— А почему не 24 часа?
— Потому что они реалисты и не требуют невозможного. Кроме того, знают, что тебя опасно припирать к стене. В конце концов, все последствия конфликта с тобой, так сказать, на глобальном уровне они осознают и не меньше тебя заинтересованы в мирном исходе.
— Тем не менее ультиматумы предъявляют. На прямые переговоры они не пойдут?
— Нет, ни в коем случае. Они знают, что вести разговоры с человеком, у которого есть целый арсенал средств воздействия на психику, — себя не уважать. Только через меня.
— Удобно ты устроился, Михалыч.
— Не говори, Сережа, сам удивляюсь. Знать не знал, что на восьмом десятке буду между молотом и наковальней крутиться. Господи, во что ж вы, недоделки чертовы, Россию превратили!
— Михалыч, мы только достроили кое-чего. А фундамент — он как был по вашему проекту сработан, таким и остался. И такие же разборки, если хочешь знать, в России еще задолго до большевиков водились. Так что, по-моему, мы ничего нового не придумали. Это у нас национальная особенность такая: под предлогом усовершенствования и реформ устраивать бардак и беспредел, а потом героически восстанавливать народное хозяйство.
— Циник ты, товарищ генерал-майор запаса. И меня своим цинизмом заражаешь. Знаешь, о чем мне сейчас, дураку старому, подумалось? Как же хорошо, что в XIII веке нас татары завоевали! Не было бы их — сидели бы сейчас, как в Европах, в удельных княжествах с территорией по полгектара. И считали бы себя не русскими, а всякими там береговичами, вятичами, дреговичами, словенами… А как посидели двести лет под ханами, так помаленьку и превратились в нацию.
— Ничего, — усмехнулся Чудо-юдо, — еще немножко развалимся — и от завоевателей отбоя не будет. В очередь становиться начнут…
— Во-во, только уж если сдаваться, то китайцам. Их много, они хоть работать любят, может, порядок у нас наведут.
— Если не сопьются, — мрачно хмыкнул Сергей Сергеевич. — Ладно. Пошутили — и будет. Значит, так: ответ твоим протеже я дам ровно через неделю. Срок крайний и корректировке не подлежит. Если не пойдут на это — пусть считают войну объявленной. Можешь передать им, что у меня хорошее настроение и миролюбивый настрой. Но стоит им мне это настроение испортить — допустим, начать выдвигать какие- нибудь дурацкие условия, — разговор будет идти совсем по-другому.
— Ладно, передам. В общем, я думаю, что три дня, что неделя — разница небольшая. Наверно, они согласятся. Хотя, как я подозреваю, со скрипом.
— Дай-то Бог…
ПОД ГРОХОТ САПОГ
Генерал Прокудин редко засиживался в штабе до вечерней прогулки. Сегодня было исключение из правил, потому что к комдиву приехал гость дорогой — облвоенком Сорокин. Формально речь шла о проведении в дивизии «дня открытых дверей» для призывников весеннего набора. Ну а о фактических целях разговор пошел только потом, когда все лишние были отпущены и на столе появилась бутылка с рюмочками.
За окном по оттаявшему за день асфальту дружно грохали подметки солдатских сапог. На третий этаж через открытую форточку долетала бодрая песня с народными словами на мотив группы «Битлз»:
Это тянул фальцетом запевала. А дальше сотня грубых или нарочито грубых юношеских басков подхватывала на полную катушку:
Потом по неслышимой команде какого-то невидимого и скорее всего абсолютно неформального лидера песня резко оборвалась и чей-то басистый голос хрипло рявкнул:
— Комдив, дембель давай! Яйца пухнут!
Прокудина передернуло, но он даже не поднялся из-за стола.
— Развинтились «дедули», — заметил Сорокин, — небось ждешь не дождешься, когда уйдут?
— Само собой. Эти еще ничего. В прошлом году у меня примерно две роты через Чечню прокатились, так я молился, когда все благополучно уволились. Тем более там с этими полутора-двухгодичниками были неясности. И тех надо увольнять, и этих… Кошмар! Нет, это точно, надо завязывать с призывами. Я понимаю, когда было все налажено, когда еще в детсаду, помнится, пели: «Хочется мальчишкам в армии служить!», когда всякие там ГТО сдавали, НВП в школе проходили, ДОСААФ был в расцвете сил… Любой летеха себя чувствовал человеком. Да и сержант был сержант, а не салага с лычками.
— Это точно. И судимых не было, и наркоманов, и алкашей.
— Между прочим, до меня тут слушок дошел, что тебе вот-вот лампасы пришлют?
— Вроде рановато. — Для Сорокина не было новостью, что приказ о присвоении ему генеральского звания уже доехал до самого верха, но боялся сглазить.
— Самый раз, — сказал Прокудин, — пока власть не поменялась.
— Вот именно. Поменяется — и в рядовые разжалует. — Это еще то ли будет, то ли нет. А лампасы — уже кое-что, Все-таки видно — недаром служил.
— Ладно, — отмахнулся Сорокин, — это еще будущее. А разговор у нас о настоящем… Так какова тема занятий, товарищ генерал?
— Вчера мне показали двух парней. Внешне — ничем не отличишь от тех, что у меня на довольствии. Самое начало второго года службы — «черпаки», стало быть. Только-только службу поняли. Но посмотрел — и обалдел. Каждый из них по физо, огневой, автомобильной и индивидуальной тактической подготовке покрепче любого майора спецназа. На стрельбище у нас, как известно, пять направлений. Кладем одного на третий номер с полным магазином. Он со своей точки за двадцать секунд кладет мишени на всех пяти направлениях и сдает полмагазина патронов. Второй делает то же самое за восемнадцать секунд. Заменяем автомат на «СВД», поднимаем пять ростовых на дистанции пятьсот метров. Срубили все пять, один за семь, другой за восемь секунд. А ведь крайние мишени от них стояли под большим углом и едва ли половину поражаемой площади показывали…
— Плюс расстояние было не ровно пятьсот, а с большим гаком, — заинтересованно прикинул военком.
— Так точно. И так из всех видов оружия! Сто процентов попаданий.
— А из чего стреляли-то?
— Из всего, что у меня есть. Из «ПК», «РПК», «КПВТ», «утеса», «ПМ», «АПС», «АГС-17». С «БМП-2» из тридцатимиллиметровки, с «Т-72» штатным снарядом. Из «РПГ» и «СПГ»… «Град» только пожалел и гаубицы с минометами.
— И везде — ни одного промаха?
— Ни одного. Причем кучность — вообще фантастика. Из «АПС» двадцать пуль в диаметр нынешнего медного рубля.
— Ты не перепил, Максим Данилович? — с подозрением спросил Сорокин. — По-моему, прибавляешь слегка…
— Ни шиша не прибавляю! Пуля в пулю.
— Не верится. Универсальность уж очень широкая. Я допускаю, что можно натаскать парня за год на автомат, пулемет, даже на «СВД», но чтоб он с тем же успехом и из «БМП», и из танка — не очень верю. Да и агээсника надо отдельно готовить. Я вон тебе зимой присылал «партизан», много они набабахали? Все «веера» клали, как бык поссал. А ведь в армии по два года с этой штукой дело имели. Разучились! Хотя многие всего лет пять как дембельнулись.
— Ладно. В ближайшие дни их тебе тоже покажут. Непосредственно перед призывом. А пока слушай дальше и считай, что я вру, если хочешь. Так вот, после стрельбы мне показали их на физухе. Ровно по сто раз «выход силой», ровно по сто раз «подъем переворотом» и по двести подтягиваний на перекладине. Во сне не приснится!
— А может, и правда, приснилось? — Сорокин понимал, что генерал хоть и выпивши, но не настолько, чтоб потерять над собой контроль.
— Может быть. Я и сейчас не верю, что они тысячу метров в сапогах и по снегу пробежали за полторы
