План Страшилы Мудрого блестяще удался!
Немного передохнув, беглецы оттащили пустую шкуру единорога к лесу, и спрятали под ближайшей елью. А потом направились по желтой дороге на запад Зеленой страны.
Несколько раз они видели глиняного великана, который бродил вблизи Изумрудного города. Но Зубастик прекрасно знал, где можно было спрятаться в лесу, и потому слуга Корины так и не смог обнаружить беглецов.
Через два дня друзья пришли на пшеничное поле возле деревни Колоски. Там их поджидал Страшила. Узнав, что его план удался, соломенный человек очень обрадовался. Он стал скакать на одной ножке и петь: «Тра-ля-ля! Мои замечательные мозги снова показали, какие они острые и блестящие!»
Страшила так плясал, что из его головы на самом деле посыпались острые и блестящие иголки. Но Лили аккуратно собрала их и вновь засунула в голову бывшего правителя.
Вардал и Струг сердечно поблагодарили бывшего правителя Изумрудного города.
– Теперь я убедился, что Гудвин очень правильно сделал, что выбрал себе такого замечательно преемника, – сказал Вардал.
– Очень несправедливо, что Корина прогнала вас из города, и захватила власть в Зеленой стране!
Страшила сразу перестал плясать.
– Если бы я на самом деле был Мудрым, то Корина никогда бы не смогла захватить Изумрудный город, – вздохнул он. – Но я верю, что эта колдунья не вечно будет править Зеленой страной. Кое-кто может оказаться посильнее Корины!
– И кто же? – с интересом спросил Струг.
– Кто, кто… – задумчиво пробормотал Страшила. – Моя дорогая Элли, вот кто! Когда-нибудь она вернется в Волшебную страну и станет королевой Изумрудного города! По крайней мере, я этого очень хочу.
А потом друзья расстались. Струг направился в Колоски – в этой деревне у него жили родственники. Страшила решил остаться по-прежнему сторожить пшеничное поле от наглых ворон. Зубастик ласково потерся лохматой головой о ноги Лили и побежал в лес. Наверное, он собирался заняться поисками своей мамы-тигрицы.
Вардал и Лили попрощались с друзьями и пошли к Большой реке. Девочке было очень грустно, и на ее глазах то и дело наворачивались слезы. Заметив это, Вардал ласково погладил внучку по плечам.
– Не плачь, милая. Ты еще очень молода и еще не раз встретишься и со Страшилой, и со своим дорогим Зубастиком! А вот я возвращаюсь в нашу родную деревню с тяжелым сердцем. Ведь завтра мне исполняется сто лет, а я даже не знаю, придут ли ко мне гости…
К вечеру Вардал и Лили пришли в Плакучие Ивы. Было уже темно, в небе не светилось ни единой звездочки.
Дед и внучка грустно стояли на околице деревни.
– Конечно же, нас никто не встречает, – наконец, сказал Вардал. – И завтра вряд ли кто-нибудь из односельчан вспомнит про мой столетний юбилей. Да и кому нужен такой старик, как я? Ладно, Лили, пойдем домой…
Но тут внезапно тьма рассеялась, и вокруг стало светло, словно днем! Вардал и Лили зажмурились, а когда снова открыли глаза, то дружно ахнули.
Оказалось, что на центральной площади деревни собрались все жители Плакучих Ив! Они были одеты в самые лучшие, праздничные одежды. Везде стояли большие столы, доверху заставленные блюдами с пирогами, жареной рыбой и фруктами, а также кувшинами с вином.
Навстречу Вардалу и Лили торжественно направился староста деревни. В руках он держал большой букет цветов. А рядом со старостой шла молодая красавица в розовом одеянии.
– Стелла… – прошептал изумленно Вардал. – Лили, смотри, да это же сама правительница Розовой страны!
– А вот и Страшила! – воскликнула Лили, указывая на соломенного человека. Тот стоял неподалеку с букетом ромашек и улыбался во весь рот. Конечно же, это он придумал, как сделать Вардалу такой удивительный сюрприз!
– И Струг тоже здесь! И Зубастик… милый, милый Зубастик!
И Лили, не скрывая слез радости, бросилась навстречу полосатому другу. Ее даже не смутило, что рядом с тигренком стоял огромный саблезубый тигр – это была мама Зубастика. Тигрица благодарно лизнула Лили в руку – ведь девочка спасла ее сына!
Тем временем староста вручил Вардалу букет цветов и, смущенно кашлянув, сказал:
– Поздравляю, дружище со столетним юбилеем! Желаю счастья и здоровья. Прошу простить, что прежде мы вели себя так глупо. Пойми, нам трудно было поверить, что один из нас был когда-то первым министром при дворе великого Гудвина! Но мы очень любим тебя, и желаем прожить еще сто лет!
– Поздравляем! – дружно закричали сельчане. – Желаем здоровья и счастья Вардалу!
Стелла тоже поздравила юбиляра, а затем воскликнула:
– Ох, простите, но я же совсем забыла про цветы…
Она щелкнула пальцами и в ее руке, словно из воздуха, появилась большая белая гвоздика.
Вардал с благодарностью принял этот подарок. Запах гвоздики показался ему очень необычным и на редкость приятным. Стелла с загадочной улыбкой смотрела на столетнего старца, но не стала раскрывать секрет своего подарка.
– Спасибо вам, дорогие друзья! – промолвил Вардал со слезами на глазах. – Очень радостно ощущать на склоне лет, что ты не зря прожил свою жизнь, что тебя любят и помнят. И пусть на свете еще немало зла и несправедливости, но я верю: когда все хорошие люди сумеют крепко взяться за руки, их никто и никогда не сможет победить!
– Вы совершенно правы, – сказала Стелла. – Нет слов – Корина могущественная чародейка. Мудрая волшебница Виллина день и ночь изо всех сил пытается противостоять ей, но даже Виллине это сделать нелегко. И все же добро все равно возьмет верх над злом, и солнце обязательно вновь взойдет над башнями Изумрудного города!
А потом начался праздник. Стелла поразила всех своим удивительным волшебством. Но больше всех аплодисментов получила, конечно же, Лили. Она так замечательно пела, что прослезилась даже мама Зубастика. А восхищенная Стелла тотчас пригласила талантливую девочку в Розовый дворец, в свою Школу Искусств. Но Лили поблагодарила Стеллу и вежливо отказалась. Девочка сказала, что хочет странствовать по Волшебной стране – так, как когда-то это делал ее дедушка Вардал.
И Лили на самом деле вскоре отправилась на своем доме-корабле в долгое плавание по Большой реке. Вместе с ней поплыли верный тигренок Зубастик и ворчливая ворона Хрипунья. Они пережили вместе много удивительных приключений, а однажды даже встретились в порту Атлантов с самым настоящим волшебным единорогом. С его помощью Лили удалось снять с себя колдовские чары Черного тумана, и с той поры она стала взрослеть точно так же, как и все остальные люди. Но об этом, ребята, вы узнаете из других книжек про Волшебную страну!
