое убийц дружно отступили, даже не огрызнувшись на прощание!
Мне очень хотелось верить, что ружье в руках Джеба было блефом. С первой встречи Джеб произвел на меня впечатление доброго человека. Он ни разу не поднял на меня руку, в его взгляде не было явной враждебности. Судя по всему, он один из тех двоих, кто не желал мне зла. Да, Джаред старался сохранить мне жизнь, но я видела, как нелегко ему давалось это решение. В любой миг он может передумать. На его лице отражалась внутренняя борьба: наверняка он отчасти хотел побыстрее со всем этим покончить – особенно теперь, когда Джеб взвалил всю ответственность на его плечи. Пока я анализировала ситуацию, Джаред смотрел на меня, и отвращение ясно проступало в каждой его черточке.
Однако судя по тому, с какой скоростью воинственная троица растворилась в темноте, Джеб вряд ли блефовал. Скорее всего, под маской добряка скрывался человек не менее жестокий и опасный, чем остальные. Наверняка Джеб пользовался оружием и прежде, для убийств, а не для угроз – иначе ему так не повиновались бы.
Джаред и Джеб ощутимо расслабились. Джаред протянул Джебу руку ладонью вверх, полусогнув пальцы. Джеб ухмылялся в густую бороду, как будто происходящее доставило ему удовольствие. Странный человек.
– Пожалуйста, не взваливай это на меня, – сказал Джаред. – В одном Кайл прав: я не сумею принять трезвое решение.
– Никто и не говорит, что решать нужно прямо сейчас. Она вроде никуда пока не собирается. – Джеб ухмыльнулся, бросил взгляд в мою сторону и, незаметно для Джареда, быстро закрыл и снова открыл один глаз. Подмигнул? – Она так намучалась, пока сюда добиралась… Думай, времени море.
– Тут нечего думать. Мелани мертва. Но я не могу… не могу, Джеб, я просто не… – казалось, Джаред не в силах договорить.
– Тогда не думай, – посоветовал Джеб. – Может, позже решение придет само собой. Не спеши.
– А что с ней-то делать? Не сторожить же тут круглосуточно…
Джеб покачал головой.
– Какое-то время придется. Все устаканится. Через пару недель даже Кайл перебесится.
– Пару недель? Ты предлагаешь все это время ее охранять? Нам столько всего надо…
– Знаю, знаю, – вздохнул Джеб. – Что-нибудь придумаем…
– Это еще не всё. – Джаред взглянул на меня, и на его лбу забилась жилка. – Где ее держать? У нас даже тюрьмы нет.
Джеб с улыбкой повернулся ко мне.
– Ты ведь не доставишь нам хлопот, правда?
Я смотрела на него, потеряв дар речи.
– Джеб… – растерянно пробормотал Джаред.
– Не переживай за нее. Во-первых, она будет у нас под присмотром. Во-вторых, ей никогда отсюда не выбраться – она элементарно заблудится. И в- третьих, она не настолько глупа. – Джеб приподнял густую белую бровь и обратился ко мне: – Ты же не станешь искать встречи с Кайлом и его дружками? Они к тебе особой любви не питают – думаю, ты заметила.
Я молчала. Непринужденный, шутливый тон Джеба настораживал.
– Слишком уж ты с ней церемонишься, – пробормотал Джаред.
– Меня так воспитали, уж прости. – Джеб положил руку Джареду на плечо и легонько похлопал. – Послушай, ты всю ночь сторожил. Я тебя сменю. Иди поспи.
Джаред хотел было возразить, но снова взглянул на меня, и лицо его ожесточилось.
– Как скажешь, Джеб. И я… я не… Я не возьму на себя ответственность за это существо. Если посчитаешь нужным, убей ее.
Меня передернуло.
Джаред сердито наблюдал за моей реакцией, а затем резко развернулся и пошел вслед за остальными. Джеб глядел ему вслед. Воспользовавшись моментом, я забралась обратно в свою нору.
Джеб устроился на полу у входа, с кряхтением потянулся, хрустнул суставами. Вскоре он начал тихонько насвистывать какую-то веселенькую мелодию.
Я забилась в самый дальний угол и сидела там на корточках, обхватив руками колени. Дрожь расползалась от поясницы вверх по спине, руки тряслись, зубы стучали, несмотря на влажную жару пещеры.
– Пожалуй, можно и прикорнуть, – сказал Джеб, обращаясь то ли ко мне, то ли к самому себе. – Завтра предстоит трудный день.
Примерно через полчаса дрожь унялась. В полном изнеможении я решила последовать совету Джеба. Пол казался еще неудобнее, чем раньше, но через несколько секунд я провалилась в сон.
Меня разбудил запах еды. На этот раз, открыв глаза, я с трудом поняла, где нахожусь. Руки охватила дрожь – непроизвольная паническая реакция.
На полу пещеры лежал вчерашний поднос, с теми же самыми подношениями. Джеб сидел у входа, боком ко мне, глядя в конец длинного овального коридора, и насвистывал. Мучаясь от жуткой жажды, я села и схватила открытую бутылку с водой.
– Доброе утро, – кивнул мне Джеб.
Я замерла с бутылкой в руке. Он отвернулся и снова засвистел.
Лишь теперь, утолив жажду, я ощутила неприятное стойкое послевкусие. Похожий привкус ощущался в воздухе, но вода пахла сильнее.
Я быстро поела, оставив суп напоследок. По сравнению с прошлой трапезой мой желудок радостно встрепенулся, куда охотнее принимал пищу и почти не ворчал.
Основные потребности были удовлетворены, и тело вспомнило об остальных. Я оглядела тесную темную нору. Выбирать не приходилось, но мысль о том, что придется подать голос и попроситься наружу, пусть даже у чудаковатого, дружелюбного Джеба, вселяла в меня ужас.
Я раскачивалась взад и вперед, мучимая сомнениями. От долгого пребывания в скрюченной позе бедра ныли.
– Гм… – Джеб снова смотрел на меня, лицо под седой бородой залила краска. – Ты тут уже давно… Прогуляться не хочешь?
Я кивнула.
– Мне самому не помешает прогулка, – радостно сообщил Джеб и на удивление проворно вскочил на ноги.
Я подползла к краю своей норы, с опаской поглядывая на странного охранника.
– Покажу тебе нашу уборную, – продолжил он. – Только имей в виду, придется пройти через… что-то вроде главной площади, если можно так выразиться. Не волнуйся. Полагаю, все уже в курсе. – Джеб бессознательно погладил ружье.
Я поперхнулась. Мочевой пузырь, казалось, вот-вот лопнет, я едва терпела боль. Но пройти через сборище злобных убийц? Разве не проще принести ведро?
Джеб оценил заметавшуюся в моих глазах панику, заметил, как я попятилась обратно – и поджал губы, мысленно прикидывая, как лучше поступить. Затем развернулся и зашагал вниз по коридору.
– Пошли, – окликнул он, даже не обернувшись.
Я живо представила, что будет, если Кайл застанет меня здесь одну, и сорвалась вдогонку. Я неуклюже протиснулась в дыру и торопливо заковыляла следом на негнущихся ногах. Все тело ныло, но, распрямившись, я почувствовала облегчение – мучительное и одновременно прекрасное чувство, сильнее всякой боли.
Я почти нагнала Джеба в конце коридора. Сквозь высокий обломанный овал выхода зияла тьма. Я помедлила, оглядываясь на небольшую лампу, которую Джеб оставил на полу – единственный источник света в темных пещерах. Может, взять ее с собой?
Джеб оглянулся. Я кивнула, показывая на лампу, и вновь перевела взгляд на Джеба.
– Оставь. Я знаю дорогу. – Он протянул мне свободную руку. – Я тебя поведу.
Я долго смотрела на протянутую руку, а затем, послушавшись позывов мочевого пузыря, медленно и осторожно вложила в нее свою ладонь – едва касаясь. Пожалуй, с тем же чувством я дотронулась бы до змеи.
Джеб вел меня в темноту уверенным, быстрым шагом. Длинный туннель резко петлял в разных, чуть ли не противоположных направлениях. На очередном
