— Собственно, вашего слугу мы подвергли сканированию памяти…
— На тетратамине?! «Мозголом»?!
— Что вы, лорд Этли, мы не садисты и не звери. Простое гипносканирование. Так вот, ничего криминального не обнаружено, вашему слуге ничего не угрожает. Наших лиц он не видел, его высадят на первой цивилизованной планете, принадлежащей ОН.
«Гипносканирование! Ха! — усмехается про себя лорд Этли. — Знали бы вы, какие специалисты выставляли блокировку на его мозгах! Впрочем, тетратаминовый сканер — это такой аргумент… Опять-таки, впрочем, под мозголомом Саймон просто бы умер. Сработали бы те же самые защитные блоки. Значит, пока все в порядке.»
— Тогда почему вы не просканировали меня?
— Вы о нас плохого думаете, — отвечает женщина. Такой же голос среднего рода. Монотонное электрическое жужжание. — А вдруг вы умрете? Ваша смерть нам совсем не нужна. Совсем.
— Тогда что вам нужно? И кто вы? И зачем весь этот цирк с захватом, да еще на орбите Земли?
— Вы, простите, желаете, чтобы я представился? — первый выполняет неуклюжий шутовской книксен.
— О, нет, я не настолько глуп. Достаточно, чтобы вы сказали, кого
— Пожалуйте, лорд. Мы представляем Братство.
«Братство?! Что за черт?!» — годами выпестованное самообладание не пускает удивление наружу. Сэр Роберт внешне абсолютно спокоен, хотя ему хочется заорать: «Тогда какого дьявола вы творите?!»
Понятно, что его берут на внезапность. И что
«Быть может, клоны? Кому еще понадобится похищать одно из высших должностных лиц Европы? Будь они из ГАБ или ГУИП ВКС… и им было бы достоверно известно о деятельности Братства — высшая глупость поступать вот так. Хотя… а если им, в самом деле, известно?!»
Мысли и варианты реагирования молниеносно прокручиваются в голове Этли. Туда же, прямо в голову, сами собой стучат намертво заученные строки древнего поэта… Намертво.
— Какое еще братство? Кто кому брат?
— Шутите? Юмор — это хорошо. Мы давно ощущали воздействие некой третьей силы на ситуацию в мире. Мы очень тщательно пытались вскрыть механизмы и направления работы этой третьей силы. Но, браво, законспирированы вы были просто блестяще. Говорю как профессионал. Браво. Совсем недавно нам удалось получить некий диск с подробной, но далеко не исчерпывающей информацией. Один… друг из Великой Конкордии передал нам вот это, — первый демонстрирует диск, чей дизайн, определенно, помнит то ли исторический перелет Х-звездолета «Магеллан», то ли премьерство Черчилля.
«Значит, не клоны. Хотя диск… клонский?»
— Так вот, вас мы столь неизящно сорвали с места, чтобы дополнить картину. С вашей помощью.
— Если вы не из Великой Конкордии, на какую именно контору из ароматного соцветия наших родных спецслужб вы работаете?
— Я же сказал: Братство. Официальное название вам все равно ничего не скажет, потому как нет никакого названия. Мы, как и вы, юридически не существуем. Но более чем деятельно работаем. Только цели наши прямо противоположны. Так что: вы из Братства, и мы из Братства. Ну-с, начнем разговор? — первый подвигает стул и садится. Женщина встает за спинкой.
— Вы где-то ошибаетесь. Я — вице-президент Евростага. Член Расширенного Совета Обороны…
— Начальник отдела тылового снабжения по сектору Атлантической Директории, — закончила за него женщина. — Повторю вполне очевидный факт: мы знаем кто вы. Знаем, что вы летели на наш штабной корабль «Урал». Знаем график ваших перемещений. Мы вообще очень много о вас знаем, брат Лебедь!
«А ведь это, пожалуй, конец…»
— Не надо отпираться, — продолжает первый. — Игра ваша бита. Вы тоже профи, так имейте мужество проиграть как профи.
Он снова потряс в воздухе диском.
— Вот здесь хватит на двадцать смертных приговоров. Но, если вы поможете сейчас, я гарантирую вполне комфортабельное тюремное заключение до конца войны. Потом без всякой огласки вы подаете в отставку по состоянию здоровья и улетаете в любую колонию, которая вам нравится. Более того: никакой конфискации имущества. Мы все сохраним за вами. Условия два: во-первых, вы сдаете всю вашу организацию…. В доступных вам пределах информированности. Во-вторых, оставляете все официальные посты с последующим выездом. Никакого преследования. Никакого позора. Хотя и заслужили вы…
— Да вас четвертовать мало! — восклицает женщина. Впрочем, восклицание читается только по эмоциональному жесту — голос остается голосом заторможенного андроида. — Из-за вас погибли и еще погибнут миллионы людей! Вы и ваши друзья развязали войну!
«Мужество… что там этот русский говорил о мужестве?» — в национальной принадлежности своих визави лорд более не сомневается — какие-то чины из ГАБ, решившиеся на самодеятельность.
«Имейте мужество… пожалуй, только это и остается.»
— Итак, — первый нагибается вперед, — вопрос: стратегические цели вашей организации? Да, вы развязали войну, столкнули лбами нас и Конкордию. Но зачем?
— Наша цель, — отвечает лорд Этли, — мир во всем мире и счастье человечества.
— Ёрничаете?
— Ничуть не бывало. Говорю со всей серьезностью и осознанием момента.
«Зато, с великой вероятностью, уцелеет Саймон. Это сейчас самое главное».
— Мой друг, — жужжит электрический голос первого, — мы в любом случае всё узнаем. Химией вас колоть бесполезно, я понимаю. Но ведь есть масса старомодных способов! И времени у нас предостаточно! Сейчас мы движемся в направлении одного уютного планетоида, где у нас есть небольшая база с отличными специалистами. Вас там обработают так, что персидская казнь в медном быке покажется инфракрасной сауной! Война кончится, быстро или нет, но вам это уже не поможет. Осознаете ли вы, что вас там превратят в овощ, но выведают всё, мельчайшие детали? Зачем это при перспективах, которые я обрисовал? Вы же разумный человек!
«Кто же меня сдал? Вот вопрос… Кто крыса у клонов, а? А у нас? По чьей инициативе? Кто знал о времени полета? А пожалуй, что лично товарищ Растов! Кто еще мог санкционировать такое? Или не санкционировать. Просто закрыть глаза. И как удачно перебросили орбитальную крепость! Помешать никто не мог. Свидетелей захвата нет. Концы в воду… Значит, Растов в курсе.»
— Я разумный человек. Допустим. Но вы же понимаете, что мне в зеркало будет стыдно смотреть, если я сдам своих соратников, а сам укачу на курорт?
— Отлично! — первый хлопнул рукой по колену. — Вы уже не запираетесь. Начало диалогу положено! Вы же знаете: вашей организации конец. Вопрос лишь времени. Время поможет сэкономить жизни. Друзьям вашим по обе стороны границы ничего хорошего не светит. С вами или без вас. Хотите воды?
— Пожалуйста.
Врач оторвался от медаппарата, и из-за головы Этли появилась рука со стаканом. Лорд в три глотка выпил содержимое.
«Вкусно! Какая же вкусная бывает вода! Жаль коньяку не предлагают. Какой был замечательный урожай в 2570!»
— Итак, начнем с целей. Имена, явки с паролями — это все пустое. Потом. Пока мне интересно: чего же вы добивались?
— Господин Аноним, ничего, что я вас так?
— Ничего.
Женщина тихо фыркнула, и этот очень человеческий звук прозвучал так неестественно под гнетом нановставки!
— Я был абсолютно серьезен, когда говорил о счастье. Война — средство.
