— Ой, я и забыл, что у вас теперь «Коммунистический манифест» уже не проходят! Ладно, тогда попросту: хочешь работать у меня?
— На каких условиях, интересно?
— Без всяких, шпана. На условиях временного сохранения жизни и здоровья.
— Что делать надо будет?
— Что прикажут.
— А если прикажут кому-то задницу лизать или еще чего-нибудь по этой части — лучше стреляйте, на фиг.
— Стало быть, готов умереть, а чести не отдать?
— Так точно.
Фрол снял свои темные очки и уставился на Валерку.
— Допустим. Ну а если придет к тебе какой-нибудь господин и скажет: «Вот тебе пять тысяч долларов, только продай мне дядю Фрола со всеми потрохами». Что скажешь, только честно?
— Совсем честно? Не убьете сразу?
— Не убью.
— Не продам. Меня с долларами кинут обязательно. Я их в руках не держал ни разу.
— Спасибо. За откровенность спасибо. Ну а если, допустим, рублями дадут?
— Тоже не продам. Цены настоящей не знаю.
— А если узнаешь?
— Кто ж мне ее скажет?
Фрол улыбнулся.
— Интересно, а почему ты не состроил возмущенную рожу, не ударил себя в грудь и не сказал, что не продашь Ни под каким видом?
— Потому что это не правда. Если б я так сказал, вы б все равно не поверили. А цены вашей я действительно не знаю. В смысле не знаю, хороший вы человек или плохой. Хорошего человека я ни за какие деньги не продам, а плохого задаром отдам и копейки не попрошу.
— Ух ты какой! — подивился Фрол. — Мудёр! Значит, теперь ты желаешь меня судить. Покажусь я тебе приличным человеком — стало быть, живи спокойно, дядя Фрол, а не покажусь — подаришь первому встречному?
— Первому встречному дарить не стану. Если кто-то еще хуже вас попадется, то с ним мне не по дороге.
Фрол хмыкнул. Таких парнишек он еще не встречал. Что Ваня, что Валерка — экземпляры еще те.
— Смелый ты мальчишка. Прямо комсомолец какой-то из сказки.
— Я в комсомол не успел, его уже закрыли, — объяснил Валерка, — но там, наверно, всякие ребята были.
— Ладно. Ты мне понравился. Уничтожать тебя не буду. Выбирай одно из двух. Или получишь гражданскую одежку с паспортом — могу даже пушку дать, которую ты просил (с ней тебя быстрее поймают), или останешься у меня для дальнейшего прохождения службы.
— А как Ванька? — спросил Валера.
— Тебе как, откровенно сказать? Не станешь плохим человеком считать?
— Нет, откровенно — не буду.
— Тогда скажу, что он сам рвется у меня остаться, а я сомневаюсь, стоит ли его брать. Велел ему еще подумать, пока я с тобой разговариваю.
— Если вы соврали, то я у вас не останусь.
— Это твое право. Ну что, позвать его сюда?
— Позовите.
— А если я правду сказал насчет Вани, ты останешься?
— Останусь.
— Привести Соловьева! — распорядился Фрол. На Ванино решение превратиться в бойца и выдавить из себя раба не повлиял ни плотный завтрак, ни полчаса на раздумье. Он вошел и, едва увидел в кабинете Валерку, просиял:
— Привет! Ты жив?
— А ты не знал? — подозрительно спросил Валерка.
— Догадывался, но спрашивать боялся.
— И Фрол тебе не говорил, что, мол, я уже давно согласен?
— Нет… — пробормотал Ваня. — Мы с ним про тебя не говорили. Сегодня.
— Ты согласен у него остаться? — Это Валерка спросил строгим тоном. Фрол в разговор не вмешивался.
— Конечно. Он меня брать не хочет, не доверяет. Хочет к отцу отправить, понимаешь? А это для меня — хуже смерти.
Валерка молча и пристально посмотрел на Ваню. То ли пытался разглядеть на морде следы от каких- либо быстро убеждающих аргументов, то ли старался разобраться, поехала у этого обормота крыша или нет. Впрочем, это вполне по-соловьевски: проситься добровольцем, когда других из-под палки загоняют, удрать из части, чтоб пробраться на войну в Чечню, отказываться от возвращения в родной дом, к богатым и обожающим сынка родителям… Еще раз позавидовал Валерка. Был бы у него такой, да просто любой отец, он, наверно, не стал бы от него отрекаться,
— А ты-то согласен? — спросил Ваня.
Русаков не сразу ответил. Минуту подумал, даже две. Конечно, он-то не дурак был, чтоб не понимать, какой выход в данный момент наилучший. Паспорт и гражданка не помогут. Бежать-то некуда. Дома-то фактически нет. Мать сидит, а у Валерки даже ключа нет от своей квартиры. К тому же там-то его наверняка сцапают менты. А если, как говорил Фрол, на него и впрямь обиделся какой-то крутой пахан, то он даже отсюда уехать не сумеет. Нет, за компанию, как известно, даже один гражданин известной национальности удавился. Все одно, терять-то нечего, как говорил другой гражданин все той же национальности, кроме своих цепей. А приобрести можно как-нибудь невзначай, весь мир (Валерка это изречение все-таки слышал).
— Согласен, — кивнул он.
Фрол посмотрел сперва на одного, потом на другого.
— Еще раз спрашиваю: это твердое решение?
— Твердое! — ответил Ваня. Валерка вслух не подтвердил, но кивнул.
— Придется это проверить. Если откажетесь прямо сейчас выполнить одно психологически сложное задание — будем прощаться. Ивана отправлю к папаше, а тебя просто выгоню отсюда. Доводить до вас это задание? Выдержат нервишки? Или сразу откажетесь?
— Доводите, — сказал Валерка, — может, сразу со страху не помрем.
— Хорошо. Я провел небольшое расследование по вчерашней истории с вагоном. Тятя меня предал. Вас он хотел подставить в благодарность за то, что вы его развязали и привезли сюда с товаром. За предательство я караю. Сам, своей властью. У меня нет ни судей, ни адвокатов. И прокурора тоже нет. Тятя мной приговорен к смерти. А вот то, как он умрет, будет зависеть от вас. Выбор невелик. Или он полетит в топку живым, или вы его предварительно расстреляете. Думать некогда. Либо вы исполняете и остаетесь, либо прощаемся, но перед тем вы посмотрите, как Тятя повторяет подвиг товарища Лазо.
— Сурово… — сказал Ваня, внутренне сжимаясь.
— Ты там что-то говорил по поводу проверки на вшивость? — припомнил Фрол. — Вот это она и есть.
— А зачем его вдвоем стрелять? — спросил Валерка задумчиво. — Неужели одной пули не хватит?
— Вообще-то хватит, — так же задумчиво произнес Фрол, — даже и одну тратить необязательно. И так сгорит, если кому-то мараться неохота. Значит, передумали?
— Нет, но… — Ваня уже понимал, что никакие «но» приниматься во внимание не будут.
— Нет, я лично не передумал, — сказал Валерка, — и могу Тяте облегчить последние минуты жизни, хотя он мне смерть подстраивал. Но, может, для Ваньки вы полегче задание подберете?
— А чего ты за меня решаешь? — вскинулся Ваня. — Я что, по-твоему, маменькин сынок, да? Ты
