огромной базе, бессмысленно использовать мои навыки воина. Я должен стать охотником вроде Рангора, и полагаться на свои инстинкты и на вашу помощь. Верно?»
Ответа он не услышал, но почему-то ему показалось, что Стеллар ответил утвердительно.
Улыбнувшись, Томас сел на пол и расслабился так, как его научил делать Рангор. Он не отключил свой разум, а только словно бы отодвинул его в сторону. Отныне все его решения будут приниматься намного быстрее, и по иным законам, чем это принято у людей.
Волна непередаваемых ощущений тотчас нахлынула на него. Томас уже вообще не ощущал себя человеком. Он был животным, многоногим, многоруким, с молниеносной реакцией и жестокими инстинктами убийцы. Огромная база Ллорнов больше не казалось ему чужой и опасной — пусть и очень смутно, но он представлял ее сложнейшую конструкцию.
Его чувства невероятно обострились. Скафандр очень мешал ему, не давал пускать в ход обоняние — но, наверное, оно вряд ли могло помочь ему здесь, на давно опустевшей космической станции. Зато слух очень мог помочь ему. Жаль, что его возможности резко снижали технические характеристики внешних микрофонов скафандра, но к счастью, они не были так уж плохи.
И тогда он различил еле слышный, мерный звук, доносившийся из-за стены. Кто-то тихо шел по галерее, что соединяла две соседние посадочные палубы. До противника было еще очень далеко, около километра, но он передвигался на удивление быстро. Ну, конечно, он бежал. Но почему бег был таким бесшумным? Казалось, враг едва кается пола ногами.
Ответ пришел сам собой. Тяготение! На всей станции продолжали работать генераторы гравитационного поля, что обеспечивали силу тяжести в 0,8 G, удобную для Ллорнов. Но для его противника закон тяготения был не писан. Возможно, он обладал антигравитационным поясом, или чем-то подобным.
Все эти мысли почти мгновенно пронеслись в голове Томаса, так что он осознал, а точнее, ощутил как некую заданную реальность. Его противник оказался еще более опасным, чем можно было ожидать — что ж, надо иметь это ввиду.
Томас осмотрелся по сторонам, а затем уверенно зашагал направо. Он понятия не имел, куда идет, но в его голове уже четко сложился будущий возможный маршрут. Где-то в середине палубы находился большой округлый зал. Не просто зал — музей. Не просто музей, а музей оружия. Во время своих многовековых путешествий по галактике Ллорны собрали множество уникальных коллекций. Музей оружия был, пожалуй, самым удивительным из них. Вряд ли его противник видел хотя бы одно из экспонатов этого уникального собрания, а Стеллар не только его видел, но и использовал на стрельбищах некоторые из них. Значит, это оружие мог бы в случае необходимости использовать и он сам.
Томас ощутил, что ритм движения противника немного убыстрился. Почему? Наверное, Эдвард ощутил его присутствие. Чуть позже, чем он — но ощутил.
Слева появился длинный ряд огромных дверей. Наверное, космодромы Ллорнов мало отличались от подобных же объектов других рас. Двери могли вести в комнаты отдыха, рестораны, гостиницы, оздоровительные комплексы, медицинские пункты, спортивные залы и т. д. Возможно, здесь также находились таможенные терминалы, полицейские участки, банки, стриптиз бары и массажные салоны… Нет, мысленно поправил себя Томас. Ничего подобного в этом «шпиле» нет и никогда не было. Ллорнам все это было просто не нужно. Эта раса далеко не случайно многие тысячелетия являлась Хранителями галактики, помогая своим братьям меньшим подниматься по крутой дороге цивилизации.
Братьям меньшим?! Ну конечно же, именно на этом космодроме
Находились терминалы, предназначенные для гостей с других миров. Ллорны нечасто приглашали к себе своих воспитанников, но такие случаи все же имели место. Не зря Стеллар говорил о том, что в шлюзах этого «шпиля» автоматика может синтезировать воздух любого состава.
Юноша остановился, почуяв что-то неладное. Эдвард быстро передвигался направо, в направлении конца «шпиля». Именно там обычно приземлялись представители других рас. Ллорны сделали все, чтобы эти существа чувствовали себя на огромной базе как можно более комфортно.
«Стеллар! — остановившись, мысленно воззвал он. — Почему Эдвард направляется в гостевую зону?»
Он прислушался, но услышал только бесконечно далекий голос. Похоже, психоклон получил серьезный удар, и никак не мог восстановиться.
Удар?! Неужели, он был нанесен Эдвардом? Да, было два выстрела. Один сжег бедную арреллянку, а второй…
— Брат, где ты? — вдруг раздался насмешливый голос. — Надеюсь, ты еще не заблудился? А как же твой проводник — неужто, заснул вечным сном?
Томас не без труда стряхнул с себя волчью шкуру охотника.
— Я рядом, брат. Скоро мы встретимся лицом к лицу — если ты опять не спрячешься за чьей-либо маской.
— У тебя нет шансов. Я слишком давно искал эту базу, чтобы отдать ее кому-нибудь.
— Ха, ты ее отдать сразу же своим хозяевам Х’харнам! Эти твари хотят сокрушить Империю, и ввергнуть галактику в вечное варварство, разве не так? И еще они хотят убить твоими руками нашего отца. Вот видишь, теперь я все знаю!
После некоторое паузы послышался мрачный голос Эдварда:
— Нет, ты знаешь еще далеко не все… Мы решили пока сохранить Империю, и даже укрепить ее с помощью наследства Ллорнов. Но Империя станет совсем не такой, какой ее хочет видеть Морган Чейн. И запомни раз и навсегда — он мне не отец! Морган Чейн — убийца моей матери, и очень скоро поплатится за это. А ты… мальчишка, мне искренне жаль тебя! Но ты сам напросился.
Томас нахмурился. Только сейчас он понял, что в очередной раз совершает ошибку. Зачем он пришел сюда, в самый конец «шпиля»? Ведь поначалу он двигался в сторону Оружейного музея, но вдруг повернул и последовал вслед за соперником, то есть подчинился его воле! Все его учителя: отец, Банг и Рангор и даже Гваатх считали это самой большой ошибкой, которую только может совершить воин. «Никогда не играй по правилам своего соперника!» — в один голос говорили они.
Зарычав от злобы к самом у себе, Томас одним рывком «содрал» с себя человеческий облик, отключил так часто ошибающийся разум, и вновь превратился в зверя-охотника. Но на этот раз он полностью доверился своим инстинктам. А потом огромным усилием воли он активизировал свой дар Предсказателя.
И тогда он понял, что противник находится совсем близко, куда ближе, чем можно было предположить по еле слышному шуму его шагов. Теперь было ясно, что этот шум — всего лишь имитация, на самом еле противник парит в воздухе, используя какое-то антигравитационное устройство. И еще — он готовится нанести психоудар!
Томас мгновенно рухнул на колени и включил все свои психощиты. И сразу же почувствовал, что на этот раз они были куда более мощными, чем обычно. Стеллар понемногу приходил в себя, и стал помогать своему подопечному.
И спустя мгновение на юношу хлынул поток непередаваемого ужаса. Не выдержав, Томас застонал, и обхватив голову руками, начал раскачиваться из стороны в сторону. Он ощутил, что проваливается в бездну тоски. Жизнь стала казаться ему бессмысленной суетой. К чему это жалкое трепетание плоти, когда смерть придет очень скоро, и перечеркнет все его абсолютно бесполезные усилия? Лучше смело взглянуть правде в глаза, и как можно скорее уйти в вечность. Тогда он не увидит, как стареет его мать, как она превращается из молодой, красивой женщины в дряхлую старуху, как она умирает и ложиться в землю…
Но внезапно тоска стала уходить. Томас почувствовал себя волком, и яростно завыл, подняв голову. Смерть матери уже не казалась ему катастрофой, волки совсем по другому относились к уходу в мир иной. Они считали, что сила умерших родителей переходит к их детям, и те обязаны мстить, мстить, мстить!
Бешено запрыгал, он вскочил на ноги и помчался вдоль коридора. Не размышляя, он открыл одну из многочисленных дверей, пробежал через анфиладу каких-то комнаты, и оказался перед большим бассейном. Зрение его обострилось настолько, что он мог различать на пену на поверхности — но не воды, а жидкого метана. Не раздумывая, Томас прыгнул в бассейн. Системы обогрева скафандра тотчас заработали на полную мощность. В такой режиме они могли проработать не более пяти минут, но этого времени должно было хватить.
