приятелями хеггами?
Агент Веллаи вздрогнул и втянул голову в плечи.
— Господин, вы задаете вопросы, на которые мне, рядовому полицейскому агенту, не под силу ответить…
— А по-моему, под силу, — сказала Врея, подойдя к дрожащему туземцу.
Взрывы со стороны горы раздавались все чаще и чаще. В воздухе стали свистеть камни, выброшенные из чрева горы. Один из таких валунов рухнул на крышу соседнего дома и разнес ее черепичную кровлю вдребезги.
Агент Веллаи содрогнулся всем телом, а затем опустил голову и негромко произнес:
— Вы правы. Я совершенно случайно узнал… Словом, нам приказали строить Большой Мозг действительно хегги. Среди Веллаи много прекрасных инженеров. К тому же наши купцы промышляют тайной работорговлей, так что с рабочей силой проблем не было.
— Понятно, — кивнул Чейн. — Бьюсь об заклад, что хегги вышли на Скеретх тогда, когда узнали, что тот собирается вступать в состав Федерации.
— Вы правы. Поначалу нам угрожали полным уничтожением… Но затем хегги нашли общий язык с лидерами Веллаи и предложили им заняться постройкой Большого Мозга. Чейн ослабил хватку.
— Хорошо, я тебе верю. Беги, пока не начался сильный камнепад.
Агент изумленно взглянул на него.
— Господин, вы отпускаете меня?
— Да. У нас есть дела в этой чертовой горе. Надо кое-кого разыскать.
— Разыскать? Да там сейчас настоящий ад! Если рабы восстали и крушат сейчас машины, то вы там ничего не найдете, кроме собственной смерти.
Врея недоверчиво взглянула на агента Веллаи.
— Что-то ваша забота о нас звучит подозрительно. Да кто вы такой на самом деле?
Агент криво усмехнулся, продолжая поглаживать больную руку.
— Вам стоило спросить меня об этом чуть пораньше, а не набрасываться с кулаками, — глухо произнес он. — Да, я числюсь агентом Веллаи, но на самом деле отношусь к партии Моривенна, лидера федералистов. Так что мы с вами союзники.
— Союзники? — поразился Чейн. — Да откуда вы вообще о нас узнали?
— Откуда? Я же вам рассказывал, что среди Веллаи много искусных инженеров. Пока вы заполняли бумаги в гостинице, портье незаметно воткнул вам и вашей даме в одежду крошечные радиобулавки. В полиции подслушали все ваши разговоры, даже уличные. Так мы узнали, что вы не шпионы Федерации, а всего лишь люди, разыскивающие среди рабов своих друзей-землян. Именно поэтому, кстати, вы еще живы. Чейну оставалось только развести руками.
— Выходит, нас с тобой пасли, словно овечек, Врея. Замечательно! Но как же мы теперь разыщем Джона Дилулло?
Агент натужно улыбнулся.
— А их уже разыскали Веллаи. Еще утром ваших друзей на всякий случай перевезли из бараков Рила в тюрьму Центрального полицейского управления.
Чейн издал восторженный вопль и едва не подпрыгнул на месте, словно мальчишка. Такого подарка от судьбы он давно не получал.
И тут гора взорвалась точно бомба и на город посыпался град раскаленных камней.
Глава 4
Вензар — так звали агента — провел Чейна с Вреей к полицейскому управлению дворами, где бегущих в панике жителей встречалось сравнительно немного. Несколько раз с соседних улиц раздавались грохот барабанов и громкие призывы соблюдать спокойствие. Люди в коричневой форме с мегафонами в руках объясняли горожанам, что никакой катастрофы не произошло. И тем не менее положение создалось очень серьезное, поскольку в недрах горы Рил взбунтовались рабы. Офицеры призывали всех мужчин — членов партии Веллаи записываться в ополчение, которое должно было защищать Риллах от полчищ разъяренных инопланетян.
Эти призывы возымели определенное действие, и вскоре по улицам, ведущим к склонам горы, двинулись первые отряды вооруженных добровольцев. Чейн последовал вслед за одним из таких отрядов и вскоре вернулся, неся два лазерных ружья и бластер. Последний он вручил Вензару.
— Простите, приятель, — смущенно сказал он. — Я напрасно применил силу. Понимаю, что вам сейчас не до боевых действий, но ваша помощь может очень понадобиться.
Вензар ответил вымученной улыбкой.
— Рад помочь агенту Федерации. Кажется, так вас недавно назвала ваша дама?
Чейн беззлобно выругался, только сейчас поняв, что Вензар слышал все их разговоры с Вреей.
— Проклятые радиобулавки… И как теперь от них избавиться?
Вензар пожал плечами.
— Вряд ли вы их найдете. Так что лучше всего при случае сменить всю одежду… А теперь будьте внимательны, мы уже близко к цели.
Свернув в очередной узкий переулок, туземец вывел своих новых друзей к большому серому зданию, окруженному высоким бетонным забором. Ворота были распахнуты, и из них с грохотом выехали два грузовика, битком набитых вооруженными полицейскими.
— Очень удачно, — негромко произнес Вензар. — Наверняка сейчас в здании осталось лишь с десяток охранников.
— Отлично, — повеселел Чейн. — Где находится тюрьма?
— В подвале. Но там еще и своя охрана, человек пять.
— Всего пять? Какая беспечность! Пожалуй, я справлюсь один. Врея, подстрахуй меня. А вы, Вензар, направляйтесь в больницу. Еще раз прошу прощения.
Вензар кивнул.
— Я скоро вернусь, — пообещал он и торопливо зашагал в сторону соседней улицы.
Врея сердито сверкнула глазами и резко возразила:
— Кажется, ты достаточно хорошо знаешь меня, Чейн. Я умею стрелять ничуть не хуже тебя.
Да, варганец это прекрасно знал, так же, как и о редком упрямстве молодой аркунки. Спорить с ней было бесполезно.
— Хорошо, неохотно согласился он. — Только не лезь вперед, ладно?
Вздохнув поглубже, он повесил ружье на плечо и неторопливо зашагал к воротам. Дорогу ему преградили трое охранников в голубой форме.
— Эй, вы куда? — спросил один из них на галакто, с подозрением рассматривая чужака.
— Я хочу вступить в ополчение, — объяснил Чейн, не замедляя шага.
— Что? Только чертовых инопланетян нам не хватает! Вернитесь в свою гостиницу. Советую в ближайшие дни на улицы не выходить. Еще попадетесь нашим парням под горячую ру…
Чейн вскинул ружье и трижды выстрелил, а затем ворвался внутрь двора. Там возле бронетранспортеров копошились несколько полицейских, готовя машины к бою. Чейн на ходу начал стрелять. Чуть позже к нему присоединилась Врея Вдвоем им удалось прорваться к двери здания.
Чейн бросил ружье, достал из кармана два бластера и протянул один из них аркунке.
— Я буду прорываться в подвал, а ты прикрой меня, — приказал он. — Только не подставляйся, спрячься где-нибудь… Ну, я пошел!
Он одним прыжком перенесся через округлый зал и, выстрелив куда-то вверх, обеими ногами врезался в тяжелую, окованную металлом дверь. Та с визгом сорвалась с петель, и Чейн тотчас скрылся в темноте.
Ему вслед полетел град пуль. По лестнице прогрохотали башмаки полицейских, торопливо спускавшихся на первый этаж. Врея выждала паузу, а затем начала стрелять. Трое Вел лай рухнули на пол, остальные поспешно отступили вновь наверх.
Тем временем Чейн уже бежал по полутемному коридору подвального этажа здания. Позади, возле лестницы, лежали два окровавленных трупа, но варганец чутьем ощущал, что в подземной тюрьме где-то еще притаилась охрана. По обе стороны коридора мелькали пустые решетчатые камеры. Наконец направо
