Дровосек удивленно покачал головой.
– Может быть, может быть… То-то в последние дни я потерял покой! А я и не знал, что Гудвин вложил мне в сердце иглы. Наверное, он хотел, чтобы я мог в тяжелые минуты ощущать боль, как обычные люди. Ладно, закрывай… И не забудь положить мне в карман отвертку. Моя где-то потерялась, а вместо нее я нашел почему-то гвоздь.
– Слушаюсь, мой повелитель, – дрожа от страха, пробормотал Бак.
Выйдя из комнаты правителя, он прыжками понесся вниз по лестнице. Все, больше ни минуты он не останется в Фиолетовом дворце, да и в самой Басте тоже! Надо бежать куда-нибудь подальше отсюда. Рано или поздно король Гуд догадается, откуда в его сердце оказались иглы, и тогда ему, Баку, не миновать страшного наказания!
В дверях перепуганный Мигун едва не сбил с ног Корину. Королева Изумрудного города, узнав о тайном отъезде Дровосека, немедленно отправилась следом. Ей не понравилось, как Дровосек отнесся к гибели Элли. «Этак железный истукан может вообще выйти из повиновения», с тревогой думала она.
– Ты куда несешься, не разбирая дороги? – сурово спросила Корина и встряхнула Мигуна за шиворот.
Главный механик пролепетал что-то невразумительное.
– Говори яснее, – сдвинула брови волшебница. – Что ты бормочешь?
Заикаясь, Бак рассказал о том, что ему пришлось только что вернуть королю Гуду его прежнее сердце.
Глаза Корины запылали от гнева. Она отвесила Баку несколько звонких пощечин.
– Это тебе за то, что ты влез в мои покои без спросу, – приговаривала она. – А это за то, что ты взломал замки на моих сундуках. А это… впрочем, довольно.
Неожиданно королева улыбнулась и, сняв с пальца рубиновое кольцо, протянула его ошарашенному механику.
– А это – за находчивость, – сказала она. – Ты ловко выкрутился из сложного положения! Но учти, если ты еще раз вздумаешь шарить в моих вещах, я оторву тебе голову. А теперь иди домой и жди – утром я пошлю за тобой.
Бак низко поклонился и пошел к воротам дворцового сада. Он с удовольствием этой же ночью ушел из Басты, да разве от волшебницы и ее страшного друга-волка спрячешься!
Корина тем временем торопливо поднялась на второй этаж. Не успела она открыть дверь в комнату короля, как Дровосек встретил ее горестным вздохом:
– Это была Элли, я же говорил тебе! И как я мог в этом сомневаться?
– О какой Элли вы говорите, мой король? – осторожно спросила волшебница. – Неужто о той ведьме, которую наши славные Марраны засыпали камнями?
– Нет, это была не ведьма! – воскликнул Дровосек, потрясая в воздухе своими могучими кулаками. – Мое сердце подсказывает: Элли хотела вернуться в Волшебную страну. И я, давний и верный ее друг, по глупости погубил бедную девочку!
Корина с ненавистью посмотрела на Дровосека. До чего же упрям этот железный чурбан!
– Ваше величество, вы определенно ошибаетесь, – елейным голоском возразила она. – Элли не могла бы сейчас оставаться девочкой – вы ведь знаете, что время в Большом мире еще более безжалостно, чем в нашем благословенном краю Торна. Мне на лестнице только что встретился Главный механик Бак. Он рассказал, что ваше сердце не совсем в порядке. Позвольте мне взглянуть на него, я знаю толк в мужских сердцах.
Поколебавшись, Дровосек достал отвертку и вновь снял крышку со своей груди. Корина притворно всплеснула руками.
– Ой, что я вижу! Ваше замечательное, доброе и верное сердце совсем испортилось. Сколько в нем торчит иголок! А сколько в нем маленьких дырочек! Определенно до красного шелка добралась моль. Нужно немедленно заштопать ваше сердце, иначе из него скоро будут сыпаться опилки.
Дровосек заколебался.
– Да, конечно… – молвил он. – Но я не умею штопать.
Корина снисходительно улыбнулась и протянула руку:
– Это не мужское дело, мой повелитель. Дайте мне ваше замечательное, лучшее в мире сердце, и через полчаса оно будет как новое! Надеюсь, вы мне доверите ваше сокровище?
Дровосек смутился. Почему-то ему очень не хотелось расставаться со своим сердцем ни на минуту, но что делать?.. Корина была мастерицей на все руки, как ей отказать?
Помедлив, он отдал сердце королеве.
Войдя в свои покои, Корина со злостью швырнула красный мешочек с опилками на кровать. А этот механический человек не так прост, как ей раньше казалось. Надо что-то делать…
Волшебница в задумчивости обошла комнату. Ее взгляд случайно упал на один из раскрытых сундуков, и на лице Корины вспыхнула радостная улыбка. И как она раньше не догадалась?
Когда-то, много лет назад, она побывала в пещере Гингемы вместе с волком Нарком. Она искала тогда книгу Торна и нашла ее в брюхе чучела крокодила. Но вместе с книгой она захватила еще несколько вещей, принадлежащих старой колдунье. Среди них была голубая булавка с маленьким алмазным шариком на конце.
Не раздумывая больше, Корина открыла одну из своих шкатулок, достала булавку Гингемы и глубоко вонзила ее внутрь шелкового мешочка с опилками. Затем, наскоро зашив несколько самых крупных дырочек в красном шелке, она вернулась в комнату Дровосека.
– Дорогой Гуд, теперь вы будете чувствовать себя прекрасно, – сказала она с ослепительной улыбкой. – Я сделала все, что могла!
Дровосек осторожно положил сердце в проем груди, закрутил винтами пластину и внезапно поморщился.
– Болит… – прошептал он. – Что-то колет у меня в груди…
– Вы просто немного устали, – поспешила заверить его Корина. – Ложитесь отдохнуть. Ох, да у вас же нет кровати! Подождите минуту, я прикажу слугам принести самый крепкий диван из большого зала.
Она позвонила в колокольчик. Вскоре четверо слуг-Ми-гунов, согнувшись от тяжести, притащили в комнату короля Гуда большой диван, обитый голубым бархатом. Дровосек рухнул на него, схватился рукой за сердце и закрыл глаза.
Слуги в изумлении смотрели на своего короля. Похоже, их повелитель спал! Спал впервые в своей механической жизни!
Сон Дровосека был беспокойным. Он стонал, ворочался с боку на бок и бормотал: «Элли… Страшила… Где вы, где? Лев, приди мне на помощь… Куда ты исчез? Я остался один, совсем один… Больно, больно… Как сильно болит мое сердце…»
– Наш повелитель заболел, – холодно сказала Корина и обвела слуг суровым взглядом. – Надо дать ему как следует отдохнуть. Закройте все двери во дворце и не вздумайте шуметь этой ночью. А наутро пошлите за Главным механиком Баком и приведите его ко мне.
Поклонившись, Мигуны вышли.
Наутро вся Баста, знала, что король Гуд слег от неведомой болезни. Правление Фиолетовой страной временно взяла на себя королева Корина.
Толпы горожан, бросив работу, собрались у дворцовой ограды. Они были встревожены и напуганы. Дровосека любили все, и никто не желал иметь другого правителя. До сих пор все раны, полученные королем в боях, механики чинили без особых проблем. Что же случилось на этот раз?
К полудню в возбужденной толпе поползли новые слухи. Говорили, что куда-то таинственно исчез Главный механик Бак. Стражники обыскали его дом, а затем и весь город, но не нашли и следов внука Мига.
Только что приехавшие в столицу фермеры утверждали, что видели рано утром огромного волка, несущегося по дороге в сторону от города. Купцы же из Голубой страны принесли целый ворох новостей. Среди них были две, особенно удивительные. Одна гласила, что Жевуны из северных районов страны видели в небе огромного дракона, на котором стояла какая-то старуха с клюкой в руке. Вторая была еще похлеще: несколько фермеров якобы заметили среди своих полей саму Элли, знаменитую фею Убивающего
