Сам Цапко, слава Богу, отсутствовал.
Ада, правда, не сразу сообразила, что это хорошо. Вполне простительно.
– Где Сережа? – растерянно спросила она. И, стремительно приближаясь к истерике, повторила: – Где Сережа?!
– Спокойно, Ада. Сережа катапультировался. Как, надеюсь, и другие наши ребята. Странно, что мы пока не запеленговали их радиомаяки, но тут могут быть самые разные причины…
– Не надо темнить, Саша. Я все понимаю: он погиб. Как и остальные.
– Ада, во-первых, идемте обратно в вертолет… Во-вторых! – По мере приближения к «володьке» я вынужденно повышал голос, чтобы перекричать его нестихающий рокот, ведь Можайский вполне благоразумно двигатели не глушил. – У нас, у пилотов, много суеверий! И разных традиций! Свой этикет особый существует! Ну, вы слышали! Наверное!!!
– Слышала!!!
– Так вот, раз слышали!!! – Я подтолкнул Аду в проем, залез следом сам, задвинул дверь обратно и, когда могучее «тр-р-р-р» осталось снаружи, с удовольствием понизил голос:
– Раз слышали, то должны понимать некоторые совсем простые вещи. Если пилот не вернулся из боевого вылета, о нем говорят: «не вернувшийся из боевого вылета». Короче – «отсутствующий». Если его долго искали и не нашли, говорят: «пропавший без вести». И только если его тело обнаружено, опознано и освидетельствовано медиком, тогда о пилоте говорят как о погибшем. Я вас очень прошу, Ада: почувствуйте разницу.
Все это я говорил вовсе не ради того, чтобы поучить человека гражданского премудростям военной лексики (тоже мне премудрости). Цель мною преследовалась сугубо терапевтическая: «отстроить» Аду от трагической волны.
Начнись вопли и сопли, я бы и сам не сдержал слез. Бабакулова мне
– Вот если бы ты мне вчера так интервью давал, как сейчас говоришь. – Ада грустно улыбнулась. – А то ни одной живой детали… Все на уровне «Любой приказ Родины, в любом месте, в любое время»…
– Я же предупреждал: устал я. А когда российский офицер устает, за него начинает говорить Россия… Извините, меня вызывают.
– Эй, лейтенант, слышишь меня? – прозвучал в наушниках голос Можайского.
– Да, говорите.
– Мне тут только что удалось перекинуться парой слов с Хордадом. Трое твоих на месте. Двое дотянули до полосы и сели, один катапультировался в пределах видимости. Так что поздравляю.
– Фамилии?! – Как мне хотелось, чтобы среди спасшихся над Хордадом оказался Цапко!
Хотя и нечестно это: чем любой из молодых ребят его хуже? А с другой стороны, что значит «честно» – «нечестно»? Рядом со мной сидела Ада. Вот и вся честность!
– Да не успел я. Удивительно, что вообще на ретранслятор смог выйти. Тут, говорят, пока мы летаем, клонский флот появился. И будет сейчас всему пэ. Или ему пэ. Ну ты понял.
Я машинально скосился на часы. 11.05.
Хорош денек получился… Еще даже не стандартный полдень, а вот уже и клонский флот пожаловал… А все так деликатно начиналось: Жагров, немецкие асы, безобидный вылет с «Рододендронами»…
– Так точно. Итого, выходит, трое нашлись. А значит, мы одного только ищем…
– Именно… О, постой-ка… Это у нас что?.. Ну-ка на правую огневую точку, живо!
Я бросился к блистеру, в котором была установлена спарка крупнокалиберных пулеметов. Знаком я показал бортмеханику, чтобы он приоткрыл дверь и приготовился поддержать мой почин из своего автомата.
– Где?! – спросил я Можайского.
– Сейчас увидишь.
С этими словами капитан резко развернул вертолет на девяносто градусов и, едва выровняв машину, положил несколько неуправляемых ракет в цель, которую я заметил только после того, как она взорвалась. В воздухе еще кувыркались обломки клонского бронеавтомобиля, а все мое внимание уже было поглощено совсем другими вещами.
По отрогу бархана струилась парашютная система катапультируемого кресла. Само кресло лежало на боку чуть поодаль – значит, пилот счел за лучшее отстегнуть систему после приземления. В свою очередь, это значило, что после приземления пилот пребывал в сознании и, надо думать, в добром здравии.
В следующую секунду я увидел самого пилота. Он стоял на гребне бархана, опустившись на колено, и стрелял из пистолета ТШ-К.
Больше всего меня интересовали те, в кого он стреляет. И я их увидел: четверо клонов, залегших с автоматами в сотне метров от него.
Я мгновенно открыл огонь.
Моей могучей пулеметной спарке поддакивал скромный армейский автомат в руках Неизвестнова.
Клонам хватило дерзости ответить нам тем же.
Самое удивительное, что они даже попали.
Несколько пуль впорхнули в грузовую кабину и ушли в потолок.
Из пробоин закапала темная жидкость.
Но превосходство в огневой мощи было на нашей стороне. Я думаю, мы с Неизвестновым убили всех четверых. Но Можайский, решив, вероятно, развеять по ветру сам прах супостатов, уложил в место, обозначенное нашими трассерами, добавочную порцию ракет. Царская расточительность!
После этого мы обратились к нашему пилоту через громкоговоритель. Он, оставаясь почему-то коленопреклоненным, ответил вяловатым жестом, дескать, ну слышу, слышу, глухой вас не услышит.
– Мы не можем тебя забрать с гребня бархана! – сказал Можайский. – Я там не сяду! Спускайся вниз!
Пилот отрицательно замотал головой. Потом он (я уже почти не сомневался, что это Цапко, хотя черты его лица за бронестеклом угадывались едва-едва) выразительно похлопал себя по ногам.
– Он ранен в ноги? – заволновалась Ада.
– Есть вариант, что приводы скафандра отказали или заклинило что-то. Тогда и тяжелоатлет не шелохнется, «Гранит-2» жутко тяжелый.
– Знаете чего, мужики и дамы, – сказал бортмеханик. – Давайте зависнем, я спрыгну с инструментами и вытащу его из скафандра.
– И что тогда? – не поняла Ада.
– Тогда уже Сере… то есть пилот сможет вскочить в вертолет, находящийся в режиме висения, – пояснил я.
– Это Сережа?! Правда?! – Ада требовательно вцепилась в мой рукав.
– Не знаю, – отрезал я.
– Я тебе спрыгну! – рявкнул Можайский. – Кто будет маслосистему чинить? У нас давление падает, ты это знаешь?!
В итоге, вооружившись парой специальных отверток для скафандров, спрыгнул я.
И хотя умелый Можайский делал все, чтобы причесать гребень бархана брюхом машины, прыгать пришлось с высоты человеческого роста. Я себе чуть ноги не вывихнул. Ну не осназ я, не осназ!
После этого наш замечательный «володька» отвалил. Можайский пошел искать удобную посадочную площадку, чтобы бортмеханик мог в спокойной обстановке разобраться с повреждениями.
Все у нас связалось.
Я вытащил Серегу (это был он, я все-таки не ошибся) из скафандра, который нес, между прочим, кучу пулевых отметин.
– Вы бы еще дольше возились, Пушкин, – сердито проворчал он, разминая ноги. – Пара минут – и меня бы клонский броник из пушки расклепал.
Ну наглость!
– А ты давай сбивать себя почаще. Тебя в который раз уже? В четвертый?
– Э, да со счета скоро собьюсь. Позавчера вот тоже сбивали…
– Служил бы в еврофлоте, давно уже ходил бы с прозвищем «парашютист». Они там на язык
