– Аарон.
– Уэс.
Выкрикивание имен продолжалось. Джейми зарделся: Лили выбрала его раньше доброй половины взрослых. Даже Мэгги с Джебом разобрали по командам. Количество было равным, пока с Джаредом не вернулась Люсина – ее ребятишки просто скакали от возбуждения. Джаред держал в руке новенький блестящий футбольный мяч; он протянул руку с мячом, и Исайя, старший из братьев, запрыгал, пытаясь его выбить.
– Анни? – спросила Лили.
Я покачала головой и кивнула на ногу.
– Ой, я и забыла, извини…
– Думаю, я пока посижу, – сказал Иен.
– Ни в коем случае, – возмутился Уэс. – У них Джаред и Кайл. Без тебя нам конец.
– Играй, – сказала я. – А я… я послежу за счетом.
Он посмотрел на меня и поджал губы.
– Сегодня я не в настроении.
– Ты им нужен.
Он фыркнул.
– Иен, пойдем, – торопил Джейми.
– Мне хочется посмотреть, – сказала я. – Неинтересно, если у одной из команд слишком большое преимущество.
– Анни! Врун из тебя никакой. – Иен со вздохом поднялся и начал разминаться вместе с Уэсом.
Пейдж установила «ворота» – четыре фонаря.
Я оказалась в самом центре поля, но меня не замечали в полумраке. У всех было приподнятое настроение. Джеб был прав: все нуждались в разрядке. Я подтянула здоровую ногу, оперлась на больную, с трудом стала на четвереньки. Ногу пронзила боль. Я решила рывком выпрямиться и поскакать на одной ноге, но не удержалась и завалилась.
Сильные руки поймали меня. С извиняющейся улыбкой я подняла глаза… Слова комом встали в горле – меня подхватили руки Джареда, и он помог мне доковылять до входа в пещеру.
– Могла бы и попросить, – как ни в чем не бывало заявил он.
– Могла бы… – Я прокашлялась. – Просто не хотелось…
– Привлекать к себе внимание? – В словах Джареда прозвучал не укор, а неподдельный интерес.
Я помотала головой.
– Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь делал что-то из вежливости, против желания. – Не совсем точное описание, но он, похоже, меня понял.
– Джейми с Иеном наверняка бы с удовольствием помогли.
Я оглянулась. В полутьме они даже не заметили моего исчезновения. Они подбрасывали мяч головами: Уэсу мяч попал в лицо, послышался смех.
– Они веселятся. Я не хотела им мешать.
Джаред изучал мое лицо; я вдруг поняла, что нежно улыбаюсь.
– А ты ведь сильно переживаешь за мальчика.
– Да.
– А за мужчину? – Джаред кивнул в сторону Иена.
– Иен… он мне верит. Присматривает за мной. Иногда он очень добр… для человека. – «Почти как Душа», – чуть не вырвалось у меня. Вряд ли Джаред принял бы мои слова за комплимент.
– «Для человека», – фыркнул Джаред. – Никогда не задумывался, как это важно.
Он усадил меня на пороге. Скала здесь образовывала что-то вроде невысокой скамейки, более удобной, чем каменный пол.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Знаешь, Джеб поступил правильно.
– По-моему, нет. – Тон Джареда был мягче, чем его слова.
– И еще… спасибо, что встал на мою защиту.
– Каждое слово было правдой.
– Я действительно никому не желаю зла. – Я потупилась. – Я не нарочно… Прости, что причинила вам боль своим появлением – тебе и Джейми. Прости.
– Честно говоря… – Джаред с задумчивым видом присел рядом. – С тех пор, как ты здесь, Джейми словно подменили. А ведь я уже начал забывать, как он смеется.
Мы прислушались к заливистому детскому хохоту, который разносился по пещере.
– Спасибо за твои слова. Я больше всего переживала, что нанесла непоправимый вред.
– Почему?
Я недоуменно посмотрела на него.
– Почему ты его любишь? – произнес он мягко и с интересом.
Я прикусила губу.
– Можешь мне сказать. Я… я… – Он подбирал слова. – Можешь мне сказать, – повторил он.
Я ответила, глядя в пол.
– Отчасти, потому что его любит Мелани. – Даже не поднимая головы, я почувствовала, как он вздрогнул, услышав ее имя. – Воспоминания… сильная штука. А потом, когда я с ним познакомилась… – Я пожала плечами. – Джейми невозможно не полюбить. Каждая клеточка этого тела проникнута любовью к нему. Раньше я не понимала, как сильно на меня влияет носитель. Может, все дело в человеческом теле, а может – в Мелани.
– Она с тобой разговаривает? – голос Джареда напрягся.
– Да.
– Часто?
– Когда пожелает. Когда ей интересно.
– А сегодня?
– Немного. Она… вроде как на меня злится.
У него вырвался удивленный смешок.
– Злится? На что?
– Из-за… – Интересно, тут могут осудить дважды за одно и то же преступление? – Нет, ничего…
Он распознал ложь и сделал выводы.
– А, из-за Кайла? Она хотела, чтобы его осудили? – Джаред снова рассмеялся. – С нее станется.
– Она бывает… жестокой. – Я улыбнулась, пытаясь смягчить свои слова.
Джаред не обиделся.
– Правда? Например?
– Она хочет, чтобы я боролась за себя. А я… не могу. Я не боец.
– Это заметно! – Кончиком пальца он коснулся ссадины у меня на щеке. – Прости меня, пожалуйста!
– Да ладно тебе, любой на твоем месте поступил бы точно так же. Наверное, очень неприятно…
– Ты бы так не поступила.
– Была бы человеком, еще как поступила бы! И потом, я совсем об этом не думаю… Я вспоминала об Ищейке.
Джаред напрягся. Я улыбнулась, и он чуть расслабился.
– Мелани хотела ее задушить. Она просто ненавидит эту Ищейку. И я ее не виню.
– Она до сих пор тебя ищет. Хотя, похоже, ей все-таки пришлось вернуть вертолет.
Я закрыла глаза, сжала кулаки и постаралась дышать ровно.
– Ничего не могу поделать со страхом, – прошептала я. – Не знаю, почему, но она пугает меня, сильно пугает. Где она сейчас?
– Не волнуйся. Вчера она колесила по шоссе. Ей тебя не найти.
Хотелось бы верить.
– А сейчас… ты слышишь Мелани? – пробормотал Джаред.
Я не открывала глаз.
– Я… ее чувствую. Она внимательно слушает.
– Что она думает? – едва слышно прошептал он.
Она вдруг насторожилась. Приглашение было слишком неожиданным.
Я открыла глаза: Джаред смотрел на меня, затаив дыхание.
– Она хочет знать, почему ты так резко изменил свое отношение. Почему ты нам веришь?
Он на миг задумался.
– Так совпало. Ты очень по-доброму отнеслась к Уолтеру. Я думал, лишь док способен так сопереживать. И ты спасла жизнь Кайлу, хотя большинство из нас на твоем месте бросили бы его на верную смерть, хотя бы для того, чтобы облегчить себе жизнь. И потом, ты врать не умеешь… – Джаред рассмеялся. – Я
