– Кто такие ассасины? – спросил Анисимов, стараясь сохранять спокойствие.
– Я узнал, что это профессиональные убийцы со своей верой, суть которой заключается в том, чтобы подчинить себе весь мир.
– Что-то припоминаю… Кажется, их орден существовал очень давно?
– Да, ты прав, около тысячи лет назад. Их разгромил во время монгольского нашествия помощник Чингисхана – Халану. Потом окончательно уничтожил султан Саладин.
– Ты хочешь сказать, что его убили кочевники?
– Да. А смерть этого ассасина была всего лишь одним из незначительных эпизодов войны против них.
– Но сами ассасины, кажется, происходят откуда-то из Египта?
– Совершенно верно, но до монгольского нашествия они сумели распространить свое влияние вплоть до китайских границ. Что ты о них слышал?
– Самую малость.
– Это тайная организация, которая подчинила себе Египет, Персию, Сирию. Ради своей цели они одно время были даже союзниками крестоносцев и для еще большего своего возвышения готовы были перейти в христианство. По существу, это был орден совершенных убийц. После завершения обряда посвящения члена ордена могли отправить за тридевять земель, где он терпеливо дожидался приказа, после которого уничтожал человека, на которого ему указывали.
– И к чему ты мне это говоришь? Этих ассасинов уже давно нет. Их разбил султан Саладин.
– Нет, они не прекратили своего существования. Орден ушел в подполье. Есть основание полагать, что они действуют и сейчас. Недавно в том районе, где была обнаружена мумия, задержали человека. И знаешь, как он был одет?
Анисимов невольно поежился – от предположения похолодела спина.
– И как же?
– На нем был белый плащ, красный пояс и кожаные сапоги.
– Так мог быть одет кто угодно.
– Но не с талисманом на груди, который, кстати, очень похож на тот, что нашли на мумии.
– Ты хочешь сказать, что ассасины существуют и сейчас?
– Возможно.
– Но ведь они были уничтожены почти восемьсот лет назад.
– Говорю же, они ушли в подполье. Ведь это такая же религия, как и всякая другая. Когда-то она была официальной религией многих стран Востока и наверняка имеет своих приверженцев и в наше время. Во всяком случае, еще недавно следы этой религии прослеживались в Западной Европе и в Индии. Так что же им тогда мешает появиться в России? Ассасины нацелены на покорение всего мира. Если в любой другой религии это было заметно в меньшей степени, то ассасины не скрывают этого. Возможно, именно поэтому они и были уничтожены. А может, этого ассасина, которого ты обнаружил, убили свои?
– С чего ты взял?
– Ассасины всегда представляли угрозу миру. Они жаждали всемирного господства и шли на все, чтобы добиться этого. Любыми средствами.
– Что-то я не пойму, к чему весь этот разговор?
– Хм… Так вот, если ты, конечно, помнишь, на Сафронове был белый костюм, а поясной ремень у него отчего-то был красным. Ты меня не хочешь спросить, какая на нем была обувь?
– Не надо, – глухо отозвался Анисимов. – Я помню.
– А что, если предположить, что он тоже был завербован ассасинами, принял их веру? – чуть понизил голос Мигунов. – И хотел встретиться с тобой, чтобы открыть тебе какую-то тайну. Вот поэтому он и был убит. А если так, то человек, который отдавал приказ на устранение Сафронова, тоже был членом этой секты!
– Предположение, конечно, интересное, но верится с трудом.
Подняв лежавшую на полу сумку, Анисимов дал понять, что их разговор затянулся.
– Я с удовольствием продолжу разговор в следующий раз, но сейчас мне нужно идти.
Мигунов по-прежнему продолжал стоять, буравя его взглядом.
– Не знаю, куда ты едешь, но постарайся быть осторожным.
Анисимов согласно кивнул:
– Постараюсь.
Глава 32
«ГОСТЕПРИИМСТВО» ХАНА
Покои Арслана находились в конце двора, где обитали многочисленные слуги. Они были хороши тем, что из них имелся выход во внутренний дворик, заросший деревьями. При необходимости отсюда можно было выйти незамеченным. Прокравшись под покровом ночи к дворцу Афдала, он до боли в глазах всматривался в яблоневый сад, надеясь, что появится любимая, но Айгуль так и не пришла. Прождав девушку до рассвета, он ушел.
Арслан пытался уловить перемены в настроении слуг, но они по-прежнему относились к нему, как к самому желанному гостю, исполняя его малейшие желания.
После обеда его вызвал к себе хан. Просил почитать рубаи, до которых он был страстный охотник. А затем, подарив за прекрасное чтение золотую чашу, отпустил его. И все-таки что-то было не так. И хан как- то странно смотрел на на него все время, пока он читал.
Вернувшись к себе, Арслан тщательно осмотрел комнату и был неприятно удивлен, когда в углу под толстым ковром обнаружил потайную дверь. Она была заперта снаружи, и оставалось только предположить, какие страшные тайны скрывались за ней.
Арслан лег спать сразу после полуночной молитвы, положив под подушку кинжал. Когда сон уже начал одолевать его, в дверь неожиданно постучали.
– Арслан, – услышал он негромкий голос. – Открывай!
Поднявшись, Арслан подошел к двери. Голос был ему незнаком. На душе стало тревожно.
– Кто это?
– Я помощник визиря… Открой мне, я хочу сообщить тебе что-то важное.
Отодвинув засов, Арслан впустил гостя. Этого человека он и вправду видел при дворе хана. Он был сокольничим.
– Что ты хотел сказать мне?
– Тебе грозит опасность, – горячо зашептал сокольничий. – Ты должен немедленно уходить из дворца.
– Почему?
Сокольничий прошел в комнату, закрыв за собой дверь.
– Тебя сегодня убьют.
Губы Арслана дрогнули.
– Откуда тебе это известно?
– Я их сегодня видел. Их четверо, они поджидали тебя у ограды дворца визиря Афдала. Может, они уже здесь. – Сокольничий уверенно направился к окну. – Я хочу взглянуть…
Его глаза расширились от ужаса. Ткнув пальцем в узкий оконный проем, он вскрикнул:
– Посмотри, это они!
Арслан подошел к окну, стараясь рассмотреть в темном саду людей. Ничего зловещего. Сад выглядел безмолвным, мраморные дорожки, подсвеченные выглянувшей луной, убегали в его глубину.
– Я ничего не… – повернулся Арслан и натолкнулся на холодные глаза сокольничего. Внутри все невольно сжалось от дурного предчувствия.
За спиной негромко скрипнула отворяемая дверь, колыхнулся ковер, и в комнату, обнажив сабли, ворвались три человека. Арслан потянулся к кинжалу, но в этот самый момент на его голову набросили тяжелую ткань. Горло забила пыль. Сильный удар в грудь опрокинул его на пол, кто-то навалился ему на плечи, не давая пошевелиться.
– Я нахожусь под покровительством хана! – превозмогая боль, закричал Арслан. – Пустите меня! Я буду жаловаться хану.
