— Это хорошо, что ты такой псих. Псих, который бегает вдоль защитного периметра просто так, гораздо лучше нормального, который бегает вокруг Главного Корпуса ВИН по своим делам, — сообщил Августину Стальной Венедикт, нежась на топчане с воздушным матрасом. — Сканирование мозга — великая вещь. Теперь я знаю о тебе все.
Августин занял предложенный охранником жесткий стул.
— Ты не злоумышлял против компании ВИН. Сканирование мозга подтвердило это. Ты истерик и твои действия по сожжению осиного гнезда были признаны квалифицированными экспертами гипердинамической нервной реакцией. Черт с ними, с этими осами…
Августин вздернул брови и сложил руки на груди.
'Грош ему цена, твоему сканированию, — втихаря ухмыльнулся Августин. — Гадание на кофейной гуще было бы точнее.'
— Таким образом, ты можешь быть признан годным к несению строевой службы в рядах охраны ВИН. Я думаю, ты не возражаешь.
Августин пожал плечами. 'Не поется птичке в когтях у кошки', — говаривал Борис Михайлович Депп. В особенности же не возражается.
— К службе? Смотря какой, — уклончиво ответил он.
— Пойдем, — Щюро вскочил с топчана и увлек Августина в соседнее помещение, замогильный дизайн которого был способен порадовать разве что убежденного некрофила.
Мертвые люди в физиологическом растворе. Капсулы, где лежали усопшие, походили на стеклянные гробы и одновременно на капсулы входа в ВР.
Августин, подавляя отвращение, рассматривал декорации лаборатории 'Техкиб'.
Все, кто полеживал в физрастворе, были мужчинами. Причем не совсем обычными мужчинами. Сложением они скорее походили на звезд бодибилдинга, а лицами — на героев-любовников из сериалов, какие крутит после полуночи 'Нежная Радуга'. В другое время и в другом месте их можно было бы назвать красивыми.
'Только не сейчас', — Августин зажмурился, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Сканирование мозга сделало его излишне чувствительным.
— Это киборги, Августин. Настоящие, действующие киборги, — с нескрываемой гордостью сказал Щюро, поглаживая ладонью прозрачную крышку одного из саркофагов.
Тошноту как рукой сняло. 'А-а-а, вонючий кал синтетической инженерии', — подумал Августин.
— Это пять экспериментальных образцов второго поколения, полностью готовых к употреблению, — продолжал Щюро. — Жду не дождусь посмотреть на них в деле!
— А что, было и первое поколение?
— А как же! Мальчик из первого поколения, его зовут Пьеро, пилотировал один вертолетов, гнавшихся за твоим медицинским 'Ирокезом'. А именно тот, в который залепили ракетой. Он, между прочим, выжил и прекрасно себя чувствует, — с жаром объяснял Стальной Венедикт. Было видно, что обсуждаемая тема представляет собой предмет его повышенного интереса. — У Пьеро много достоинств. Он дьявольски живуч, он силен и вынослив, как ломовая лошадь, он умеет управляться с оружием, пилотировать все виды воздушного транспорта. Он даже соображает немного и у него, представь себе, — Щюро поднял вверх указательный палец, — у него есть вкус. Одни бабы ему нравятся, а другие — нет. Все это хорошо. Но только он стоит очень, очень дорого. Он потрясающе дорог! А с другой стороны — потрясающе туп. Туп даже для убийцы.
— И чем второе поколение отличается от первого? — спросил Августин, с отвращением разглядывая одну из экспериментальных моделей — коренастого блондина с ангельскими кудрями. — Эти что, не такие тупые?
— Э-э! Да ты зришь в корень, дружок! — обрадовался Щюро. — Они вообще не тупые. Они не могут быть тупыми, не могут быть умными. У них вообще нет ума. Вместо мозга у них стандартный психосинтезатор. Такой же, как в капсуле ВР.
— Это значит, что какой-нибудь башковитый парень должен будет верховодить таким кибернетическим уродом наподобие того, как пользователь из капсулы управляет аватаром в ВР? — иронично спросил Августин.
— Верно, Августин! — ликовал Щюро. — Причем этим башковитым парнем будешь ты!
Перспектива стать мозгом и волей киборга не обрадовала Августина.
Во-первых, ему было противно убивать людей во славу компании ВИН, а ведь именно в этом наверняка и должна была состоять его основная функция. Не цветочки же собирать башковитым парням с боевым опытом!
Во-вторых, лежать в капсуле входа по двадцать четыре часа в сутки, не имея возможности планового отключения — слишком тяжелая задача для его разболтавшихся нервов.
В-третьих, Августин понимал, что если Щюро удастся запихнуть его в капсулу виртуального управления одним из киборгов, то он получит власть над его физическим телом и, вообще говоря, сможет делать с ним, все, что ему заблагорассудится. Например, перестраивать мозги так, как ему это понравится.
— Я не хочу! — твердо ответил Августин.
— Ты забыл одну вещь, парень, — Стальной Венедикт положил руку на плечо Августина.
— Не понял?
— У тебя и спрашивать-то никто не будет.
12
Заставить человека копать канаву, когда он этого не хочет, не так сложно. На лопатах зиждились и рабовладельческий строй Древнего Египта, и большевистский госстрой Советской России. Но заставить человека управлять боевыми киборгами через систему виртуальной связи гораздо сложнее. Однако и на этот случай у президента компании ВИН имелся ряд эффективных методик.
Когда под люминесцирующим потолком лаборатории 'Техкиб' прозвучал решительный отказ Августина, Щюро приказал: 'Дай картинку'.
Немедленно одна из стен лаборатории превратилась в огромный экран — шторы разъехались и появилось изображение.
— Смотри внимательно, — хитровато сказал Щюро.
Августин нехотя последовал его совету.
Человек в шортах и спортивной майке возится с неким приспособлением, сидя за письменным столом. Он немолод. У него густая борода и дурацкие бакенбарды. Он насвистывает мелодию. Фальшивит. Он не смотрит по сторонам. Он сосредоточен.
— Борис Михайлович Депп за работой, — самодовольно прокомментировал Щюро.
Фильм не отличался разнообразием. Человек ковырялся в железяках пять минут и ничего не происходило.
'Картинка идет в реальном масштабе времени, — подумал Августин. — Значит… отец все-таки жив?!'
Человек с бакенбардами затянул новую мелодию и заложил ногу за ногу. По всему было видно, что он не подозревает о съемке. Камера отворачивается. Камера смотрит в стену.
— Сейчас будет самое интересное, — сообщил Щюро, потирая руки.
В стене открывается ниша. Из нее, словно крокодил из воды, выползает ствол 'Мистраля'. Он смотрит прямо в затылок увлеченному своим делом человеку. Человеку со смешными бакенбардами. Камера отъезжает и дает общий план. На экране появляется кроваво-красная цифра '4'.
— Думай быстрее, Августин! — Щюро слегка толкает его в плечо.
На экране появляется цифра '3'.
Августин закрывает глаза руками. Он медлит. Лавина воспоминаний обрушивается на него. Его глаза застят напрошенные слезы.
— У тебя еще секунда, — сообщает Щюро и подходит поближе к экрану.
