Консул Содружества

выстрелил.

Активная пуля вошла Вальдо в толстенную подошву правого глидера, где проходят контуры управления и энергоснабжения экоброни.

Взрыв подбросил Вальдо вверх. Когда он шмякнулся обратно на палубу, то не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой.

Его «Сьюздаль» тоже была обесточена. Вальдо, таким образом, оказался пленником собственной экоброни, совершенно беспомощным при заглушенных сервоприводах и очумевшем милитуме. Неплохо придумано, правда, Эверт?

Притихшая Северина по-прежнему сидела у меня на сгибе левой руки. В правой я сжимал «Сьюздаль».

Я подскочил к пси-мастеру вплотную. Ствол «Сьюздали» уткнулся ему прямо в брюхо.

– Кого один раз недострелили – того повторно не расстреливают, слыхал преданье старины глубокой?! – заорал я, будто пси-мастер мог понять мои дикарские завывания. – Убирайся отсюда со всей своей блядской бандой, ты понял?! Ты понял меня?! Я хочу сохранить тебе жизнь, рыба ты безмозглая!

«Однодышащий из числа убивающих планеты умеет говорить?» – шевельнулась у меня в мозгу слабая, какая-то слепая мысль.

Мысль была явно не моя. Так чья же???

– Это ты сказал???

«А это ты сказал?»

– Да, это сказал я, Сергей ван Гримм. Мы встречались в подземельях на Глокке.

«Помню. Как ты говоришь?»

– Все дело в ней. – Разумеется, я имел в виду Северину.

Там, снаружи, в окрестностях компрессора-19, творилось что-то ужасное. Ревел приблудный ураган. Катер крепко тряхнуло взрывной волной.

Я подумал, что там, наверное, уже полным-полно кровернов. Патрульный сквад вызвал подкрепление. Мы окружены. У нас нет и одного шанса из миллиона. И все такое…

«Дело не только в ней, – ответил кроверн. – Ты умеешь говорить и сам, я чувствую это. Иначе маленькое существо не смогло бы помочь тебе. Правда, без маленького существа ты пищал бы так тихо, что я мог бы и не расслышать».

– В таком случае я не знаю, что ответить. Я не знаю, как именно говорю.

«Очень любопытно…»

Очень любопытно! Ему, висящему на волосок от гибели, было, видите ли, «любопытно»!

Зря Вальдо убить его собирался. Очень зря. Эти два ученых психа нашли бы общий язык.

И они, кстати, его нашли. Но это уже совсем другая история.

«Выходит, среди убивающих планеты есть разумные существа. Отчего же вы ведете себя столь неразумно?»

– Мы постараемся исправиться, – сбрехнул я первое, что подвернулось на язык. – Но теперь ты видишь, что нельзя нас убивать. Мы, например, убивали кровернов только ради самообороны.

«Да. Я начинаю сожалеть, что спасал планеты, убивая при этом потенциально разумных существ. Но вам придется заняться планетами собственноручно».

– Может быть, ты научишь нас этому?

Я чувствовал, что пора ковать железо, пока горячо. Ведь сейчас я был главным дипломатом Содружества, черт побери!

«Нет».

– Почему?

«Технологии вы знаете и без меня. Остальное – это дар, а не навык. Ему научить нельзя. А теперь отпусти меня. Я чувствую близость своего брата. Он зовет меня к себе».

– Чем занимается твой брат?

«Другим искусством, не знаю, как тебе объяснить. Я могу вылечить мир. Он может его построить».

– Как?!

«Он зажигает звезды и делает планеты. По ту сторону времени».

По ту сторону чего? Вре-ме-ни? Что он хочет этим сказать?!

«По ту сторону» – это либо в Вечности, либо в Прошлом, либо в Будущем. Я бы так понимал…

Неожиданное, колючее и страшное подозрение шевельнулось в глубинах моего сознания. Пси-мастер воспринял его как прямо поставленный вопрос. Слов мне не потребовалось.

«Я полагаю, что сообщил уже достаточно. Все, что я могу сообщить про своего брата, не будет иметь отношения к тебе и твоим родичам. К тебе и твоим родичам имеет отношение такое мое слово. Вы будете занесены в наш кадастр потенциально разумных рас. Мы не будем убивать вас, я не буду лечить ваши планеты. Это продлится треть того времени, которое требуется свету, чтобы преодолеть расстояние от этой планеты до вашей…»

«Примерно сорок стандартных лет», – прикинул я.

– Ван Гримм, ты с ума сошел? Болтаешь сам с собой, чушь какую-то молотишь! Сережа, эй! Э-ге-гей!

Этот новый голос прозвучал в моих наушниках, отнюдь не в моем сознании. Неожиданный и нежданный. Не менее десяти секунд мне потребовалось, чтобы вернуться к реальности и сообразить: говорит Иштван Радуль, первый комендор «Юнгера».

– «Юнгер»?! Где вы?!

Радуль шумно выдохнул. Кажется, он испытал грандиозное облегчение.

– В километре от тебя, солдафонская твоя башка.

– Вы сели на планету?!

– Пришлось. Благо это рейдер, а не крейсер. Не уверен, правда, что нам посчастливится взлететь. Почему не отвечают Вальдо и Свечников?

– Ворэнт, кажется, погиб, а Вальдо… У Вальдо повреждения. Экоброня обесточена. Что там снаружи происходит?

– Это надо видеть. Но в целом – ситуация под контролем. Пока что. Вам нужна помощь?

– Нет. То есть д-да. Да, нужна! Пришлите человек шесть на каком-нибудь транспортном средстве!

– Ишь, чего захотел… Разве что на шагающем погрузчике?

– Да хоть на инвалидной коляске. Я Вальдо в одиночку не дотащу, это ж три центнера! А с местными g – и все четыре. Главное, у меня тут еще один подарочек… Который, хм, вовсе не подарочек…

И в этот момент уста разлепила моя бесстрашная Севериночка. А может, она сказала то, что сказала, не размыкая губ:

– Хороший. Убью.

И махнула на страшного кроверна ручкой.

Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.

Дождь и ветер ослабли, град совсем прекратился. Дымка исчезла. Местность теперь просматривалась на десятки километров.

Проступило даже полукружие залива. Вдали, у противоположного берега, угадывались циклопические сооружения кровернов.

Посадочные гусеничные группы «Юнгера» уходили глубоко в размякшую, жирную землю. Рядом с компрессорной башней рейдер не казался таким уж большим.

Между озером и сопками зияли три громадные воронки. Лаконичное свидетельство гибели патрульного сквада турбоплатформ. Там смешались с четырьмя стихиями убийцы нелюбезной Карлскроны и моей отчаянной красавицы Тайши Вассерфаль.

Сомневаться в том, что над турбоплатформами потрудились батареи ближней обороны «Юнгера», не приходилось. Точнее – потрудилось то, что от этих батарей осталось.

Рейдер смахивал на кашалота, который выдержал схватку с грандиозным спрутом, а потом долго уходил от целой своры оголодавших касаток.

Антенна гиперсвязи огромной угольно-черной кляксой растеклась по корме. Выгоревшая до каркасов