Друзья переглянулись, а Вика мрачно произнесла:
— Все ясно, они заманивали сюда детей… И больше их никто никогда не видел…
Рома взмолился:
— Может, хватит? Темыч нашел дорогу с огоньками…
Он замолчал, испуганно глядя на ребят.
— Думаете, он тоже был тут… перед тем, как его… — осторожно спросила Вика, но ей никто не ответил, всех сковал ужас.
Рома не выдержал первый:
— Все, чуваки, я больше не могу. — Он устремился к выходу, все поспешно последовали за ним.
На выходе Андрей еще раз оглянулся. Его внимание привлек рюкзак, лежавший на полу:
— Стоп. А это что?
Ребята остановились, им пришлось вернуться, ведь Андрей остался в камере.
Он осторожно поднял рюкзак, открыл его, достал небольшой рулон, упакованный в целлофан, медленно развернул… Глаза его расширились, девочки ахнули, Максим присвистнул. Потрясенный Рома только и смог произнести:
— Только не говорите, что это девочка Валюша нарисовала.
Ребята склонились над полотном, пытаясь рассмотреть то, что на нем изображено.
— Похоже, что-то ценное, — предположил Андрей. — Интересно… А больше тут ничего нет? — он огляделся по сторонам.
Рома с умным видом начал простукивать стену.
— Ты камушки посильней поковыряй, вдруг там Янтарная комната? Или эта… библиотека Ивана Грозного, — съязвил Максим. Рома в потемках наступил ногой на крысиный череп, увидел обглоданные кости:
— Тут, по ходу, кто-то крыс жрал… — заметил он с отвращением. — Чуваки, давайте уже свалим, — попросил он жалобно.
Максим согласился:
— Ладно, Андрюх, пойдем, нам еще другую дверь искать.
Андрей аккуратно свернул картину в рулон, положил ее обратно в рюкзак, забросил его за плечи, и ребята покинули камеру с клетками.
В коридоре они снова заспорили, в какую сторону идти. Времени совсем не оставалось, и ребята решили разделиться, хотя Рома был против, но его, как обычно, никто не слушал.
— Хватит трястись, — приказала Вика. — Пойдешь со мной и Максом. А Даша пусть с Андреем идет, — живо распорядилась она.
Андрей и Даша, немного смутившись, согласно кивнули. Когда они уже ушли вперед по коридору, Максим их окликнул и велел звать погромче, если что…
— Ну, чего застыли? Двинули, а то без завтрака останемся, — прикрикнул он на Рому и Вику, стараясь скрыть беспокойство и неуверенность.
Андрей и Даша свернули за угол. Они прошли совсем немного, когда Андрей остановился, место показалось ему знакомым. Он окликнул Дашу, та подошла. Андрей осветил факелом стену в нише.
Вот она — железная дверь! Ребята одновременно шагнули вперед, склонились к ручке: сомнений больше не оставалось, на ручке красовался знак Гемини.
Даша спросила взволнованно:
— Откроем?
Андрей нажал на ручку, но дверь не поддалась. Даша нервно топталась рядом, подсвечивала фонарем. Андрей повозился еще, но безрезультатно. Он не выдержал, разозлился, в сердцах пнул дверь, уселся на корточки, прижимаясь спиной к стене. Даша опустилась рядом, заглянула в лицо. Он чуть не плакал, в глазах стояли слезы.
— Может, мне лучше не знать, что там… — сказал он.
Даша положила фонарь на пол, взяла Андрея за руку, нежно погладила. Андрей увидел ее глаза близко-близко… Он потянулся к ней, их губы медленно сблизились… Но Андрей вдруг резко отпрянул от девочки.
— Даша, нет… Мы не можем так поступить с Максом.
Даша взглянула растерянно, словно не понимала, что произошло, потом с усилием поднялась и произнесла, еле сдерживая слезы:
— Ну что ж… — ей удалось справиться с собой, — тогда — за дело. Не зря же мы сюда пришли. — Отвернулась, быстро смахнула с глаз предательские слезинки и вдруг заметила железный прут на полу. Она подняла его и подала Андрею. Тот сразу же попытался поддеть дверь прутом и, действуя им, как рычагом, налег всем телом.
Внезапно завыла сирена, под потолком зажглись и замигали красные лампы. Андрей испуганно отшатнулся.
— Это из-за нас! — воскликнула Даша. — Бежим!
Они понеслись, не разбирая дороги, сирена отвратительным воем ввинчивалась в мозг. За очередным поворотом налетели на друзей, таких же испуганных, как они. Подгоняя друг друга, ребята бросились к выходу из подземелья.
Наконец им удалось выбраться из камина — очень вовремя, потому что прозвенел звонок. Друзья в тревоге замешкались, не зная, как поступить с рюкзаком, ведь такую находку никому нельзя показывать.
Максим сообразил первым.
— Оставь там, потом заберем, — быстро сказал он Андрею.
Андрей, не раздумывая, бросил рюкзак в каминный проем, Максим тут же повернул круг, закрыл проход, установил каминную решетку. Едва успел!
Двери в библиотеку распахнулись, повалили ученики, следом за ними Каверин. Он пристально взглянул на ребят, а те быстро опустили головы и выскользнули из библиотеки.
Вроде обошлось…
Илья Шевцов, или, как он сам уже привык себя называть, — Володя, прихрамывая, брел в сторону усадьбы. Надо было торопиться, и он, сначала кое-как ковыляя, постепенно все-таки набрал темп, вложив в этот рывок последние силы. Вскоре он добрался до школы.
Было еще очень рано, и Володя надеялся прокрасться в школу незамеченным. Он осторожно приоткрыл дверь черного хода и заглянул… ему повезло. На кухне никого не было. Володя первым делом бросился к раковине, включил воду, долго и жадно пил, наконец, напившись, оторвался от крана и, увидев на столе тарелку с булочками, схватил одну, затолкал в рот, потом другую… Он почти не жевал, глотал кусками, задыхался. Еда так заняла его, что он не заметил Дениса, наблюдавшего за ним из-за двери.
Володя насторожился, он обернулся, встретился взглядом с пораженным мальчишкой и, не переставая жевать, выдавил из себя улыбку.
— Ух ты! Ходили в кругосветку? — насмешливо спросил Денис.
Володя, не переставая жевать, кивнул.
— Я думал, повара моют руки… хотя бы перед едой, — заметил Денис, глядя на грязные, с обломанными черными ногтями руки Володи. Тот неопределенно пожал плечами. А мальчишка, принюхавшись, поморщился: — Слушайте, вам бы неплохо целиком помыться. Если моя бабушка вас застукает…
Ответить Володя не успел, вошла Мария.
Увидев его, она застыла на месте. Володя быстро проглотил последний кусок и, не веря своим глазам, уставился на нее. Жива!
— Маша… Машенька… — с любовью прошептал он, делая к ней шаг. Мария кинулась к нему на шею. Володя сжал ее в объятиях, осыпал поцелуями. Мария прижалась к нему всем телом, они стояли так несколько мгновений, вдруг она оттолкнула его и, размахнувшись, влепила пощечину. Володя отшатнулся от неожиданности. А она набросилась на него, била кулаками по груди, кричала с ненавистью и слезами:
