этом говорить, но… Лианна?– Говори, Джон. Мы же все понимаем – так жить больше нельзя!
И Гордон рассказал о лаборатории Зарта Арна, затерявшейся среди Тибетских гор. – Конечно, лаборатория тоже может лежать в развалинах, – закончил он. – Но в Тибете нередки землетрясения и обвалы, и потому Зарт Арн обезопасил постройки на подобные случаи. – Нуль-передатчик?.. – Как же без него?
Чейн пытливо смотрел на друга, и тот, смутившись, опустил голову. – Знаю, что ты обо мне сейчас думаешь.
Надо было рассказать об этом раньше. Но я надеялся…
Варганец положил ему руку на плечо. – Я все понимаю… Мила, а ну-ка займись этими жучками, которые оставил в наших флайерах Шорр Кан! А мы с Джоном пойдем поищем то, что осталось от местных магазинов. Должны же были туристы чем-то питаться в этом расчудесном городе! Надеюсь, какие-нибудь консервы да найдем. Не возвращаться же ради этого на Крит!– А как же Коркханн? – тихо спросила Мила, но Чейн уже шагнул в сторону большой груды обломков.
* * *
Спустя неделю оба флайера пересекли огромное расстояние, отделявшее Афины от Тибетских гор. Возможно, этот путь можно было преодолеть вдвое быстрее, но не раз путешественники попадали в сильные грозы и ураганы. И каждый раз Чейн без тени сомнения опускал свою машину на землю, поблизости от какого-либо безопасного убежища. Мила и Лианна обычно в таких случаях смотрели на него с упреком, но Чейн понимал: на самом деле никто не спешил добраться до цели. И самое странное, что и он тоже.
“Удивительно устроены мы, люди, – думал Чейн, – держа в руках штурвал и ведя флайер над самыми облаками. – Еще недавно я только и мечтал о том, как бы побыстрее бежать с Земли. А теперь, когда появился пусть даже маленький шанс вернуться в космос, то мне уже почти этого не хочется. Как бы там ни было, а эти дни на старой Земле – самые счастливые и беззаботные в моей жизни! Судьба распорядилась так, что я со спокойной совестью скинул с плеч тот тяжелый груз, который взвалили на меня Ллорны. И как же легко и приятно мне поначалу было! Я сам все испортил – как всегда сам. Джон долго молчал про лабораторию Зарта Арна. И молчала о ней Лианна – а ведь она там наверняка бывала, и не раз. Но уж, видимо, я так устроен, что не могу подарить счастье даже близким мне людям… Господи, сделай так, чтобы лаборатория оказалась разрушенной до основания! Тогда я смирюсь и буду жить только ради своих друзей”.
Но его мольбы не были услышаны. Одним прекрасным утром флайеры перелетели через высокий, окутанный дымкой перевал и оказались над глубокой узкой долиной. Заснеженные вершины гор нестерпимо сияли под ярким солнцем, и потому Чейн не сразу увидел овальные белые здания, стоявшие на мощном каменном уступе. Это и была лаборатория Зарта Арна.
… Гордон открыл хорошо знакомую дверь и вошел в круглый зал со стеклянными стенами. На первый взгляд здесь ничего не изменилось. Все так же в центре зала стоял стеклянный ящик, к крышке которого были присоединены жгуты из разноцветных проводов. Рядом возвышались приборные стойки. – С помощью этой установки Зарт Арн перенес меня из прошлого, – глухо промолвил он. – Просто не верится, что это случилось чуть больше года назад… Кажется, здесь все цело.
Он подошел к стойке и уверенно повернул энергорычаг. Тотчас на панелях засияли сотни лампочек. Приборы загудели, входя в рабочий режим. – А где же находится нуль-передатчик? – нетерпеливо спросил Чейн. – В соседнем корпусе, в аппаратной.
Гордон зашагал к двери, за которой начинался короткий стеклянный переход, соединявший два строения. Не дойдя до входа в аппаратную, он остановился со сдавленным криком.
Сквозь прозрачное стекло перехода было отчетливо видно, что аппаратная сильно пострадала от землетрясения. Куполообразный потолок обвалился, бетонные стены пересекали несколько глубоких трещин. – Дьявол, тысяча раз дьявол… – процедил сквозь зубы Чейн.
Он побежал вперед и плечом выбил перекосившуюся дверь. То, что он увидел, заставило его зарычать от бессильной ярости.
Все приборы и агрегаты, находившиеся в этом корпусе, превратились в груды сверкающих обломков. Возможно, Бихел, опытный инженер-радист, и смог бы разобраться в этой каше и восстановить передатчик. Но ни Чейну, ни Гордону такое было не по плечу. – Странно… Почему землетрясение пощадило соседний корпус и начисто уничтожило этот? – пробормотал Чейн. – Может, это дело рук слуг Шорра Кана? Тогда они и на самом деле вездесущи и всесильны… Впрочем, это уже не имеет значения.
Узнав неприятную новость, Мила и Лианна обменялись спокойными взглядами. – Морган, это судьба, – заявила Мила. – И я рада…
Внезапно в зале послышался чей-то властный голос:– Нет, это не просто судьба. У этой судьбы есть имя – Шорр Кан. Я же предупреждал, что вам нигде не скрыться от меня, мои молодые друзья!– Но как же… – растерянно прошептала Лианна и вдруг подняла правую руку. На среднем пальце сияло кольцо с крупным бриллиантом – подарок ее покойной матери.
С криком Лианна сняла кольцо – и тотчас оттуда послышался насмешливый голос Шорра Кана. – Хорош сюрприз, не так ли, дорогая принцесса? Еще во время пребывания на Хатхине я обратил внимание на ваше чудесное кольцо. Человек я любопытный. Отвел в сторонку одного из слуг, расспросил как следует. Тот и поведал мне трогательную историю о подарке покойной королевы Фомальгаута, с которым принцесса Лианна никогда не расстается.
И вот, когда вы попались в мою паутину, я решил воспользоваться вашей сентиментальностью. С помощью моих новых друзей-каяров я вмонтировал в ваше чудесное кольцо микроскопический нуль- передатчик. С помощью него я узнал немало интересного о вас, мои дорогие друзья. Кажется, вы недурно провели время, не так ли? А сейчас вы находитесь в лаборатории Зарта Арна. Мои слуги искали ее, но так и не нашли. Давно хотел взглянуть на эту лабораторию. Впрочем, скоро мне это удастся – мой корабль уже подходит к Земле!
Чейн разразился громкими проклятиями:– Дьявол, чего вы от нас хотите?– А вы не догадываетесь, волчище? Уж вы-то должны были догадаться. Один из моих слуг рассказал мне о том, как чуть больше года назад на одной далекой планете вы повстречались со сверхнейном. И тот не стал вас убивать, хотя мог легко это сделать. Вы понадобились Гербалу совсем для другого…– Ах, вот что вы задумали… – процедил сквозь зубы Чейн. – Значит, дела идут плохо?
Шорр Кан ответил не сразу, и в его голосе появились суровые нотки. – Скажем так: у меня появились некоторые трудности. И вы поможете их успешно разрешить. – Не мы, Шорр Кан, нечего лукавить. Х’харны состряпали для вас четырех свеженьких сверхнейнов, верно?– Всего лишь трех. Но и этого вполне достаточно. Без вашей подруги Милы мы как-нибудь обойдемся. А вот такие союзники, как Морган Чейн, Джон Гордон и принцесса Лианна, мне теперь понадобятся. Но обещаю – потом вы вновь сможете предаваться всем радостям жизни. Земля – ваша площадка для любовных игрищ, я не отказываюсь от своих обещаний. Прошу только о небольшом сотрудничестве! И еще прошу не покидать лабораторию. Не хочется попусту терять драгоценное время на ваши поиски. К тому же мои слуги сейчас весьма раздражены и могут при задержании повести себя очень грубо. Зачем всем нам лишние неприятности? До скорого свидания, друзья!
Лианна ошеломленно посмотрела на друзей, а затем с криком отвращения швырнула кольцо в сторону. – Морган, что имел в виду этот мерзавец? – негромко спросил Гордон. – Ничего хорошего, – мрачно процедил варганец. – Х’харны создали для Шорра Кана трех новых сверхнейнов. Это могучие биороботы, обладающие куда более высоким интеллектом, чем обычные нейны. Но самое главное, что они могут принимать облик любого человека, и не только облик! Полтора года назад на планете Тайгер мы с Милой уже имели дело с таким оборотнем, принявшим облик князя Роджера Кампа. Сверхнейн убил настоящего Кампа, но перед этим сумел проникнуть в его память и перекачал к себе в мозг немало информации. Имитация личности Кампа получилась настолько убедительной, что даже хорошо знавшие князя люди не разобрались, что перед ними – двойник. Но сверхнейн на этом не успокоился. Когда мы встретились с ним в решающей схватке за титул Шерифа Клондайка, эта тварь вдруг заявила, что решила принять мой облик. Понимаете теперь, что задумал Шорр Кан?
Лианна с ужасом посмотрела на друзей. – Значит, скоро Землю покинет Чейн, Гордон и Лианна – но это уже будем не мы, а сверхнейны? Господи, что же они натворят там, в галактике… А мы? Что станет с нами?–
