— Э-э, мы так не договаривались! — воскликнул он. — А что было потом?
— Много чего, — коротко ответил Аларм. — Хватит, я и так что-то разболтался. Дело надо делать, а не языком молоть.
— Но сейчас же ночь, — возразила Элли. — Что мы можем сделать в темноте?
— Верно, — поддержал ее Страшила. — Не зря говорится: утро вечера мудренее. Тем более что на нас вроде бы никто нападать не собирается. Посидим, поговорим еще часочков несколько…
— Поговорим… — недовольно пробурчал Аларм. — Вот вы и поговорите, а я послушаю. Но сначала надо поесть — у меня аж живот от голода сводит. Ты не возражаешь, Элли?
Девочка кивнула. За весь прошедший день она только позавтракала — еще перед битвой у стен Изумрудного города. Сколько всего произошло с тех пор! У Элли уже не хватало сил удивляться. Несмотря на голод, больше всего ей сейчас хотелось спать, пусть даже кроватью будет служить дверца от разбитого шкафа.
Страшила хлопнул себя по лбу. — Ну конечно, моя дорогая Элли проголодалась! — воскликнул он. — До чего же неудобно порой быть человеком. Хорошо еще, что я захватил с собой кое-что съедобное.
Соломенный человечек достал из карманов две пригоршни конфет и протянул их Элли. Девочка с горькой улыбкой посмотрела на сладости. Ей не верилось, что прошлым утром она с помощью Виллины устроила целый дождь из всяческих вкусных вещей для армии Дровосека и жителей Изумрудного города. Увы, совсем немного ей довелось побыть настоящей феей… Впрочем, это сейчас не главное. Надо помочь Виллине и спасти Желтую страну от нашествия чудовищ!
При виде конфет Аларм презрительно улыбнулся, но все-таки взял несколько штук.
— Жаль, что кухня в другом крыле, — заявил он, шурша фантиками. — Иначе бы я мигом притащил сюда целый воз всякой вкуснятины. Твигл такой мастер по части супов и салатов! Э-эх…
Элли встревоженно спросила:
— Послушай, а вдруг чудовища оставили нас в покое потому, что решили напасть на Виллину? Ты говорил, она больна и не встает с постели…
Аларм кивнул:
— Это точно. Но этим зверюгам не так-то просто будет до нее добраться. У Виллины хватит сил остановить любое войско. К тому же волшебницу охраняет Рохан. А вот нам они, похоже, помочь не смогут… и загнать чудищ обратно в трещины — тоже. Элли, ты можешь что-нибудь предложить?
— Почему только Элли? — обиделся Страшила. — Когда-то я был правителем Зеленой страны и меня многие называли Мудрым.
Аларм приложил руку к сердцу и слегка поклонился.
— Прости, я забыл об этом. Виллина много рассказывала о тебе и Дровосеке.
— Дровосек! — воскликнул Страшила. — Ну конечно, нам надо позвать на помощь Дровосека и его войско.
— И как же до него добраться? — с иронией спросил Аларм. — Летающего облака у нас больше нет, а через трещины не перепрыгнешь. Да и что смогут сделать Мигуны и Жевуны против таких чудовищ? Нет, надо придумать что-то другое…
— Стелла, — сразу же предложил соломенный человечек. — Стелла — волшебница, и, кроме того, у нее отличные отношения с племенем Летучих Обезьян. Это такие драчуны — лучше не бывает! Помнишь, Элли, как нам от них досталось во время похода на Бастинду?
— Летучие Обезьяны — это кое-что, — оживился Аларм. — Я слышал о них от Рохана. Но… как пробраться в Розовую страну? Мы находимся на севере, а она — на юге, за Зеленой страной. И сейчас у нас остался только один путь — на запад, к Кругосветным горам.
— Вот как? — Лицо Элли просветлело. — Это же замечательно! Тогда мы можем позвать на помощь Сказочный народ.
Аларм вопросительно посмотрел на нее, и Элли коротко рассказала о своих приключениях.
— Так что великаны, джинны, водяные, лешие и прочие сказочные существа до сих пор находятся в пустыне у Черных камней, — закончила она свой рассказ. — Я летела сюда в надежде, что Виллина поможет спасти их.
Мальчик вскочил на ноги.
— Ты сказала — Черные камни? — воскликнул он, улыбнувшись впервые за долгое время. — Ну конечно, как я мог забыть! Подождите…
Он ловко вскарабкался по колонне, ухватился за край дыры в потолке и исчез. Минут через десять он вернулся, весь перепачканный в пыли, но ужасно довольный. В руках Аларм держал большой, плотно набитый рюкзак. Развязав его, мальчик запустил руку внутрь и показал друзьям горсть изюма.
— Это сушеный чудесный виноград из сада Логона! — торжествующе сказал он. — Его комната как раз над нами, на втором этаже. Логон — любитель изюма, и Виллина разрешала ему сушить на солнце виноград с волшебной лозы, когда ему не находилось другого применения. Этот изюм поможет Сказочному народу одолеть силу Черных камней! Да и нам в пути пригодится. Одной изюминки достаточно взрослому человеку на целый день, а нам-то с тобой и подавно хватит. Как здорово, что ты вспомнила об этом!
Мимо, словно снаряд, пролетел Том. В своих исследованиях он добрался только до потолка, откуда благополучно сорвался, крепко ударившись затылком о пол.
— Что такое «изюм»? — с интересом спросил он, поднимаясь и отряхиваясь. — Он полезен нам, медведям, или как?
Аларм хохотнул, вновь закрывая рюкзак.
— Не знаю, как насчет медведей, но игрушкам он вряд ли пригодится. Том, ты темноты боишься?
Медвежонок настороженно повел круглыми ушами.
— Опять в крысиную нору лезть? — недовольным голосом произнес он. — Нет уж, сами, сами. И так моя шкура не знаю во что превратилась…
Страшила тоже нахмурился.
— Мы что, собираемся путешествовать под землей? — спросил он. — Ну нет, мы так не договаривались! Терпеть не могу все подземное. Нет, братцы, я по норам да туннелям не ходок. Уж слишком там сыро.
— Тогда оставайся, — пожал плечами Аларм. Страшиле это предложение тоже не понравилось.
— Как это — оставайся? — возмутился он. — Один-одинешенек? Среди всяких там злобных тварей? Нет уж, спасибо, я лучше полезу в крысиную нору.
— У тебя есть какой-то план? — с надеждой спросила Элли.
Аларм кивнул, но объяснять ничего не захотел.
— Дорога к Кругосветным горам есть, но такая, что о ней даже думать не хочется, — сказал он с гримасой отвращения на лице. — Подождем на всякий случай до утра. Может быть, дела не так уж и плохи, как нам кажется…
Увы, дела обстояли еще хуже, чем думал Аларм. Он проснулся рано утром и, не будя измученную Элли, пошел в разведку вместе с верными Кустаром и Пеняром.
Пройдя без помех по коридору дворца, он остановился у края разлома в здании. Белесые облака едкого тумана, вырывавшиеся из трещины, немного рассеялись, и мальчик наконец-то сумел разглядеть трещины. До него было не меньше трехсот футов! Нечего было и думать преодолеть эту страшную пропасть. К тому же на той стороне разлома, у другой части расколотого пополам Желтого дворца, мальчик увидел толпу монстров самого причудливого вида. Рыча, извиваясь, вся эта нечисть вилась около невидимого кругового барьера, защищающего дворец, и не могла приблизиться к нему ни на дюйм. Аларм успел заметить, как из окон второго этажа вылетела огромная стрела и пронзила шею зеленого «треножника» высотой с дерево. Дернувшись, монстр завалился на бок, придавив топтавшегося рядом носорога с тремя бивнями. Больше ничего Аларм не разглядел — завеса тумана вновь задернулась.
Помрачневший мальчик вернулся в комнату, где его ожидали друзья. Только что проснувшаяся Элли вопросительно посмотрела на него. Аларм рассказал обо всем, что успел увидеть.
— Дело ясное — эти чудища хотят добраться до Виллины, — заключил он. — Мы им не нужны. Помешать этой дикой орде мы все равно не в состоянии. Разве что Сказочный народ придет на помощь… Э- эх, делать нечего, придется отправляться в путь! Очень не хочется, честно говоря.
