А трещина тем временем превратилась в яму, и из нее показалась голова в железном шлеме. Она стала подниматься, вслед за ней показались могучие плечи, затем грудь, и вот целиком на поверхности стоит огромный трехметровый каменный истукан, закованный с ног до головы в железо и с могучим и длинным копьем в руке.
Даже Удача, увидев его, побледнел и произнес:
– Чернобог?
– Да это я! – глухим голосом ответил каменный истукан. Его голос эхом разнесся по всему Князьграду. – Кто посмел отнять у меня мою жертву?
Удача опомнился от первого страха и гордо выкрикнул:
– Ну, я!
– Ты? – каменный воин повернул в его сторону лицо, также покрытое железной броней. – Как ты посмел?
– Тебя не спросил!
– Ага, – кивнул головой Чернобог. – Кажется, я тебя узнаю. Ты Удача. Сын царя Андрея Темного и потомок Радегаста. Извечный мог враг. Не успел я истребить ваше семя поганое. Поленился когда-то, хану Талгаю поручил. Что ж, теперь сам все завершу.
– Да, я Удача, потомок Радегаста, бога бранной славы. Твой извечный враг и бросаю тебе вызов на смертельный бой. Не ты, а я сие дело на земле завершить должен. Тебя идола языческого загнать навсегда туда, где тебе место.
И прямо у всех на глазах Удача стал увеличиваться в размерах. Через мгновение он стал таким же большим как и Чернобог. И доспехи его окрасились золотом, кольчуга засверкала серебром и камнями самоцветными, на макушке шлема расправил крылья широкие и застучал клювом железным орел с короной на голове. Круглый щит тоже загорелся огнем, и в центре его выставила вперед длинные мощные рога бычья голова. В руке у Удачи неизвестно откуда появилось копье.
Исказилось яростью лицо Чернобога. Сделал он шаг вперед. Тяжело ногу опустил. Земля задрожала. Вторую ногу с трудом выдернул он из ямы и стремительно бросился вперед на бога Радегаста, который вселился в данную минуту в своего потомка князя Удачу. Радегаст-Удача встретил его, не сходя с места. Отбил направленное в него копье и сам нанес такой же сокрушительный удар. И начался великий поединок, который остался в памяти людской на веки вечные. Бой добра со злом. Кто же победит в нем?
Важен этот бой, ох как важен! Но не менее важные дела в это самое время творятся и в царском дворце в спальной палате царя Дубрава. И про это нам знать тоже надобно. А для этого надо ненамного назад вернуться. В ту самую минуту, когда приближались на сером волке царевич Ваня и царевна Василинка.
Мчится волк со всех ног. Торопится. Надо как можно быстрее до Князьграда добраться. За волком Удачей и его товарищи бегут. Ни на шаг не отстают.
Василинка впереди на волке сидит за густой загривок уцепилась, за ней царевич Ваня, крепко ее одной рукой за пояс держит, другой сам за волчий бок цепляется.
– Далеко еще до Князьграда? – мальчик волка спрашивает.
– К утру будем, – отвечает волк Удача.
И тут Василинка случайно на свой перстенек посмотрела. Посмотрела и ахнула:
– Нельзя к утру! Опоздаем! В Князьграде Ванину маму на костре сжечь собираются. Всех жителей по домам заперли. В городе только воины. Ворота все заперты, на стенах полным полно стражи, никого не впускают, никого не выпускают.
– Да с чего это ты все взяла? – удивились Ваня и волк. – С чего это тебе привиделось?
– Перстенек мой волшебный мне все показал. Поспешить велит.
И тут Ваня поверил девочке. Испугался не на шутку. К волку обратился:
– Не подведи, Удача! Поехали быстрее! Не то не успеем!
– И так изо всех сил бегу, – отвечает Удача.
– Так ты не беги! Ты лети!
– И то правда, – согласился волк.
И тут же выросли у него крылья могучие, шкура в перья превратилась, на морде клюв защелкал. И вот уже не на волке скачут царевич Ваня и Василинка, а на орле могучем летят. А рядом с ними еще тридцать чудесных птиц крыльями машут.
– Теперь успеем! – отвечает Удача. – Я уже своим орлиным оком вижу маковки церквей князьградских.
Василинка опять на перстенек глянула, прямо в камушек голубенький всмотрелась, опять запричитала:
– Поляну уже на костер привели, огонь разжигают.
– Быстрее! – в ужасе закричал Ваня. – Быстрее!
Замахали орлы крыльями изо всех сил. А Василинка совсем обезумела:
– Царь Дубрав в своей палате вот-вот с душой расстанется. Совсем у него сил бороться со слугами Смерти не осталось. Одолевают они его.
– Что же нам делать? – Ваня готов был разреветься от бессилия. – Кого первым спасать? Батюшку или матушку? Сердце мое рвется к матери, да слышу голос ее, который велит мне отца спасать? Что делать? Посоветуй, Удача?
