– Зину Клюеву помнишь? – спросил тогда его напрямую Дед.
До Лени стало постепенно доходить.
– Это парикмахерша что ли?
– Вспомнил! – обрадовался Дед Мороз. – А я то думал, что не вспомнишь. Что ж, дело облегчается. Раз ты ее помнишь, то вспомни и то, как ты ее бросил и ни ответа ни привета, даже адреса не дал бедной девушке. А вот она тебя хорошо помнит. Да и как тебя не помнить, если твой портрет у нее перед глазами каждый день живьем ходит.
Леня схватился за голову:
– Это что же она, значит от меня родила что ли?
– Что ли, – сказал Дед Мороз. – Вот я тебя к твоему сыну и везу.
– Э нет, дядя, мы так не договаривались. А ну останови!
– Что же ты опять удрать хочешь?
– Поймать меня решил? – взвился Леня. – Папашка ты ее? Да? Во тебе! – Он показал Деду Морозу кукиш. – Видал? Никакой Зинки я не помню. Никогда ее не встречал.
– Придется принимать крайние меры, – сказал Дед Мороз.
И тут Лене стало холодно. Так холодно, словно его нагишом окунули в ледяную воду. Он глянул на Деда Мороза и вдруг понял, что холод этот идет из его глаз. В сердце словно всадили нож. Леня застонал от боли.
– Так как? – глаза у Деда Мороза больше не были добродушными. Они были ясными и прозрачными. И еще очень суровыми. А взгляд его сковывал все движения. – Заморозить тебя, или будешь делать, что тебе велят?
– Буду! – из последних сил затряс головой Леня. – Все сделаю, как скажете, товарищ!
– Вот так-то, – сказал Дед Мороз. Холод сразу исчез. Леня смог пошевелить руками и ногами. Только сердце все еще оставалось словно коркой льда покрыто. И щемило невыносимо. – Сейчас ты пойдешь, скажешь своему сыну, что ты его отец, женишься на Зинаиде, и будешь вести нормальную семейную жизнь. Работа у тебя есть, зря что ли я старался? А пить ты бросишь. Иначе сам знаешь, что будет. Сердце в лед, тебя в снеговика. И если окажешься плохим отцом, тоже. Дед Мороз плохих подарков детям не делает. Все понял?
Леня кивнул.
– Ступай. Вон твой подъезд, квартира номер сорок. Не перепутай и не забывай, что я тебе сказал. Кстати, в мешке твоем я подарков положил, порадуй мальчугана. Семь лет ведь ему ничего не дарил. Папаша. Потом, когда работать начнешь, рассчитаемся.
Леня вышел из Мерседеса, дверца за ним захлопнулась, машина укатила. Бегавшие вокруг мальчишки остановились и удивленно уставились на Леню. Они никогда не видели такого растрепанного Деда Мороза.
– Ох ты! – воскликнул один из них. – Это к кому, интересно, Дед Мороз пришел? Артист наверно.
Леня не ответил, вошел в подъезд и стал подниматься по ступенькам. На четвертом этаже около сороковой квартиры он остановился и надавил кнопку звонка. Все время, пока он шел, сердце Лени бешено стучало в груди. И в тоже время оно словно было сковано льдом. Лене было страшно.
Дверь открыл мальчик и восторженно посмотрел на Леню. Тот на него. И внезапно Леня Пухов почувствовал, как ледяная корка в его сердце начинает стремительно таять. Он увидел себя. Словно сошедшего с детской фотографии.
– Как тебя зовут, мальчик? – спросил Леня поправляя за спиной мешок и принимая внушительный вид.
– Максим.
– Это ты Деду Морозу письмо написал?
– Да я, – сдавленным от волнения голосом ответил Максим.
– Тогда принимай подарок.
МИР ВАШЕМУ ДОМУ!
4 февраля 2000 года, согласно
восточному календарю,
начинается год стального дракона.
“…И наступит год, завершивший эпоху,
и явится с неба Стальной Дракон
и разрушит Империи Севера и
настанет Эра Поднебесной.”
Многие из тех, кто выглядывали в окно в ночь с третьего на четвертого февраля, видели мчащихся по улицам города пожарных и милицейских машин с сиренами. Все это несколько походило на чрезвычайную ситуацию. И никто не догадывался, что так оно и было. Все мы были на краю пропасти. Но, пожалуй, расскажу все по порядку.
Вечером второго февраля программист Александр Стрельцов вступил на дежурство во втором отделении Федерального Департамента Государственной Связи республики. Оборудованная по самому последнему слову компьютерной техники центральная лаборатория Департамента была мечтой каждого программиста, потому что ее машины давали чуть ли не безграничные возможности для общения со всем миром.
