Где-то вдалеке послышалось лошадиное ржание, и на нее разом нахлынули воспоминания о прошедшем дне.
Без Джастина Холдейна ранчо «Сердце ковбоя» обрело совершенно иной облик. Обед прошел прекрасно. Ей очень понравился Питер, брат Лилиан. Он был лет на пять-семь моложе сестры, у него были русые волосы, заметно редеющие на макушке, и добрые серые глаза.
Втроем они по-дружески беседовали и осматривали дом, разговаривая главным образом о ранчо. Лилиан жила здесь более тридцати лет, а Питер двенадцать. Это был их дом, и они отзывались о нем с любовью и гордостью.
Питер пообещал, что утром провезет Рейчел по ранчо, и, вспоминая об этом, она предвкушала приятную прогулку. Только бы Джастин не вмешивался и держался на расстоянии. Возможно, эпизод в ванной для него тоже явился потрясением, и он тоже чувствует себя неловко. Что, впрочем, маловероятно, судя по тому, как долго он стоял и нахально глазел на нее.
Любой мало-мальски воспитанный мужчина моментально захлопнул бы дверь. Но только не Джастин Холдейн. Ей никогда не забыть выражения этих кобальтово-стальных глаз, блуждавших по ее телу. В тот момент они были отнюдь не холодными. Скорее они напоминали раскаленную лаву, излучающую такой жар, что Рейчел до сих пор ощущала его.
Сердце ее вдруг сбилось с ритма, горячая волна окатила с ног до головы. Приписав это необычайно теплой ночи, Рейчел выскользнула из постели и подошла к окну. Длинная ночная рубашка из шелка обвивалась вокруг щиколоток, переливаясь в серебристо-голубом свете луны. Она поправила соскользнувшую с плеча бретельку. Ночной ветерок соблазнительно обдувал разгоряченную кожу, и она вышла на террасу.
Рейчел вздохнула, подставляя лицо этому ветерку, и закрыла глаза. Ощущение прохлады было божественным. Она дышала глубоко, чувствуя, как волнуется ее грудь, как соски наливаются от мучительно-сладостных прикосновений шелка.
Господи, неужели это все из-за Джастина?! Он зажег в ней огонь, казавшийся неутолимым и почти нестерпимым. Сон ее был неглубоким — и, кто знает, не собственное ли внутреннее смятение разбудило ее? Почувствовав себя несчастной, Рейчел вздохнула и в этот момент вдруг поняла, что на террасе она не одна.
Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. Рейчел боялась вглядеться в темноту и обнаружить того, кого скрывала ночь. Она медленно повернулась, готовая броситься бежать. Но у нее перехватило дыхание: длинная вытянутая тень шевельнулась, распрямилась и отделилась от стены. Джастин!
Сознание того, что он молча стоял в темноте и снова рассматривал ее, тревожило, будоражило, лишало покоя. Он придвинулся ближе — безмолвный, обнаженный, шаги его босых ног были бесшумны, медальные черты лица едва различимы в лунном свете. Сердце Рейчел колотилось как бешеное, пульс стучал в висках.
— Что вы здесь делаете? — голос ее прозвучал сдавленно.
— Дышу воздухом — так же, как и вы. Для вас здесь слишком жарко, не так ли?
В вопросе послышалась нескрываемая ирония. Рейчел с облегчением отметила, что он в джинсах. Поначалу ее внимание привлекла только обнаженная грудь, и ей показалось, что он совершенно голый.
— Нет, — произнесла она быстро, оставив без внимания двусмысленность вопроса. — Что-то разбудило меня, какой-то звук.
— Может быть, вы услышали, как я пришел. Я только что вернулся. — Джастин ощущал ее присутствие каждой клеточкой своего тела.
В серебристом свете она казалась струящейся и призрачной, точно какая-то ночная фея. От малейшего движения ее нежный шелк призывно мерцал. Изящные чашечки лифа, удерживаемые на плечах тонкими бретельками, едва вмещали полные груди и подчеркивали набухшие соски. Он неотрывно смотрел на эти соблазнительные округлости, и ему внезапно до боли захотелось прикоснуться к ним, почувствовать их, завладеть ими.
Рейчел понимала, что нужно уйти. Она должна вернуться в свою комнату, он не посмеет последовать за ней. Но он так близко, что можно даже дотронуться до него… И она медлила, глядя, как ритмично поднимается и опускается его грудь.
Жар во всем теле причинял ей почти ощутимую боль. Она еще никогда не испытывала столь сильного физического влечения. Рейчел облизнула внезапно пересохшие губы и судорожно сглотнула.
— Вы пропустили обед, — прошептала она.
Торжество опьянило Джастина. Он был прав — она не имеет ничего против флирта. Вот так насмешка над дорогим старым папочкой! Джастин не мог и мечтать, что возможность испытать моральные принципы Рейчел Браннер представится ему так быстро, а он не из тех, кто отказывает леди. Вызывающе медленно он сократил расстояние между ними на несколько дюймов. Его рука скользнула вверх по шелковистой коже ее плеча и ощутила ответную дрожь. Она готова, она почти задыхается от желания!
— Тогда я не был голоден, — пробормотал он, наклонился вперед и прижался губами к ее плечу, ошеломленный почти электрическим разрядом, пробежавшим между ними. От нее пахло так сладко, что ему хотелось погрузиться в этот аромат и вдыхать его без конца. Кровь бешено пульсировала, а губы двигались неспешно, прижимаясь к мягкому изгибу шеи. — Зато я голоден сейчас, — прошептал он, заключая ее в объятия.
Рейчел задыхалась. Ее голова откинулась назад, широко открытые глаза видели бархатное небо с мириадами звезд, смотревших на них. Его прикосновения, поцелуи жгли ее, и все происходящее казалось почти нереальным. Она позволяет едва знакомому мужчине ласкать себя, хотя еще совсем недавно он смотрел на нее как на непрошеную гостью… Все это было настолько странно, что буквально ошеломило, оглушило ее. Но глубоко запрятанная животная чувственность, о которой она до сих пор могла лишь подозревать, заставляла ее отвечать на его ласки с такой необузданной страстью, какой она никогда не испытывала раньше. Дрожь сотрясала ее тело, в то время как горячие и влажные губы Джастина, покрыв поцелуями ее шею, двинулись вниз, к груди.
Не подчиняясь голосу разума, ее руки поднялись, обхватили его голову и затем по крепкой шее спустились вниз, на плечи. Сталь, подумала она. Джастин сделан из стали. Она поняла это раньше, в одном только ошиблась: эта сталь не была холодной. Его кожа была горячей и сообщала ее блуждающим пальцам неодолимую, невероятную страсть. Он еще даже не поцеловал ее, а Рейчел уже знала, что отдастся Джастину Холдейну, едва он захочет этого. Она жаждала ощутить его наготу, увидеть и узнать это потрясающее тело, хотела почувствовать его тяжесть и слиться с ним воедино. Губы искали его поцелуя сейчас, немедленно.
— Джастин! — выдохнула она, и в одном этом слове были заключены зов страсти и желание, способные растопить даже ледяную глыбу.
С трудом оторвавшись от ее груди, он выпрямился и притянул ее к себе, и она вся затрепетала, ощутив, как он дрожит. Это переполненное горячим возбуждением тело, прижавшееся к ней, потрясло Рейчел, и она задохнулась, но скорее от захватившей ее страсти, чем от силы его реакции. Она понимала, что возбуждение Джастина лишь отражение ее собственного состояния. Руки ее сами собой поднялись и обвили его шею. Она прижалась к мужчине, испытывая сейчас точно такую же потребность в нем, как в воздухе или воде — в том, без чего она не могла бы жить. Губы ее раскрылись, влажные и трепещущие, в ожидании его поцелуя.
Джастин смотрел на нее сверху вниз, в лунном свете ему было хорошо видно это охваченное страстью лицо. Какое-то неясное сомнение шевельнулось в нем. Промелькнуло острое осознание того, что он испытывает судьбу, вторгаясь туда, куда не следует.
Рейчел пошевелилась в его объятиях, безмолвно побуждая его к действию, удивленная его нерешительностью. Кто она? Невинная участница самой ироничной главы в его жизни? Или она на редкость умна и эгоистична в своем желании прибрать к рукам все равно что — человека или ранчо?
Почему же его так влечет к ней?
С коротким стоном он взял то, что она ему предлагала — ее прекрасные сочные губы, затрепетавшие под его губами. Его мозг пронзила мысль, что этот жалкий реванш бумерангом возвращается к нему самому, но со следующим ударом сердца это потеряло всякое значение. Ему вдруг стало совершенно безразлично, кто она и каковы мотивы ее поведения. Она была теплой и живой, воплощенной женственностью, и его
