шишковатой голове шамана, без всякого ехидства и ёрничанья сказала:
– Ничего, Зуурушка, ты у нас талантище. Все у тебя получится, лишь бы ты сам не сомневался в своих способностях.
От неожиданной ласки, преподнесенной в столь нетрадиционной форме, у привыкшего к извечной грызне с языкастой бестией великана голова едва не пошла кругом. Он недоверчиво взглянул на Эниэль – не издевается ли та, но не заметил ничего подобного на ее красивом лице.
– Конечно, присутствие Вельмира сейчас нам очень даже не помешало бы, – кивнул головой шаман, – но я все-таки попробую.
– В нашем распоряжении также имеется кое-какая сканирующая аппаратура, – обнадеживающе добавил землянин. – Так что не переживай, Зуур! Прорвемся.
Сборы много времени не заняли, и через четверть часа после завтрака теперь уже пятерка путешественников двинулась в направлении северного полюса Данаиба. Основательно запаслись едой и питьем. Эксилас на всякий случай сложил все самое ценное в объемистый рюкзак, сшитый из выделанных шкур животных, который взгромоздил себе на плечи.
Линкус от приглашения принять участие в походе категорически отказался:
– Говоуша не юбить Хоускан Вайа – тама п’оха деева и т’ава не асти, вода нет. П’оха, оченна п’оха! З’я чеоэки туда ходить.
– Ничего не поделаешь, Линкус, – улыбнулся белозубой улыбкой Эксилас, – моим друзьям необходимо попасть на Хоускан Вайа, и чем скорее, тем лучше. Ну, бывай, дружище! Спасибо за добрые вести! Передай сородичам, чтобы хорошо заботились о той девушке – как-никак моя родная дочь. Бог даст, еще свидимся.
Все прочие члены экспедиции также тепло попрощались с аборигеном, на что растроганный и расстроенный говоруш энергично помахал ручкой.
– П’ощайте, д’узья! До вст’эчи!
Тем не менее аборигену хватило храбрости проводить Эксиласа и новых друзей до границы безжизненной равнины. Обернувшись назад, путники еще продолжительное время могли наблюдать забавную покрытую коротким бурым мехом ушастую фигурку, усердно машущую им вослед своими ручонками.
Вопреки общим опасениям идти по Каменной Глади (дословный перевод с языка говорушей «Хоускан Вайа») оказалось довольно легко. Подошвы не скользили, и ноги не разъезжались. Чтобы побыстрее достигнуть загадочного купола даридов, пришлось бежать неутомительной трусцой.
По пути Зенона более не терзали нехорошие мысли о судьбе Кайлы. Его так и подмывало поведать товарищам о своем ночном видении. Однако, боясь сбить группу с выбранного темпа, он не стал никого отвлекать забавными байками. Впрочем, очень скоро яркий сон напрочь вылетел из головы юноши – впечатляющая золотистая громада энергостанции начала выползать из-за горизонта, закрывая собой оранжевый небосвод.
Представшее взглядам обомлевших путешественников зрелище было воистину грандиозным. Вряд ли какое-либо здание на Ультане, да и на продвинутой Земле, могло бы потягаться своими габаритами с этим куполом. По мере приближения правильная полусфера радиусом в несколько сотен метров начинала невыносимо давить на психику. Если бы подобное сооружение находилось на Ультане, его можно было бы разглядеть километров с пятидесяти, но на Данаибе по причине значительно большей кривизны поверхности вершина купола показалась лишь на удалении в двадцать километров от объекта. Зато при той же самой скорости взаимного сближения вырастал в размерах он здесь значительно быстрее, чем на более крупной планете.
Когда расстояние между путниками и гигантским пузырем энергостанции сократилось до трех километров, выяснилось, что купол от самой своей вершины до основания подернут еле заметной дымкой.
– Это именно та самая непроницаемая вуаль, о существовании которой я вас и предупреждал, – прокомментировал появление загадочного образования Эксилас Ноумен.
– Силовое поле, – компетентно заявил Парацельс, – подойдем поближе, я его просканирую, хотя, даже отключив защиту, нам вряд ли удастся попасть внутрь купола.
– Это почему же? – Зуур эр Шуур резко остановился, да так, что бежавший позади него землянин едва не вписался своей курносой физиономией в плотно набитый рюкзак огра.
– А потому, – отдышавшись Парацельс продолжил развивать свою мысль, – что динамита не прихватили или какой другой взрывчатки.
– Это для какой такой надобности моему неугомонному петушку понадобилась взрывчатка? – проворковала Эниэль.
Юноша поморщился от неуместной игривости подруги, но ответил:
– А для того, дорогая, что без достаточного количества азотистых соединений определенного свойства или небольшого ядерного заряда мы не сможем пробить стену купола. Боюсь, что даже в том случае, если бы в нашем распоряжении имелось необходимое количество взрывчатки, автоматика станции не допустила бы проникновения внутрь непрошеных гостей.
– Ну, и что ты предлагаешь? – Зуур эр Шуур энергично пошкрябал пальцами начавший обрастать седой колючей щетиной подбородок.
– А то, что вряд ли нам стоит ломиться в заведомо запертую дверь, – возвел очи к оранжевым небесам землянин и так же энергично почесал свою щетинистую щеку. – Может быть, для начала поищем какой- нибудь окольный путь, подземный ход к примеру…
– …или портал вневременной транспортной сети, – перехватил инициативу шаман, – что наиболее вероятно в данном случае.
Зенон не принимал участия в обсуждении возникшей проблемы. Стоя в сторонке, он внимательно прислушивался к разговору двух крайне продвинутых индивидов. Но едва лишь было произнесено «вневременная транспортная сеть», как на него накатило: перед глазами все вдруг завертелось, закружилось, замельтешило. От неожиданности молодой человек потерял равновесие и, ко всеобщему удивлению, рухнул на пятую точку. На его счастье, из-за пониженной гравитации удар получился не таким уж болезненным, во всяком случае, от жесткого контакта с твердой поверхностью копчик его не пострадал.
«Это же надо так опростоволоситься!» – только лишь успел подумать юноша, как на него накатило с новой силой.
Теперь это было не просто беспорядочное коловращение, приводящее к функциональному расстройству вестибулярного аппарата. Разбитая вдребезги реальность поблекла, затем и вовсе пропала из поля зрения, а вместо гладкой, как стекло, безжизненной равнины он увидел совершенно иную картину, абсолютно чуждую его человеческой натуре и в то же самое время непередаваемо прекрасную. По большому счету Каменная Гладь и гигантский купол на ней никуда не исчезли, спутники также продолжали стоять неподалеку, но теперь все материальные объекты превратились в полупрозрачные сгустки различной плотности, размера и окраски.
Какое-то время Зенон недоуменно вращал головой из стороны в сторону, пока до его сознания не дошел тот факт, что все окружающее воспринимается им теперь не с помощью глаз, а посредством каких-то иных неведомых ему чувств. Также он понял и то, что все прочие его органы чувств в данный момент не функционируют. Иными словами, он ослеп, оглох, потерял способность обонять запахи, наслаждаться вкусом пищи, осязать предметы поверхностью кожи. Испугаться он не успел, поскольку откуда-то из потаенных уголков души пришла уверенность в том, что данное состояние суть явление временное, необходимое лишь для того, чтобы найти выход из какой-то безвыходной, точнее, считавшейся таковой ситуации.
«Ага, значит, все-таки имеется какая-то проблема!» – с облегчением зацепился за последнюю мысль Зенон.
К его великому сожалению, вместе с ощущениями из головы вылетели практически все недавние воспоминания. Он вполне осознавал, где в данный момент находится, но для чего он здесь, ему было неведомо, хотя какие-то смутные образы витали где-то на самой дальней периферии сознания. Юноша попытался сконцентрироваться на чем-то постороннем, напрямую к делу не относящемся, чтобы постепенно, размотав клубок воспоминаний, добраться до сути самого задания. Для этого он принялся
