Первыми не выдержали журналисты. Многие из них плюнули и вернулись в зверинец, чтобы там ждать конца всей этой истории. Только самые стойкие остались. И вот им как раз и не повезло.
Повезло слабым и малодушным, потому что именно они увидели, как совершенно с другой стороны из леса вышли женщина с пятью детьми, одетые по походному, а вслед за ними послушно трусил сбежавший волк.
Тут же все фото-видео-кино и другие камеры были направлены в их сторону. И правильно, потому что зрелище было действительно удивительным. Волк в сопровождении детей и немолодой, но симпатичной женщины. А когда они, не обращая внимания на журналистов, подошли прямо к воротам зверинца, а бабушка Анфиса спросила у кассирши:
– Простите, у вас случайно не пропадал волк?
Сразу после этого раздались бурные аплодисменты.
Служащие зверинца очень обрадовались, они хором загалдели, что волк у них пропал, что все его ищут, и что они очень рады.
Кто-то побежал в лес, чтобы вернуть тамошних охотников, остальные повели бабушку, ребят и волка к клетке, из которой сбежал Борька. Торжественно, при десятке журналистов, которые щелкали, стрекотали и совали к лицам микрофоны, бабушка и ребята завели волка в клетку, и пожилая служительница со счастливым лицом закрыла дверцу на замок.
А потом прибежали директор и начальник милиции и начальник пожарных и долго-долго благодарили бабушку и всех других ребят за то, что они повели себя так героически, не испугались волка, не запаниковали, а привели его домой, как пропавшего младенца.
– Ведь наши звери, это наши дети, – сказал перед камерами директор зверинца, – такие же беззащитные и безобидные.
– У меня сложилось впечатление, что найденный нами волк, вот-вот умрет от голода, – строгим голосом сказала Анфиса Николаевна журналистам. – Мы нашли его в крайне тяжелом состоянии. Видимо в этом заведении плохо ухаживают за животными.
– Этого не может быть! – закричал директор. – Это клевета на наш зверинец. У нас очень хороший уход.
– Не знаю, не знаю! – ответила бабушка.
И все это в прямом эфире показывали по телевидению.
Так бабушка Анфиса и ее внуки опять прославилась на весь город. Но если вы думаете, что этим все кончилось, то это не так.
Бабушка и директор зверинца спорили около ворот зверинца, куда все пришли после того, как волк был возвращен в клетку. Так что про Борьку все тут же забыли, увлеченные обилием представителей средств массовой информации.
Только одного человека не интересовал весь этот шум. Он один не забыл про Борьку. Вы наверно догадались, что этим человеком был Пахом?
Как только все любопытные ушли от клетки, в которой находился несчастный волк, Пахом ввалился в нее со свирепой рожей и палкой от метлы в руке.
– Ах, ты, паразит! – закричал он на волка, который от страха прижал к голове уши и отполз в самый дальний угол клетки. – Ты значит, от меня сбежать хотел?
Борька завыл от ужаса, потому что увидел, как его мучитель поднимает палку для удара.
– Я тебе покажу, как убегать, тварь ты такая!
– Пахом медленно приближался к зверю. Он специально растягивал удовольствие. Ему было приятно смотреть, как животное дрожит от страха, прижимаем уши и жалобно скулит. Ни капли жалости не просыпалось в этом, пропившем свою совесть человеке. – Ты у меня на всю жизнь запомнишь, что значит не слушаться своего хозяина! Ты у меня теперь неделю жрать не получишь.
Он был страшен, этот человек. Куда более страшен, чем хищный зверь, что был ним. Страшен своей подлостью и низостью.
Пахом медленно поднял палку. Он был так увлечен предстоящей расправой над Борькой, что ничего вокруг не видел.
Но чтобы продолжить рассказ, мне надо рассказать еще кое о чем, иначе рассказ будет неполным.
Саша и Даша, когда вокруг них началась вся суета с корреспондентами и операторами, решили, что второй раз все это уже неинтересно.
– Давай лучше вернемся к Борьке, – предложила Даша. Они уже узнали имя волка. – Посмотрим, как он там один без нас остался. Скучает, небось.
И они вдвоем выбрались из толпы и побежали в зверинец к клетке с волком. И они увидели, как к клетке подходит человек с палкой, и сразу остановились.
– Ой, – прошептал Саша, – что-то мне это не нравится.
– Мне тоже, – подтвердила Даша.
И ребята спрятались за соседней клеткой, в которой сидела старая медведица и грустно смотрела на соседа.
И близнецы увидели и услышали все, что мы с вами уже знаем. И в самом начале Даша тут же приказала брату:
– Быстро тащи сюда кого-нибудь из журналистов. Мы выведем их всех на чистую воду.
И Саша стремглав побежал обратно. Увидев одного фотографа, который умудрялся держать в руках сразу три аппарата, потянул его за рукав.
