превратилось в дорогостоящий утиль. Охранник застонал и перекатился на спину. Я поинтересовался у посла:
— Ну а теперь я могу свободно передвигаться по кораблю?
Он вяло махнул рукой:
— Да, конечно… Куда вам сейчас с него деться…
— А вы не покажете, где тут корабельная комната отдыха? Я хочу почитать книжки по истории…
Слабая улыбка озарила лицо посла. Он сказал, поднимаясь:
— Ну конечно… Позвольте, я буду вашим гидом. Тем более что делать нам еще целых три дня нечего…
Моему вниманию была предложена довольно интересная книга. Называлась она «Всеобщая история». Некоторые вещи, правда, были в ней искажены, а другие, наоборот, оставляли довольно забавное впечатление. Но в целом она была довольно интересной. Я читал ее до вечера, с перерывом на обед, а за ужином решил прояснить некоторые моменты у посла.
Остатки экипажа под вечер собрались в малой кают-компании. Всего нас было девять человек. Помимо знакомых мне доктора (он же биолог), посла и троих охранников (на самом деле десантников; охранниками они были по совместительству) на корабле оставались: механик-двигателист (неулыбчивый детина, постоянно ходивший в грязной спецовке и не интересовавшийся ничем, кроме машин и механизмов), историк-лингвист (большой любитель черного юмора), эксперт-криминалист (у меня осталось впечатление, что он мог одновременно вскрывать изувеченный раздувшийся труп, вести милую беседу по телефону, прижимая его плечом, и порой отрываться, чтобы откусить кусок от остывающего сандвича с сочным мясом) и помощник посла «по дипломатической части» (скорее всего для шпионажа и прочих «дипломатических» занятий). Вся эта разношерстная компания питалась какими-то малопривлекательными консервированными продуктами. На мой осторожный вопрос, почему они не прихватили хоть один из синтезаторов пищи с Ариэля для личных нужд, отвечали лишь снисходительными усмешками, но по-моему, им это просто не пришло в голову… Мы с послом сидели рядом, и я попросил его остаться. Он охотно согласился. Когда помещение опустело, я заговорил:
— Господин посол… Впрочем, у вас ведь есть имя?
Он улыбнулся:
— Да. Меня зовут Ирвинг.
— Очень приятно… Я прочел эту «Всеобщую историю» и хочу задать несколько вопросов… Там говорится, что система Сияющей была сравнительно недавно открыта… И телепортаторы не работали… Но откуда стала известна судьба «Миротворца» и прочих судов? Как вы узнали, что произошло?
Он задумался, и я решил уточнить:
— Вы знаете, о чем идет речь?
— Да… Конечно…
И вновь замолчал. Я терпеливо ждал. Наконец он решительно хлопнул кулаком по столу и сказал:
— Извините, я отвлекся. Так получилось, что я участвовал в этой истории с переоткрытием Сияющей. Еще в молодости… Итак… Когда произошла катастрофа… Когда взорвались телепортаторы всех судов… Уцелело лишь несколько крупнейших кораблей со стороны Федерации и повстанцев. Ну и еще всякая мелочь без телепортаторов. Тяжело поврежденные суда оказались на мертвых орбитах вокруг солнца и никуда не могли деться… Из-за повреждения реакторов их воздух был пропитан радиацией… Ситуация усугубилась тем, что это не сразу обнаружили, и на них успели приземлиться мелкие космолеты… С этих сверхтяжелых носителей попытались бежать на планету, но было поздно. Часть АСК отделилась, но большинство достигло планеты уже с мертвыми экипажами… А некоторые вообще пустыми. Корабли имели анабиозные камеры в качестве базового оборудования медицинских отсеков. Но опять же радиация… Мы нашли в живых лишь троих…
Я прервал его:
— А Ванго уцелел?
Он вздрогнул:
— Откуда вы знаете про Ванго?
— Не важно… Он был жив?
— Нет. Он погиб…
— А вы знаете, чья сторона применила то оружие, из-за которого все телепортаторы и выкинули этот фокус со взрывом?
— Нет.
Посол ответил чуть более равнодушно, чем надо. Мое знание о Ванго явно выбило его из колеи. Я в упор посмотрел в глаза посла и, внимательно наблюдая за его реакцией, произнес:
— И Ванго нажал на кнопку…
Посол сглотнул. Потом ответил:
— Вы с «Миротворца»? Я вижу, что нет… Мы пропустили там еще какой-то корабль?
— Я не знаю. Может быть, там действительно был какой-то корабль… Я могу обратиться к вам с просьбой?
— Допустим. В чем она заключается?
— На Земле мне необходимо получить доступ к записям с аварийного бортового самописца «Миротворца»…
Вдруг в голове у меня вспыхнуло воспоминание… Я торопливо спросил:
— А среди выживших был некто Серго Ворон?
— Вроде бы был… Я не помню точно. А что касается вашей просьбы…
— Вы ведь спасли самописцы? Иначе вы бы не поняли моей фразы про кнопку и Ванго.
Он косо посмотрел на меня:
— Из трех беспилотных космолетов с самописцами на борту нами был выловлен лишь один. Они отделились от носителя не одновременно… Мы поймали самый ранний…
— Господин посол, не пудрите мне мозги! Первый особый АСК с самописцем на борту отделяется при выходе реакторов в режим неуправляемой цепной реакции. Или при разрушении корпуса корабля, или при потере связи с его центральным компьютером. Вы про этот говорили? Но ведь второй АСК может отделиться ТОЛЬКО при разрушении корпуса или по команде с центрального пульта! А третий и подавно остается в середине корабля… В его самом защищенном центре… Что вы на это скажете?
Посол задумчиво на меня смотрел:
— На второй была передана команда отделиться. Третий был уничтожен. Причем преднамеренно.
Я хмыкнул:
— Да? Допустим. Но приказ об отделении второго мог отдать только старший по званию на корабле. То есть Ванго лично.
— Он и отдал этот приказ.
— В разгар боя?
— Это неизвестно. Кай, откуда у вас вся эта информация?
— Я обучался в военном учебном заведении… В ВЫСШЕМ военном…
— Допустим…
— …Но вы так и не сказали, дадите ли вы мне доступ к информации из черных ящиков?
— Вы думаете, у меня есть такой допуск? Это ведь сверхсекретная информация.
Похоже, ему доставило удовольствие загнать меня в тупик. Он выдержал необходимую паузу и сказал:
— Но допуск у меня есть. Сразу же, как только приземлимся, я обещаю, что отведу вас в архив, и мы ВМЕСТЕ изучим то, что вас интересует… Я ведь тоже не лишен определенного любопытства… Согласны?
Ну и что мне еще оставалось делать? Конечно же, я кисло пробормотал себе под нос:
— Согласен…
Посол улыбнулся и, пожелав мне доброй ночи, вышел.
Следующий день я провел, праздно шатаясь по кораблю. Так я случайно оказался в двигательном отсеке (механик вежливо, но напористо вытолкал меня оттуда взашей. Позднее я обнаружил, что дверь
