собственными глазами – пару раз дядя Сережа по-соседски брал меня с собой покататься… – Помолчав немного, Парацельс со вздохом добавил: – Царствие ему небесное, и пусть земля ему будет пухом.
– Разбился на своей машине? – участливо спросила Эниэль.
– Вовсе нет, – отрицательно замотал головой юноша и невесело пояснил: – Утонул на Ахтубе – река такая, куда некоторые мои соотечественники ездят летом отдыхать… – И, помолчав немного, добавил: – Величайшего ума и золотого сердца был человек…
Какое-то время ехали в полной тишине. Каждый думал о своем. Парацельс вспоминал своего земляка дядю Сережу, ушедшего из этой жизни в самом расцвете творческих сил. Эниэль с традиционной женской чуткостью сопереживала любимому. Мысли Зенона были заняты Кайлой. Лишь огр полностью абстрагировался от реальной действительности, а также любых посторонних мыслей. Штатный маг группы, войдя в астрал, пытался дотянуться до сознания кого-либо из преследуемых лиц. К величайшей его досаде, получалось это у него из рук вон плохо, как будто автомобиль Хаара со всеми его пассажирами прикрывала завеса какого-то очень сложного заклинания.
«Эх, будь сейчас на моем месте кто-нибудь покруче, – огорченно подумал огр, – Вельмир или, на худой конец, одна из его мамзелей-ассистенток, вмиг прочистили бы мозги этим демонам или дистанционно вывели из строя движок. Жалко Зенона, но все-таки молодец вьюнош – присутствия духа не теряет».
Локомобиль натужно взревел и ощутимо сбавил скорость. Это означало всего лишь то, что дорога пошла в гору.
– Ну вот, – безрадостно констатировал Парацельс, – теперь будем тащиться со скоростью улитки. – Однако тут же просветлел лицом и не без нотки оптимизма в голосе заявил: – Ну, ничего, как покончим с демонами, первым делом займусь созданием приличного электромобиля. А может быть, и самолет получится – с вашими чудесными аккумуляторами, способными запасать мегаваттчасы на килограмм массы, несложно собрать индивидуальное летательное средство типа заплечного пропеллера с мотором, как был у Карлсона. Впрочем, госпожа Астрид Линдгрен к вашему измерению не имеет никакого отношения.
– А ты нас просвети, милый, – нежно проворковала Эниэль. – Глядь, и дорога покажется не такой утомительной.
– Давай, парень, расскажи про летающего мужика, – поддержал подругу Зуур.
Парацельс недоуменно уставился на эльфийку и, не заметив в ее любящем взгляде ни малейшего намека на иронию, нерешительно произнес:
– Ну, если только никто не станет возражать. – Возражений ни от кого не поступило, и землянин, зажмурив глаза, начал излагать неторопливо, как по писаному, поскольку помнил практически дословно полюбившуюся с самого раннего детства историю о забавном толстяке, живущем на крыше, и его маленьком друге: – В городе Стокгольме, на самой обыкновенной улице, в самом обыкновенном доме живет самая обыкновенная шведская семья по фамилии Свантесон…
Поначалу чуждые земным реалиям коренные обитатели Ультана несколько раз перебивали рассказчика с требованиями разъяснить тот или иной непонятный момент. Однако по мере развития сюжета зачарованные слушатели вдруг поверили в существование и Малыша, и его друга Карлсона, и домомучительницы Фрекен Бок, а также всех прочих персонажей забавной сказки, тем более что Парацельс излагал историю в лицах, талантливо подражая голосам героев одноименного мультфильма…
Когда молодой человек закончил свой рассказ, эмоциональная Эниэль бросила руль и захлопала в ладоши, рискуя съехать с дороги и врезаться в дерево, и восторженно воскликнула:
– Браво, милый! Тебе следует обязательно записать эту историю на бумагу и отправить в самое популярное столичное издательство. Нет, лучше в журнал – там быстрее напечатают, а лучше в несколько…
– Но, Эни, дорогая! Я не имею никакого права на публикацию без разрешения правообладателя.
– Ну и кто у нас правообладатель и где он? – с нескрываемой усмешкой спросила хитроумная эльфийка и тут же сама ответила на свой вопрос: – То-то и оно, как ты сам говоришь: «В Караганде». Поскольку нет правообладателей, никто не предъявит тебе претензий, а чтобы совесть не мучила, можешь опубликовать под псевдонимом Астрид… Ну как там ее?
– Линдгрен, – негромко пробормотал землянин и, в полной мере оценив заманчивые перспективы подброшенной ему идеи, продолжил заметно повеселевшим голосом: – Вообще-то я много всяких историй знаю и стихов. Может быть, действительно стать великим писателем? Всю сагу Толкиена помню практически наизусть, кое-что из Пушкина, Лермонтова, Есенина очень уважаю:
– Не, Парацельс, – в разговор двух влюбленных встрял бесцеремонно огр, – ты лучше электромобиль да пропеллер с мотором придумай, как тот, что у Карлсона, да телевизор такой же, как был у тебя на Зоне, чтобы мои супружницы поменьше воевали друг с другом, а побольше в экран пялились. А писательство – дело пустое…
– Зато весьма доходное, – парировала острая на язычок Эниэль, – к тому же никто его не заставляет отказываться от изобретательства…
– Не от изобретательства, дорогая, – поправил подругу Парацельс, – а от внедренческой деятельности, ибо все, что я здесь «наизобретал», уже давно изобретено на Земле. Конечно, ваша магия дает значительно больший простор для творческой мысли, однако факт остается фактом – я не Эйнштейн, не Тесла, даже не профессор Капица из популярной телепередачи «Очевидное – невероятное».
– Парацельс, кончай набивать себе цену! – откровенно возмутился Зуур эр Шуур. – Я, конечно, не знаю, кто эти самые Эйнштейны, Теслы и Капицы, но я видел твой телевизор, и компьютер видел, и действующую модель гидроэлектростанции, и еще много чего. Поэтому для нас ты и Эйнштейн, и Тесла, и профессор Капица в одном лице. Кстати, ты как-нибудь сваргань для меня этот самый компьютер, чтобы с тетрисом, страсть как понравилась мне эта игрушка. Только клавиатура чтоб под мои пальцы была.
– Да что там тетрис! – оседлал любимого конька землянин. – Со временем у нас такие гамесы появятся, что на старушке Земле и не снились. Абсолютное гипнотическое погружение в виртуальную реальность – вот что в будущем ждет местных геймеров.
– Ага, все погрузятся в эту самую виртуальную реальность, да так там и останутся – перемрут от голодухи и гиподинамии, – резонно возразил огр. – По мне, так и тетриса вполне достаточно, ну еще можно в картишки перекинуться – не грех машину уделать. А тебе бы все в игрушки играть, нет чтобы этой своей виртуальной реальности какое полезное занятие придумать.
– А чего здесь думать? – тут же нашелся Парацельс. – Гипнопедия в самом широком ее понимании: от усвоения иностранных языков до постижения мудреных научных истин. Гипнокино, позволяющее зрителю самому стать участником той или иной постановки. А строительство и архитектура – погружение в виртуальную реальность позволит в полной мере оценить достоинства и недостатки того или иного проекта еще до начала его строительства. Как видишь, уважаемый Зуур эр Шуур, виртуальная или киберреальность позволит не только экономить значительные время и средства, но даст в руки обитателей вашего мира массу таких возможностей, которые до этого невозможно было увидеть даже в самом радужном сне. Вообще-то насчет того что широкое внедрение виртуальной реальности чревато определенной опасностью ухода от реальной жизни части населения, я готов с тобой согласиться. Но прогресс остановить невозможно, и подобные проблемы решать уже не нам с тобой. Единственное, что я могу утверждать с абсолютной уверенностью, – то, что широкое внедрение высоких технологий встряхнет это сонное царство, заставит творческую мысль его обитателей забить ключом. В результате очень скоро мы полетим к звездам, широко распахнем двери в параллельные миры, и вообще одному Господу Богу ведомо, что здесь будет лет эдак через пятьдесят…
– Ага, – не сдавался огр, – и получим из этих параллельных миров невесть что на наши неугомонные задницы. Примерно то же самое, что имеем сейчас, – неисчислимые орды демонов, мечтающих заграбастать наше пространство, а нас – его законных обитателей – отправить в Тартарары.
– Зуур, поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? – обратился к штатному магу Зенон, до этого с
