– Все равно ерунда какая-то. Человека должны звать по-человечески. А потом, если выяснится ее настоящее имя, мы это просто вычеркнем. Так же?
– И что же вы предлагаете?
– Северина. Северина ван Гримм… – выпалил я.
Я принял это решение еще по пути в госпиталь – мне как раз вспомнился наш «откровенный» разговор с молодчиной Загом на борту катера. Должна же быть в моей реальной жизни хоть одна Северина?!
– Неплохой выбор. Я бы даже сказала – с большим вкусом!
Я с замиранием сердца отметил, что впервые за все время нашего знакомства она посмотрела на меня с одобрением. Это прибавило мне смелости.
– Может, выпьем чего-нибудь? Я имею в виду, бульона? Или, может, горячего вишневого сока?
– Знаете, это неплохая идея, – ответила Аля Лаура.
У меня от неожиданности отвисла челюсть. Я не мог понять, чем заслужил такой подарок судьбы.
– У меня есть десять свободных минут, дорогой…
– …Серж.
Мы сидели в пропахшем медикаментами кафетерии госпиталя.
Рядом со мной дымилась чашка бульона. Рядом с ней – чашка чаю. Меня удивил ее выбор. Ну кто сейчас пьет чай? Едва ли можно найти напиток, столь же неактуальный… Впрочем, с книгой на ее столике это гармонировало. И даже очень.
Невдалеке от нас вещал видеокуб. Он был повернут к нам аналитическим каналом новостей.
В иное время я не упустил бы случая попялиться. Но в обществе Али Лауры мне даже в голову это не пришло! В отличие от доморощенной «аналитики», посмотреть на такую красавицу можно было отнюдь не каждый день.
А вот Аля Лаура тут же влипла – она даже не смотрела на вазочку с солеными крекерами, из которой ее проворные пальцы таскали и таскали. Приходилось признать, что о моем обществе она не очень высокого мнения.
Не успел я отхлебнуть из своей чашки, как Аля Лаура всплеснула руками:
– Не могу поверить! Там же вас показывают! И IL?RR-67! То есть Северину!
Я нехотя оторвался от созерцания веснушек на ее точеном носике и повернул голову в сторону видеокуба.
– …Вчера днем мы встретили нашего героя в космопорту Декстра Порта. Он показался нам немного рассеянным… – отчитывалась журналистка с переливающимися волосами, та самая, вчерашняя.
А потом снова показали меня.
Никогда не думал, что лицо мое настолько же далеко от симпатичного, насколько и от интеллектуального. Что нос у меня такой неровный, а лицо такое отечное. Что небритость смотрится на экране так омерзительно…
О ужас! Моя нижняя губа была выпячена вперед, а мою прическу в учебке наверняка назвали бы «ураганом в веганской сельве». Я что, причесаться забыл?
Мой комбинезон показался мятым и грязным. Но он ведь был чистым? Неужели эти гады в новостях чего-то там нацифрили-нахимичили?
В довершение всего оказалось, что моя девчонка самозабвенно дергает меня за ухо! Да уж, вид у меня и впрямь был «рассеянный» до комического. Форменный клоун! Но самое ужасное началось потом.
– Это правда, что ваш батальон погиб в полном составе?
– А-а… Да… нет… Это фигня какая-то… То, что вы говорите… Конечно, нет! То есть погибли почти все… Но чтобы уж в полном составе… Не-е… Ерунда… Я не знаю… Наверняка кто-нибудь выжил…
Я не узнавал своего голоса. Он был хриплым, низким, каким-то вязким, с пролетарской протяжкой. Это был голос настоящего тупого вояки. Настолько тупого, что даже не смешно. Настолько тупого, что даже слово «бравый» к нему не подходит…
– Как вам удалось найти ребенка на огромной территории Копей Даунинга? – спросила журналистка, и камера взяла крупным планом улыбающуюся мордашку Северины.
– Знаете, как оно бывает… Просто открыл холодильник… а там в морозилке она лежала…
– Ну вот, дорогие мои зрители. Улыбнемся же вместе с героем недели, рядовым второго класса Сержем ван Гриммом! А теперь – новости из системы Пелопоннес-K.
Замельтешил новый сюжет. Я молча лакал свой бульон и злился – проклятым журналистам удалось сделать из меня полного олигофрена. Наверное, таким и должен быть, по их мнению, «герой недели»…
Конечно, на телезвезду я не тянул, как ни крути. Но я точно помнил: прежде чем сказать про холодильник, я более или менее сносно объяснил, где этот холодильник стоял.
Но этим гадам не нужно было моих объяснений. Не нужно было никакой «информации».
Им требовалось сделать топ-десять, защитника Содружества, готового пожертвовать всем, чем надо, ради того, что надо… Только как объяснить все это Але Лауре?
– Это что, правда про холодильник? – как-то неприязненно спросила Аля Лаура после долгой паузы.
– Ну… до какой-то степени правда… – Я покраснел до корней волос.
– Что ж, очень занятно…
И тут удача совсем меня покинула. Моя красавица увидела кого-то у дальнего входа в кафетерий и приветственно замахала ему рукой.
Я присмотрелся.
В ответ Але Лауре сигналил мужчина в форме сквад-мастера бронетанковых войск, высоченный обладатель квадратной челюсти и новомодных тонких усиков.
Мое сердце наполнилось черным ядом ревности.
– Знаете, уважаемый…
– …Серж…
– Ах да, Серж! Мне, пожалуй, пора. – С этими словами Аля Лаура вскочила с места.
– Послушайте, Аля Лаура, я хотел пригласить вас… – заторопился я. Со всей мыслимой нежностью я пытался удержать ее за локоть, облеченный в рукав лилового пиджачка.
– Об этом не может быть и речи, – строго сказала Аля Лаура и выдернула свой локоток из моих ласковых клешней.
– Но можно я тогда зайду вечером? Справиться про ребенка… Про Северину?
– Вся необходимая информация будет у дежурного медбрата, – отчеканила Аля Лаура. – Если вы мне понадобитесь, я сразу свяжусь в вами…
– Но, может быть, завтра вечером? Мой товарищ, его зовут Заг, говорил, что в варьете новая программа… – не унимался я.
Аля Лаура сверкнула своими бездонными голубыми глазами и воззрилась на меня с такой серьезностью, что я невольно поежился.
– Буду с вами откровенной, Серж. У вас нет никаких шансов. Совершенно никаких.
Вот это была новость так новость…
Глава 5
Увольнение на Марс
Когда в марсианских парках зацвели первые яблони, под ними уже дежурили шлюхи.
– Ваше имя?
– Ван Гримм. Сергей ван Гримм, – недовольно буркнул я.
Вот чего ненавижу, так это тупых вопросов. Можно подумать, в документах, которые мой собеседник как раз изучал на контроллере, нет моего имени.
– Номер идентификационной карты?
– Не помню. У меня новая. Не успел выучить.
– Что ж, к следующему разу выучите. Такие вещи нужно знать на память. – Мудила с нашивками рядового первого класса марсианских Сил Самообороны кивнул, не отрываясь от контроллера. – Длительность увольнения?
– Шесть дней.
