Кегн судорожно вздохнул и прижал детские ручки к груди, словно бы задыхаясь.
«Что с вами?» – встревожился Чейн. «Настар… Он и его соплеменники… пытаются разрушить силовые коконы, которыми мы окружили твоих людей, а также ваш… корабль. Нам… очень трудно сдерживать этот напор… На борту твоего крейсера осталось оружие?»
Чейн покачал головой.
«Нет. К счастью – нет. Все ракеты мы расстреляли в пылевом потоке. На одной из палуб остались лишь два полуразбитых варганских малых звездолета, которых инженеры не успели восстановить, и это все».
«Хорошо… Но если Третьи люди пробьются на ваш корабль… то они могут выйти в космос… И тогда… их уже никто не сможет сдержать!»
« Хм-м… Вы опасаетесь, что Настар и его люди на самом деле попытаются играть роль галактических богов? – засомневался Чейн. – Не так-то это просто! Федерация и Империя хеггов достаточно сильны и дадут достойный отпор любым самозваным богам!»
« Не любым. Есть существа… куда более могущественные, чем Третьи люди… Именно поэтому… ты и оказался здесь, Морган Чейн «.
« Знаю, – мрачно вздохнул Чейн. – И дернул же меня черт однажды сунуть нос в космическое кладбище возле Отрога Арго! Один летающий каменный обелиск и рассказал мне впервые о вас, Четвертых людях. А еще он говорил о каких-то Ллорнах «.
« Ллорны ждут тебя… Они обитают… в центре галактики, в месте… которое вы называете Болотом… в глубине крабовидной туманности… Ллорны… о многом расскажут тебе… Но они очень хотели… чтобы ты сначала… побывал возле нашего радужного солнца… И мы выполнили их волю «.
« Но зачем же?.. Дьявол, тысячу раз дьявол!»
Чейн вскочил на ноги и тут же болезненно охнул, ударившись головой о низкий потолок коридора. На лице Кегна появилась легкая улыбка. Он поднял руку – и боль в затылке варганца сразу же пропала.
« Да, Ллорны… решили подарить тебе бессмертие. Само собой, оно не спасет тебя от луча бластера… или от несчастного случая, но твои… биологические часы отныне будут идти иначе. Ведь тебе… столько предстоит сделать!»
« Спасибо за доверие, – сердито прошептал Чейн, по инерции продолжая потирать затылок. – Но может, сначала нужно было спросить меня? Уж без бессмертия я как-нибудь бы обошелся! Я уже не говорю о том, что дело, наверное, не ограничится этим дерьмом. Небось теперь я тоже начну мутировать, и голова у меня станет пухнуть от мозгов? Нет уж, благодарю покорно, мне это ни к чему! Пожалуй, я уж лучше застрелюсь, пока не превратился в какого-то головастика-врамена…»
« Не беспокойся, Чейн… враменом ты не станешь… Во-первых, ты пробыл под излучением нашей звезды… лишь считанные минуты… А этого слишком мало, чтобы… начала меняться твоя биологическая природа… А во-вторых, ты не ученый… и у тебя бы начали развиваться не мускулы, а мозг «.
« И на том спасибо! – вздохнул с облегчением Чейн и вновь сел на пол. – Кегн, у меня даже голова закружилась от вашего рассказа. Кажется, я уже начинаю потихоньку мутировать… Может быть, пока суть да дело, вы ответите на мои вопросы?»
« Сейчас… Мне трудно… Настар… какой натиск!»
Кегн закрыл руками лицо и затрясся, словно бы от огромного напряжения. Спустя несколько минут дрожь прекратилась, и лидер Четвертых людей посмотрел на Чейна уже куда более спокойным взглядом.
« Нам удалось отбить атаку Третьих людей. Пока отбить… И я готов ответить на твои вопросы. Я знаю, тебя волнует, кто же является таинственной Третьей силой. Ты уже понял, что это не Третьи люди. И конечно же, это не супернейны. Кто-то извне пришел в нашу галактику и пытается перестроить ее на свой лад. Но это произошло не сейчас, а спустя десятки тысяч лет…»
« Спустя?.. То есть эти существа из далекого будущего? Но какого именно?»
« Не знаем. Мы несколько лет бились над решением этой сложной задачи. Она потребовала от нас полной концентрации сил и разума. Настар и его соратники воспользовались этим и подняли восстание. А потом они начали бомбардировку нашего дома-горы, и нам стало уже не до решения этой проблемы «.
« Хм-м… Понятно. А Ллорны – они знают ответ?»
« Возможно. Но эта раса Хранителей галактики очень стара, и ее жизненные силы исчерпаны. Чейн, теперь ты понимаешь, почему мы обратились к тебе?»
« Пожалуй, – нехотя кивнул Чейн. – Но ваш выбор явно неудачен. Не гожусь я для решения мировых проблем!»
« Как сказать, – покачал головой Кенг. – Однажды ты уже остановил галактическую войну между Империей и Федерацией. Поверь, все остальные правители в галактике – это самые обычные люди, и порой даже худшие из худших. Но, оказавшись волей случая на вершине власти, они невесть что начинают о себе воображать, чуть ли не играть роль богов. У тебя другая проблема – ты никак не можешь выбраться из шкуры бывшего Звездного Волка «.
Вдруг пол содрогнулся раз, другой. Кегн болезненно поморщился. – «Опять…» – тихо вымолвил он.
«Третьи люди опять начали бомбардировку?» – спросил Чейн, торопливо поднимаясь на ноги.
«Да. Они… в ярости, из-за того, что им не удалось добраться до… твоего крейсера. Чейн, им кто-то помогает… Я думаю, что это нейны… но почему-то не вижу их, не вижу…» Кегн закрыл глаза. Чейн с удивлением увидел, как по его пухлым щекам вдруг покатились слезы.
« Трое из наших… только что погибли… Я… слабею… А ведь хотел так много тебе еще рассказать…»
Чейн покачал головой:» Нет времени, дружище. Ллорны мне все расскажут – если я, конечно, доберусь до них. А сейчас мне настала пора вспомнить, что я – Звездный Волк! Прощай, Кегн!»
« Подожди… Мы должны тебе рассказать, где искать Ллорнов… Расслабься и открой свой мозг!»
