двум казакам в обхват.
– Что будем делать с боярыней? – спросил есаул казаков, как то и полагалось по уставу казачьего войска.
– Я возьму ее себе в господыни, пускай галушки мне варит, – первым ответил казак Задерихвост. – Из нее выйдет славная господарка.
Казаки по-хозяйски оглядели молодую боярыню. Она и в самом деле была хороша собой, но с виду довольно не крепка. Руки малые, белые. С такими руками ни в хлеве со скотиной управляться, ни подштанники казаку выстирать в полынье на речке в зимнюю пору, когда такой стоит морозяка, что трещат деревья. Неизвестно было также, умеет ли боярыня варить борщ с пампушками на толченом чесноке. Эти соображения и сомнения несколько поколебали намерения Хвеська Задерихвоста.
Вызывали также некоторое смущение ноги боярыни. Уж слишком они были малые, поэтому казаки оставались в неизвестности – вмоготу ли ей будет ходить по вспаханной земле, когда в том случится какая надобность по хозяйству.
От такой нерешительности наступила тишина, так что было слышно, как стучит сердце в высокой груди боярыни.
– Быть боярыне моей женой, – решительно заявил Орлик-Орленко.
– Мы все должны иметь в боярыне участие, – заявило товарыство. Орлику пришлось согласиться, что по сечевому обычаю, коли уж баба попадала за пороги, то миловала она всех казаков.
– Ежели на то пошло, – сказал есаул, – бросим жребий. Кому выпадет доля – тот и владей боярыней.
Анкуца устами молилась, но за казаками следила. Когда казаки уже были готовы тянуть из шапки свою долю, она выхватила из-под плахты пистоль, приложила его к груди своей белой и тихо сказала:
– Прочь, проклятые гоцы-ворюги, или невинная кровь падет на ваши головы!
При виде такой решительности все товарыство невольно отступило.
– От так баба! – восхищался Орлик.
Все согласились, что боярыня Анкуца действительно молодица необыкновенная.
– Ежели ты смелая, то сама и выбирай себе кого из нашего круга, – предложил Хвесько в расчете, что Анкуца предпочтет его другим казакам. Хвесько был хлопец хоть куда: усы до пупа, чуприна что у доброго хозяина копна соломы, на плечи он брал коня, в присест выпивал ведро горилки и съедал барана или по крайности пудового кабанчика. Но боярыня сказала такие слова:
– Никто из вас не дождется моего позора, – и приготовилась выстрелить себе в сердце. Есаул, однако, остановил ее движением руки, свидетельствовавшим о его решимости спасти не только жизнь, но и честь Анкуцы.
– Хоть Игнат и поганый был человек и учинял несправедливости бедному люду, мы тебя милуем за твою смелость, красоту и молодые лета. И сама ты, видно, была у боярина в большой неволе. Скажи нам только, где спрятана боярская казна.
Анкуца охотно удовлетворила любопытство казаков. Впрочем, она не знала, где укрыто все боярское золото.
– И скажи господарским пандурам, пусть не ищут нас. Зимовать мы уходим за Днестр.
Когда были произнесены эти слова, Анкуца кинулась к есаулу и схватила его обеими руками за жупан.
– Ежели вам доведется видеть в России генерала Иосипа де-Рибаса, так передайте, что я его жду. Только перед святыми образами поклянитесь, что передадите. А еще при случае поклонитесь генералу де- Рибасу.
– Де-Рибасу? – удивился есаул Черненко. – Тебе ведом этот генерал?
– Он квартировал у нас в Яссах, и я была с ним в приятельстве.
– Хлопцы, – решительно сказал Федир Черненко. – Выворачивай карманы, возвращайте дукаты, потому что боярыня эта приятельница самому генералу де-Рибасу.
Нечего говорить, что Анкуца, весьма ценившая рыцарство, стала казаков убеждать доставшиеся им из боярской казны червонцы оставить у себя и употребить по надобностям.
Когда казаки седлали лошадей, чтобы продолжить свой путь, к ним подбежала молодица, судя по одежде принадлежавшая к боярской дворне, и опустилась на колени.
– Ой, казаченьки, не бросайте нас здесь на чужбине, а возьмите в Украину.
Казаки были довольно удивлены появлению этой молодицы, а еще больше ее украинской речи.
– Кто ж ты такая будешь? – спросил Федир Черненко, поднимая ту молодицу с холодной земли.
– Я – Ганна. Жили мы в Украине Ханской. Поясырили меня эдисанские ордынцы, когда только началась эта война и сожгли все наше село. Боярин Кодэу купил нас у ордынцев, чтоб мы ему служили.
– Сколько ж вас тут есть? – это был голос Орлика-Орленко.
– Та я, еще Настуся и Оленка. Всех нас боярин определил на кухню.
– А ты часом Олесю с Незавертайловки не встречала в татарском полоне?
– Олесю?
– Ну да, Олесю.
– Олесю встречала, а вот была она с Незавертайловки или какая другая-то я, наверное, не скажу. Ее также купил боярин Кодэу, но за красу служила она в горничных. Как она убивалась, как она убивалась та
