До дома Сергея доехали за десять минут. Метров за сорок, у машины вдруг с громким хлопком лопнули покрышки. Круглов, водитель, и еще один человек, хором выругались, выскочили из машины и побежали. Две машины их обогнали. Круглов все также тащил за собой Валю.
– Вот его подъезд. Первый. Седьмой этаж.
Девушка чуть не упала. Круглов помог ей подняться. Вокруг уже было человек десять. Валя увидела в их руках пистолеты, а двое были с короткими автоматами. Они направились к подъезду, но тут большая серая куча на крыльце вдруг зашевелилась и превратилась в целую свору собак. Наверно штук пятнадцать. Большие и средние. Все они вскочили и злобно зарычали на людей. От неожиданности все отпрянули назад.
– Что за чертовщина? – удивился Круглов. – Не стрелять. Действовать тихо!
И люди набросились на собак. Завязалась настоящая драка. Собаки вели себя необычно. Вместо того, чтобы разбежаться, они словно охраняли подъезд, с твердой решимостью не пустить в него людей.
Но люди оказались сильнее. Они распинали ногами, расшвыряли дубинками и рукоятками оружия всю свору, но еще до этого четверо, которые в драке участия не принимали, вбежали внутрь. Это были Круглов с Валей, Серов и Степанов.
– Ну и дела!
Лифт, конечно не работал. Побежали так. Лестница не кончалась так долго, что сложилось впечатление, что они преодолели целых двадцать этажей, прежде чем взобрались на седьмой.
И все же добрались.
«Слава Богу, дверь не железная!» – подумал Круглов, нажимая кнопку звонка. Не отжимал очень долго. Он понимал, что действует вопреки всем правилам оперативной и сыскной работы, но что-то подсказывало ему, что иначе нельзя.
– Ломать! – приказал он.
Двое крепких парней одновременно навалились на дверь, и та жалобно треснув, влетела внутрь. Петли с корнями вырвались из дверей и остались висеть на металлическом каркасе косяка.
Круглов набрал больше воздуха в грудь. Он очень боялся увидеть здесь новое преступление. Особенно ребенка. Валю оставили за дверью.
Квартира оказалась пуста. Не было ни Сергея, ни мальчика.
Разочарование и облегчение Круглов почувствовал одновременно. Но потом ему стало плохо. Потому что сразу бросились в глаза странности, которые были налицо. Черные ткани на окнах, в зале валялись прямо на полу книги по черной и белой магии, оккультным наукам, журналы и предметы, посмотрев на которые средневековый инквизитор не стал бы сомневаться ни секунды.
Сатанист!
А потом нашлись и неопровержимые доказательства. Те самые знаки, что были уже очень хорошо ему знакомы, так хорошо, что он сам мог нарисовать их с закрытыми глазами. Они были нарисованы в каждой комнате. На кухне нашлись свечи из той партии, огарки из которой были найдены в двух местах: на месте убийства кота Кузи и Льва Петровича.
Преступник найден, осталось лишь найти его и задержать.
И спасти мальчика. Очередную его жертву.
Хотя может быть уже поздно.
Ведь он был уже в больнице, а потом ушел. Видимо его что-то спугнуло.
С собаками внизу видимо справились, и жилище Сергея наполнилось вооруженными людьми.
Валя тоже вошла в квартиру и осмотрелась. С трудом узнавала она когда-то хорошо знакомые апартаменты.
Круглов связался с Больницей Скорой помощи и предупредил их, что преступника в квартире нет, и чтобы они были начеку. Операция продолжалась.
– Двое остаются здесь, остальные за мной.
Валя тут же кинулась к нему.
– Я с вами.
– Разумеется, – согласился майор. – Только вы можете его опознать.
Была уже половина двенадцатого, когда они подъезжали к больнице. Раздался сигнал в рации Круглова.
– Товарищ майор, – сквозь шипение помех сказал радостный голос, – задержан молодой мужчина, который пытался проникнуть в больницу через служебный вход.
– Как вы его взяли? Сопротивлялся?
– Пытался. Но мы его быстро. Хотя далеко прошел.
– Вы уверены, что это он? Фамилию назвал?
– Молчит. Ничего не говорит. Но дергается. При нем было холодное оружие. Рыбацкий нож. Острый как бритва. Слава Богу, он его не успел достать. Вообще дилетант.
– Постой. А мальчик при нем был?
– Мальчик? – голос удивился. – Нет, мальчика не было. Только нож.
– А нож в крови?
