фехтовал со своим собственным отражением в хрустальных скалах. Вскоре он стал хорошим фехтовальщиком и был готов сразиться с любым воином Тьмы.
Однажды он продемонстрировал Маире свое искусство владения мечом. Девушка даже в ладони захлопала, восхищенная его ловкостью. Эльг был очень смущен и обрадован ее похвалами. А потом он предложил девушке отправиться в далекое путешествие.
– Я хочу показать тебе Коралловый архипелаг, – сказал крылатый человек. – А потом мы вместе поднимемся на белую скалу, и ты увидишь солнце. Это так красиво!
Маира с радостью согласилась. Эльг положил меч Мглы на валун и, подойдя к девушке, протянул ей руки. И тут остров внезапно содрогнулся.
Из моря поднялись десятки длинных и мощных щупалец с большими присосками. Они густой сетью оплели хрустальные скалы – так, чтобы Эльг не смог взлететь.
– Это осьминоги Пакира! – в отчаянии закричала Маира. – Мы пропали!
На берег тем временем выбрались большие крабы. Угрожающе щелкая клешнями, они окружили Эльга, не давая крылатому человеку добраться до меча Мглы.
Вскоре к острову причалила огромная серая акула. На ее спине стоял маршал Хорал, окруженный отрядом чудовищных воинов.
– Я так и знал, что Маира попросту захотела меня надуть, – злобно сказал Хорал. – Мои крылатые слуги долго рыскали по южной части моря, и все же выследили вас обоих. Вот уж не думал, что мой старый дружок Эльг до сих пор жив! Но ничего, я могу быстро исправить эту ошибку…
Хорал выхватил из-за пояса меч, и яростно размахивая им, ринулся на Эльга. Крабы тотчас трусливо разбежались в разные стороны, опасаясь попасть под острое черное лезвие.
Этим тотчас воспользовался Эльг и успел схватить свой меч Мглы.
На берегу, возле Хрустальных скал, начался яростный бой. Хорал намного превосходил своего юного противника в силе и опыте, но Эльг был куда подвижней. Порой, увертываясь из-под черного меча, он взмывал в воздух, и тотчас опускался на песок позади соперника. Хорал едва успевал поворачиваться. Его маленькие глазки пылали от злости.
Маира с ужасом следила за схваткой. Ей казалось, что маршал быстро разделается с крылатым человеком, но Эльг оказался тоже очень хорошим бойцом.
Изловчившись, Эльг сумел выбить черный меч из рук противника. Хорал в испуге отступил и, споткнувшись о камень, рухнул на песок.
– Что вы стоите, олухи! – завопил он. – Хватайте этого наглеца!
Тотчас на Эльга со всех сторон бросились чудовищные слуги маршала. Но крылатый человек так размахивал своим мечом, что враги не знали, как к нему подступиться.
И тут одно из щупалец вдруг обхватило Эльга и сжало его так, что тот не мог даже вздохнуть.
Хорал поднялся на ноги и отряхнул с себя песок. А затем схватил свой черный меч и шагнул к Эльгу, намереваясь его убить.
Маира закричала от страха и бросилась на колени перед ним.
– Господин, умоляю, не убивайте Эльга! Я обещаю, что стану вашей женой!
– Ты уже обманула меня один раз, мерзавка, – пробурчал Хорал и, оттолкнув девушку, поднял меч.
Внезапно один из воинов бросился ему наперерез и выбил черный меч из рук маршала.
Тот оторопел.
– Да как ты смеешь прикасаться ко мне, жалкий слизняк? – завопил он. – Я сотру тебя в порошок за такую дерзость! Слуги, убейте этого наглеца!
Но воин криво усмехнулся.
– Глупец, неужели ты посмеешь поднять руку на своего властелина?
Услышав этот густой, мрачный голос, Хорал рухнул на колени.
– Господин, простите! Я совсем забыл, что вы можете наблюдать за мною глазами моих слуг. Приказывайте, великий Пакир, я тотчас исполню ваш любой приказ!
– Так-то лучше, – жестко усмехнулся воин. – Приказываю тебе привезти крылатого человека в мой дворец целым и невредимым. Мне нравится его мужество и умение сражаться. Пожалуй, такой слуга мне будет полезен.
Эльг, стиснутый могучими объятиями щупальца, прохрипел:
– Даже не надейся на это, Пакир. Я никогда не стану служить тебе!
Чудовищный воин расхохотался.
– Еще как будешь! Я давно наблюдаю за тобой и знаю, что у тебя есть две заветные мечты. Ты хочешь освободить своего отца Лоота из подземной темницы, и ты также хочешь выбраться на поверхность земли. Что ж, я могу исполнить твои желания. Завтра же мои слуги отвезут тебя в Голубую страну, к Лунной реке. Возле нее уже царит Мрак, и силы Света ничего не могут с этим поделать. Но мои слуги не могут до конца завоевать эти места потому, что там, на Лунной реке, живет витязь Фарах. Он когда-то был одним из лучших воинов волшебника Торна. Вот тебе мой приказ, Эльг: убей Фараха, и тогда я обещаю, что освобожу твоего отца! Вы вместе отправитесь в Желтую страну, и поселитесь в городе, где ныне правит тень короля Сагарота. Новым королем Желтой страны станешь ты, крылатый человек!
– А как же Маира? – тихо спросил Эльг.
– Маира пока останется жить в моем дворце, – ответил Пакир устами чудовищного воина. – Выполни мой приказ, я разрешу вам пожениться. Иначе вас обоих ждет смерть! И старому Лооту тоже скоро настанет конец. Выбирай, крылатый человек! По-моему, лучше жить, служа Тьме, чем умереть во имя Света!
Опустив голову, Эльг надолго задумался. Он ненавидел Пакира и был готов умереть. Но он не был готов пожертвовать Маирой и своим отцом. Что же делать? Неужели древний король был прав, и в его душе вновь зашевелился жалкий ящер, готовый не только пресмыкаться перед Злом, но даже и служить ему?
Эльг с надеждой посмотрел на море. Где же Зак? С самого утра дельфина не было видно. Неужели, он сейчас беззаботно резвится где-то далеко в море?
– Хорошо, – упавшим голосом прошептал Эльг. – Я готов служить тебе, Пакир.
– Так-то лучше, – кивнул воин. – Помни, что судьба всех близких тебе людей находится в моих руках! И если ты предашь меня, то я безжалостно разделаюсь с ними. Прощай, Эльг, и не забывай никогда о моих словах!
Чудовищный воин вдруг шумно вздохнул и сел на песок. Очумело мотая головой, он сипло спросил:
– Что со мною было? Ничего не помню… Ух, до чего же башка болит!
Эльг исподлобья посмотрел на маршала.
– А с тобою, проклятый Хорал, мы еще посчитаемся!
Маршал расхохотался.
– Сначала вернись живым с Лунной реки, крылатая ящерица! Фарах – могучий воин. И хотя он уже давно превратился в призрака и не покидает Летающего моста, тебе его не одолеть. Пакир сейчас нас больше не слышит, и потому я скажу прямо: если Фарах убьет тебя, я плакать не стану! А теперь убирайся, презренный раб! Дайте ему меч – но только не этот меч….
И Хорал схватил меч Мглы, с отвращением и страхом посмотрел на него и швырнул в море.
С неба спустились две крылатые змеи. Они крепко схватили Эльга за руки.
– Прощай, Маира! – в отчаянии закричал он.
Девушка бросилась было к другу, но путь ей преградили воины Пакира.
Хорал залился хрюкающим смехом.
– Глупцы, с кем вы осмелились бороться? Знайте же, что никто не сможет устоять перед Тьмой! Однажды настанет час, и Властелин Пакир поднимется по каменной лестнице, раздвинет каменные своды и выйдет на поверхность земли. И тогда свет навсегда померкнет над Волшебной страной, и мы…
Хрустальный остров вдруг вновь задрожал, как при землетрясении. Щупальца осьминогов тотчас исчезли в море. Серая акула тоже ушла под воду, словно чего-то испугалась.
И тут же невдалеке от острова, из пенных волн к самому небу ударил высокий фонтан.
– Кит! – радостно закричал Эльг. – Маира, это Кит!
Воины Тьмы от страха побросали оружие и разбежались кто куда. Вскоре на берегу остались лишь Эльг, Маира и Хорал.
