равных ему не удавалось. Идеальным вариантом для него была бы какая-нибудь работа, не требующая постоянных и частых контактов с коллегами. Единственным, что удалось выяснить Жюли после бесчисленного количества звонков, стало название станции метро, у которой предположительно жил человек-загадка. Больше никакие действия на ум не приходили. Разве только провести ночь у входа в метро, тщательно отслеживая всех спускающихся и выходящих мужчин.
В душу закрадывались подозрения. Почему она с такой легкостью поверила малознакомому человеку, приняла его поведение за чистую монету? Мужчины порой ведут себя изворотливее, изобретательнее женщин, которых принято обвинять в интригах и хитрости. Ее ошибка состояла в том, что слишком мало времени прошло. События развивались чересчур стремительно. Всего через две недели коллега, вечно раздражавший Жюли своим настойчивым вниманием, стал близким, дорогим ее сердцу человеком. Любовь уже росла внутри, подобно цветку, согретому лучами утреннего солнца. Жизнь заиграла новыми красками. Она словно очнулась от долгого забытья, увидела мир совершенно другими глазами и не могла наглядеться.
Шарль протянул ей руку помощи в момент отчаяния. Но так ли уж бескорыстен был его поступок? Стал бы он помогать, к примеру, замужней Натали или вовсе коллеге мужского пола? Почему измученная внутренней борьбой Жюли нашла в его душе отклик понимания? Она тоже хороша: купилась на несколько букетов цветов, признание в любви и поход в театр. Быстро сдалась, ничего не скажешь. Куда подевались ее моральные принципы, гордость? Как могло случиться, что воспитанная, уважающая себя девушка доверилась человеку, впервые пришедшему к ней в гости? Поторопилась, махнула рукой на предрассудки, сомнения, а теперь расплачивается, сидя одна перед остывающим ужином.
Жюли отправилась спать далеко за полночь. Телефон лежал рядом на тумбочке. Она-то мечтала провести эту ночь с любимым, ощущая его дыхание на своих волосах. Тело еще не забыло тепло его рук, поцелуев. Зачем Шарль так поступает? Неужели он принадлежит к типу мужчин, которые бросают все силы на завоевание женщины, но, проведя с ней ночь, мгновенно остывают, теряют интерес и отправляются на поиски очередной жертвы? Жюли ненавидела таких игроков по натуре, которые получали удовольствие от процесса соревнования, а любовь расценивали как приз, трофей. Нет ничего хуже, чем пополнить список побед подобного донжуана, стать порядковым номером в череде разбитых им сердец. Она привыкла выстраивать отношения с мужчинами по своим правилам. С очередным ухажером ей почти все было известно наперед: когда состоится их первый поцелуй, на каком свидании отношения получат продолжение, как скоро поступит предложение пожить вместе… Первый раз мужчина управлял развитием их романа и, естественно, приложил все силы, чтобы приблизить желанный момент близости. Жюли показала свою слабость, полное отсутствие воли, готовность подчиниться чужой прихоти. Она не оттолкнула, не увернулась от его настойчивых губ, позволила проворным рукам блуждать по телу, испытывая при этом огромное удовольствие. Ей так ловко, профессионально запудрили мозги, а она и не заметила!
В довершение «замечательного» вечера у нее разболелась голова. В окно светила луна. Она снова осталась одна в холодной постели. Неужели отношения закончились, не успев толком начаться? Сколько еще ночей ей коротать без сна, наедине с луной и своим разочарованием? Ведь эта спальня просто создана для любви.
Квартиру Жюли приобрела в кредит, едва устроившись на работу. Принимая решение поселиться в этом доме, главным аргументом для нее стала близость к месту работы, что сильно экономило время. С последнего этажа, где была квартира, открывался замечательный вид на город. Врожденный вкус и дизайнерские способности пригодились Жюли в оформлении комнат. Она мечтала, как приведет любимого в свое райское гнездышко. Обои в спальне, на первый взгляд обычные, благодаря специальному покрытию при освещении переливались всеми цветами радуги, вспыхивая в темноте яркими искорками. Жюли выбрала кровать с балдахином из нежно-белой прозрачной ткани. А на стене висело красное сердце, служившее ночником. Он имел регулировку яркости, поэтому помимо прямого использования за вечерним чтением Жюли нравилось любоваться его тусклым светом, вызывающим ассоциации с тлеющими углями страсти. Эта комната дышала нежностью, теплом и ждала своего гостя, чтобы убедить его навсегда остаться. На тумбочке примостился музыкальный центр и коллекция романтической музыки. Идеальный вечер вдвоем немыслим без медленных танцев под мелодии, от которых по коже бегут мурашки. Какое чудесное у них могло бы быть свидание! Всего один телефонный звонок — и луна освещала бы сейчас два тела на кровати. Она приложила столько усилий, и все впустую!
В спальню зашел Бот и разлегся у батареи. Единственное живое существо, которое любит преданно, безоглядно, не преследуя никаких корыстных целей.
— Иди сюда! — позвала Жюли. Свесившись с кровати, она почесала Бота за ухом.
Тот весело завилял хвостом. У Натали в гостях, по словам подруги, пес совсем заскучал. Зато с возвращением хозяйки к нему вернулась прежняя беззаботность. В тот же день Жюли привела в порядок своего любимца, вымыла его шампунем для собак, запах которого чувствовался даже сейчас, спустя два дня. На правах собственника Бот запрыгнул на кровать и занял свободное пространство рядом с ней. Она уже собиралась прогнать его, но, увидев умоляющие глаза, лишь махнула рукой. Пусть спит рядом, ей не жалко.
Головная боль никак не хотела проходить. Промучившись около часа, Жюли приняла таблетку. Ожидая, пока подействует лекарство, она искала другие причины исчезновения Шарля. Ей вспомнился какой-то фильм, где герой познакомился с очаровательной девушкой, влюбился, строил планы совместного счастья и вдруг… нелепо погиб. От этой мысли на душе стало тревожно. А если с Шарлем что-то случилось по дороге домой сегодня утром? Он попал в беду, ранен, находится без сознания и не может дать о себе знать. А в это время возлюбленная призывает громы и молнии на его голову. Нет, не стоит делать преждевременные выводы, принимать поспешные решения. Все догадки могут оказаться несостоятельными, а всплывет совершенно другая причина. Зачем выискивать оправдания и одновременно пытаться уличить Шарля в непорядочности на пустом месте? Они работают вместе, значит, рано или поздно он появится на работе. Осталось еще воскресенье для телефонного звонка. Осознание собственной беспомощности заставило Жюли успокоиться. Почти сразу же она заснула спокойным крепким сном.
Утро заявило о себе лучами солнца, просочившимися под балдахин. Жюли долго ворочалась в постели, пока не зазвонил телефон. Она мгновенно проснулась и устремилась к трубке, отбрасывая по ходу подушки. Но зародившейся надежде не суждена была долгая жизнь.
— Алло?
— Привет, это Натали! — ответили на том конце провода.
— Доброе утро, — поздоровалась Жюли, скрывая разочарование.
— Шутишь? Сейчас почти два часа пополудни.
— Я вчера поздно легла, голова сильно разболелась.
— Как дела у вас с Шарлем?
— Да нормально. — Жюли старалась отделаться общими фразами. Она не собиралась рассказывать о своих отношениях раньше времени. Тем более что ей самой ничего не известно.
— Мне показалось, — продолжала Натали, — вы отлично ладите. И хорошо смотритесь вместе.
— Я не хочу торопить события. Мы общаемся, а там посмотрим.
— Нам с Гюставом очень понравился совместный поход в театр. Мое мнение о Шарле улучшается с каждым днем.
— Приму твои слова к сведению. Я еще ничего для себя не решила.
— Тогда желаю тебе в этом преуспеть, — весело ответила подруга. — Увидимся завтра на работе и все обсудим.
— Хорошо. До завтра.
У Жюли после разговора поднялось настроение. Натали в восторге от Шарля, очарована им не меньше ее. Не могут два человека одновременно ошибаться насчет третьего.
День прошел за повседневными делами. Она занималась уборкой, разбирала скопившуюся за неделю почту и старалась поменьше думать об упорно молчавшем телефоне. Трижды за день ей пришлось выйти: два раза — на прогулку с Ботом и один раз — за покупками, но автоответчик был включен. Вернувшись домой, Жюли не обнаружила никаких сообщений. Если вспомнить прошлые выходные, то они ничем не отличались от нынешних. Те же домашние дела, утомительная суета, только душа не на месте. Для чего она впустила в свой мир этого мужчину? Жила себе спокойно одна, встречалась изредка с подругами, гуляла, а
