– Нет, а что?
– У меня там знакомые.
Джаред на миг умолк.
– Тебя узнают?
– Нет. Мое лицо никому не знакомо. В отличие от людей, у нас нет… разыскиваемых преступников.
– Ладно.
Вопрос Джареда заставил меня задуматься о том, как я выгляжу. Прежде чем я успела поделиться с ним своими опасениями, он вложил мне в руку какой- то крохотный предмет.
– Держи при себе.
– Что это?
– Если они поймут, что ты… с нами, если попробуют… поместить кого-то еще в тело Мелани, сунь в рот и разжуй.
– Яд?
– Да.
Я на миг задумалась, а потом безудержно расхохоталась. Нервы шалили.
– Анни, я не шучу, – сердито сказал он. – Если ты не готова к такому исходу, лучше я отвезу тебя обратно…
– Нет, нет! – Я пыталась взять себя в руки. – Я потому и смеюсь, что вполне готова.
В голосе Джареда проступили жесткие нотки.
– Не понял юмора…
– Послушай, я бы никогда не решилась ни на что подобное ради миллионов своих сородичей… Даже ради собственных детей. Я слишком сильно боялась окончательной смерти. А теперь я готова умереть ради ребенка с чужой планеты. – Я снова захохотала. – Глупо, правда? Но не переживай, за Джейми я жизнь отдам.
– Я тебе верю.
На миг стало тихо, а потом я вспомнила про свой внешний вид.
– Джаред, в таком виде мне нельзя появляться в больнице.
– У нас припрятана одежда получше… В других машинах. Туда мы и направляемся. Минут через пять приедем.
Я имела в виду другое, но он был прав: мои лохмотья не годились. Надо будет вернуться к этому разговору чуть позже, после того, как увижу себя в зеркале.
Джаред остановил машину, снял с моих глаз повязку. Моя голова машинально дернулась вниз.
– Не волнуйся, – сказал Джаред. – Здесь нас ничто не выдаст, да и попасть сюда не так-то просто.
Мы находились у каменной осыпи. Под некоторыми валунами виднелись темные углубления, но взгляд случайного прохожего не заметил бы в этом ничего подозрительного: что там могло лежать, кроме грязи да обломков породы? В одном из таких карманов и стоял сейчас джип. Он притулился впритык с камнями, и мне пришлось вылезать сзади. На бампере крепилась странная конструкция из цепей и двух грязных кусков брезента, потрепанных и рваных.
– Вот… – Джаред провел меня в мрачную расщелину, длиной в человеческий рост. Под пыльным брезентом обнаружился ворох одежды. Джаред выудил оттуда пару брюк цвета хаки и новенькую футболку с магазинными ценниками, проверил размер и перебросил мне.
– Переодевайся.
Я замялась, покраснела и повернулась к Джареду спиной. Стянула через голову поношенную футболку и быстро, насколько позволяли неуклюжие пальцы, надела обновку.
Джаред закашлялся.
– Я… Э-э… м-м… Пойду за машиной.
Сбросив изорванные в лохмотья тренировочные штаны, я натянула хрустящие новые брюки. Туфли тоже износились, но их скрывали штанины. Вдобавок удобную обувь не так-то просто найти: придется притвориться, что это моя любимая пара.
Снова заработал мотор – потише, чем движок джипа. Из тени, отбрасываемой здоровенным валуном, выехал неприметный седан. Джаред вылез из кабины и прицепил брезент из джипа к заднему бамперу новой машины. До меня дошло, для чего нужна эта загадочная конструкция: ткань волочилась за машиной, стирая следы колес.
Джаред перегнулся через пассажирское сиденье и открыл дверцу. На сиденье лежал пустой рюкзак. Я кивнула – да, рюкзак мне понадобится.
– Пойдем.
– Постой-ка… – Я пригнулась и оценила свое отражение в боковом зеркале.
Нет, не пойдет. Длинная челка закрывала щеку почти до подбородка, но этого было недостаточно. Я закусила губу.
– Джаред, я не могу выйти с таким лицом. – Рваный шрам змеился через всю щеку.
– В чем дело? – удивился он.
– Ни одна Душа не станет расхаживать со шрамом. Такие вещи у нас лечат. Им станет интересно, откуда я, расспрашивать начнут…
Он удивленно посмотрел на меня и прищурился.
– Надо было об этом думать до того, как я тебя вывел наружу. Если вернемся, все решат, что это был хитрый план, чтобы выведать дорогу.
– Мы не вернемся, пока не отыщем лекарство для Джейми, – решительно заявила я.
– Что ты предлагаешь, Анни?
– Найди камень, – вздохнула я. – Тебе придется меня ударить.
Глава 44
Исцеление
– Анни…
– Быстрее… Я бы и сама, но, боюсь, промажу. Другого способа нет.
– Не уверен, что… смогу.
– Даже ради Джейми? – Я вжалась здоровой щекой в жесткое пассажирское сиденье и закрыла глаза.
Джаред сжал найденный мною острый обломок размером с кулак и минут пять примеривался, взвешивая камень в руке.
– Главное – содрать верхний слой кожи, скрыть шрам. Давай, Джаред, поторапливайся. Джейми…
– Бей со всей силы, чтобы с первого раза получилось. Мел говорит…
Тишина.
– Скорее, Джаред.
Он вздохнул. Я почувствовала движение воздуха и покрепче зажмурилась. Что-то хлюпнуло, последовал глухой удар, а когда первый шок прошел, я почувствовала боль.
– М-м-м, – простонала я. Вообще-то я не собиралась издавать никаких звуков, потому что из-за моих стонов Джаред почувствует себя виноватым. Но разве телу прикажешь? Слезы брызнули из глаз, я закашлялась, сдерживая рыдание. В ушах звенело, перед глазами все плыло от удара.
– Анни? Мелани? Простите меня.
Его руки обняли нас, прижали к груди.
– Все хорошо, – проскулила я. – У нас все хорошо. Получилось?
Его рука коснулась моего подбородка, повернула голову. Джаред охнул, казалось, его вот-вот стошнит.
– Я тебе пол-лица снес. Прости.
– Нет, это хорошо, так и должно быть. Поехали.
– Ты права. – В его голосе проступала слабость. Джаред бережно усадил меня на сиденье и завел мотор.
Ледяной воздух обдувал лицо, ободранную щеку щипало. Я забыла, как дует из кондиционера в машине.
Мы ехали по гладкой вымоине, которую, похоже, специально ровняли. Дорога уносилась из-под колес, змеясь меж кустов. Опустив защитный козырек, я заглянула в зеркало. В мрачноватом свете луны мое лицо казалось черно-белым: правая щека черная, чернота стекает по подбородку, капает на ключицу, впитываясь в ворот новой, чистой футболки.
Меня замутило.
– Молодец, – шепнула я.
– Очень больно?
– Не очень, – соврала я. – Все равно недолго терпеть. Сколько до Тусона?
Показался асфальт. Сердце заколотилось от страха. Джаред остановил машину в кустах, вылез, снял брезент и цепи, сложил их в багажник, осторожно припарковался, внимательно следя, не едет ли мимо машина. Его рука потянулась к переключателю фар.
– Постой, – прошептала я. Громче говорить я не могла, чувствуя себя уязвимой. – Давай поведу.
Джаред вопросительно взглянул на меня.
– Я не могу заявиться в больницу пешком, начнутся лишние расспросы. Я поведу, а ты спрячься сзади, будешь указывать дорогу. Там есть чем укрыться?
– Ладно… – Джаред неохотно дал задний ход, снова заехал в кусты. – Я спрячусь, но если ты попробуешь свернуть не туда…
– Пристрели меня, – холодно приказала я.
Джаред не ответил и вылез, оставив мотор включенным. Я села за руль. Хлопнула дверца багажника. Джаред забрался на заднее сиденье, держа под мышкой плед.
– На дороге свернешь направо, – велел он.
