тебя…
Ох уж эти женщины! Как хорошо, что она поверила мне и не посмотрела в опись контейнера…
Глава 3
Откуда-то снизу лестницы доносился замирающий гул… Или отзвук торопливых железных шагов… Я ринулся вниз. Робота сразу не стало слышно. Со второго уровня я спрыгнул на нулевой, держа оружие в вытянутой руке… Никого. Короткий коридор заканчивался открытыми двустворчатыми дверями. «Грузовой трюм» — гласила надпись на них. Внутри царила кромешная тьма… Я осторожно приблизился к входу. Теперь стали видны массивные контейнеры, наставленные один на другой. Слабый свет от моих рук не доставал до потолка… Я прислушался… Тишина. Робот, по-видимому, выжидал. Я заорал:
— Эй, робот! Если ты выйдешь ко мне, я обещаю, что не причиню тебе вреда. Ты будешь заперт в одном из отсеков… Иначе пеняй на себя! Я не шучу!
Тишина… Я осторожно шагнул вперед, постоянно озираясь и водя по сторонам дулом. Прижавшись к контейнеру, я начал медленно его обходить… Никого. Я перешел к другому… Затем к третьему… Четвертый, пятый… Сзади что-то звякнуло. Я замер. Звук определенно донесся оттуда, где я уже проходил… Похоже, что из охотника я превратился в добычу.
Раз звук донесся сзади, значит, впереди меня пусто. Скорее к стене отсека! А потом выберусь и заблокирую робота здесь. Не обращая внимания на мурашки, я рванулся вперед… Контейнер, еще один… Из темного прохода между ними выбросилась рука. Металлическая, сжатая в кулак. Перед этим я чуть замедлил темп и лишь поэтому не был ею сбит. В панике скользя по полу и стараясь свернуть к контейнеру, я сжал спусковой крючок. Пространство перед дулом арбалета взорвалось светом. Робот успел увернуться… И был виден мне как на ладони. Он был очень близко… Я с трудом удержался от того, чтобы опять не нажать на гашетку. В конце концов я цивилизованный человек или нет?
— Робот, это твой последний шанс!
Он прыгнул вперед. Я сжал спусковой крючок. Корпус робота взорвался… Замерцал и исчез. Вместо него передо мной висело знакомое светящееся существо. Робот был фантомом! А может, этот, светящийся, тоже только проекция? Я устало поставил пистолет на предохранитель и, поднимаясь с холодного пола, бросил существу:
— Все пугаете… А лучше бы помогли нам выбраться отсюда…
Внезапно передо мной возникла картина. Командная рубка и Дина, сидящая на пороге люка… Всматривающаяся в темноту. Эмоция: самое желанное, что только есть на свете. Что бы это значило? Дина? Светящийся уловил мое недоумение и скорректировал картину. Теперь это было одно из сидений в командной рубке. Оно самое желанное на свете…
— Я должен прийти в рубку?
Положительная эмоция… И как будто даже нетерпение…
— И даже быстро? Ну как скажете.
Светящийся исчез. Я побрел по темному проходу, не обращая внимания на густые тени… И только достигнув межуровневой лестницы, я заметил, что все еще держу в руке оружие… Я равнодушно засунул его в карман. Наверное, этому следовало удивиться. Почему я стал таким вялым? Светящийся поработал? Я отмахнулся от этих глупых мыслей и продолжил подъем…
Первое, что я заметил, был слабый свет от Дининых рук. Она стояла у люка, напряженно всматриваясь вперед и помахивая ими.
— Кай, это ты?
— Нет, это страшный робот в моем обличье… Девушка с облегчением рассмеялась.
— Тебя долго не было… И… Как прошла охота?
— Необычно. Дин, пойдем займем места на командном мостике…
— Что? Но зачем?
— Просто пойдем и займем. Мне кажется, что-то скоро произойдет…
Дина все-таки настояла на том, чтобы мы закрыли люк командной рубки. Я не возражал. Все-таки спокойнее… Пройдя на возвышение, мы уселись и пристегнулись. Повисла тишина. Дина осторожно спросила:
— Ну и что дальше?
Я не успел ответить. Пространство словно взорвалось… Или этот взрыв был в моем сознании. Мне стало абсолютно все равно, ибо собой я уже не был. Я знал, что сейчас произойдет, и холодно наблюдал за этим со стороны… Подобно бесстрастному лаборанту, следящему за ходом очередного эксперимента. А потом меня, словно щенка, взяли за шкирку и водворили назад в свое тело… И я, в своей шкуре и уже вновь будучи самим собой, пересек границу этого странного мира. Где светит иной свет…
Глава 1
Блеск и огни межпространственного перехода уже померкли, а у меня в голове все еще кружились какие-то сверкающие обрывки и обломки… Все происшедшее в чужой вселенной воспринималось сейчас как-то нереально. Будто это случилось не считанные мгновения назад и не с нами, а с кем-то другим… Странные фокусы, однако, выкидывает смена пространств! Единственную мысль, вертевшуюся у меня в голове, можно было сформулировать одним словом: «Приехали!» Чуть погодя ее вытеснила другая, не менее легкомысленная: вот сейчас Ванго доложат, и у него глаза на лоб полезут… Впрочем, вернулись ли мы вообще? Вокруг по-прежнему был непроницаемый мрак командной рубки «Воителя». И как будто ничего не изменилось… Я по привычке резко взмахнул рукой, чтобы создать немного света, но ничего не произошло. Я недоуменно моргнул (хоть в окружающей меня темноте и это движение ничего не изменило) и только тогда сообразил, что в нашем мире это явление невозможно. Значит, получилось! Мы вернулись в нормальное пространство! Дина негромко окликнула меня:
— Кай, ты в порядке?
Интересно, насколько поврежден искусственный разум «Воителя»? Из рубки-то мы выбраться сумеем, а вот что дальше? Если мы вывалились где-нибудь неподалеку от ведущих боевые действия космических армад, то нас могут попытаться взять штурмом. И небезуспешно. Без Виктории «Воитель» представлял собой невероятно прочную скорлупу ореха, и ничего более… Со временем его, несомненно, можно будет вскрыть. Дина опять позвала меня, на этот раз определенно встревоженно:
— Кай! Очнись, Кай!
Разве я не отозвался?
— Я в порядке…
— Так что же ты не отвечал?
— Задумался.
— И о чем же?
Я начал говорить, одновременно вставая с кресла. Была невесомость, и я оттолкнулся от него в направлении люка из рубки.
— Ну вот мы опять здесь… Я имею в виду обычное пространство. Если мы вышли в него где-нибудь невдалеке от какой-нибудь звезды и если у этой звезды есть колонизированные планеты…
— Короче, ты опять думал, что делать с этой металлической болванкой? А кстати, почему ты решил, что мы вышли не рядом с «Миротворцем» и его теплой компанией?
Она, оказывается, уже отстегнулась и теперь, бесшумно подплыв на звук моего голоса, поймала мою руку. Я сдержанно ответил:
— Назовем это предчувствием…
Разговор утих, и мы медленно дрейфовали в темноте, взявшись за руки. Не знаю, сколько времени это длилось… Минуты или часы? Внезапно и без всякого предупреждения темнота вокруг засияла мириадами звезд. Скрытые проекторы объемного изображения заработали, и теперь перед нами развернулась панорама густо усыпанного звездами космического пространства. Да, это был явно не сектор той безымянной звезды, от которой нас вышвырнул Ванго! Мы оказались намного ближе к центру Млечного Пути, где-то в пустоте меж далеких звезд… Я заговорил:
— Виктория! Ты меня слышишь?
Ответил мне уже знакомый спокойный голос:
