– Но откуда вы...
– Откуда мы можем знать, если она высадилась к вам на борт в открытом море, вы это хотели сказать? Мы не выпускали вас из вида ни на минуту, как только вы вошли в воды Аденского залива. Вы, очевидно, позабыли, но это наша территория, и мы просто охраняем свои границы. Разве непонятно? Хочу вам объяснить, что дело весьма осложнилось. Ваши люди убили моего человека...
– Это был предупредительный выстрел! – горячо заговорил капитан Флеч. – Его никто не хотел убивать. Снайпер будет наказан самым...
– Вижу, что вы до конца не прочувствовали всю серьезность ситуации. Мой человек в результате вашего безответственного выстрела не просто погиб. На глазах всего племени – его сожрали акулы! Это очень жестокая смерть. Вы даже лишили нас возможности предать его тело земле. Мы сильно разочарованы в вас. Погибший был одним из самых уважаемых людей в племени, и мои люди требуют за его смерть компенсацию.
– Но я ведь...
– Если вы не решите этот вопрос в течение пяти минут, я уже ничем не смогу помочь заложникам. Первого из них мы расстреляем через семь минут после нашего разговора. Кажется, один из заложников – родственник премьер-министра?
– Но откуда вам это известно?
– Нам многое известно. И поэтому я советую вам не врать мне в следующий раз. Ваши игры могут закончиться для ваших заложников очень печально. Впрочем, как и для вас... Вы ведь живете на площади Виктории? – Капитан напряженно молчал, доносилось только его тяжелое сопение. – Ну вот, видите! А еще у вас есть шестнадцатилетняя дочь. Мне сообщили, что она настоящая красавица. Думаю, что вам не хотелось бы потерять ее...
– Хорошо, – убитым голосом отозвался капитан. – Я вас понимаю. Что вы хотите?
– Цена увеличивается на миллион долларов. Нам нужна компенсация за убитого. Теперь сумма составляет четыре миллиона. Не надо прикидываться бедным – у вас в кассе именно такая сумма.
– Я не распоряжаюсь столь большими деньгами. Они принадлежат хозяину корпорации. Нам нужно созвониться, на это потребуется дополнительное время.
– Хорошо, во имя нашей дружбы я могу дать вам целых пятнадцать минут. Вас это устроит? Вот и отлично! На шестнадцатой минуте, если мы, конечно, не договоримся, племянник премьер-министра будет убит.
– Попытаюсь сделать все, что в моих силах.
– Вам известно такое выражение: «Деньги падают сверху»?
– Что-то не слышал, – промямлил капитан.
– Если мы с вами все-таки договоримся, я бы хотел, чтобы деньги были сброшены на вертолете.
– Послушайте...
– И не надо со мной спорить. Вертолет у вас на борту, на нем прибыла оперативная группа, приданная вам в помощь.
– Я не отвечаю за военных.
– Меня это не интересует. Деньги должны быть сложены в брезентовые мешки и сброшены нам на берег.
– Что же с вами сделаешь!.. – в голосе капитана прозвучало откровенное отчаяние. – Хорошо, я попробую.
Юсуф Ахмед выключил телефон. Что-то громко сказал соплеменникам, и те, удовлетворенно кивнув, разошлись.
– Похоже, что у вас неплохо налажен бизнес.
Тяжело вздохнув, Юсуф Ахмед ответил:
– Вы не представляете, как непросто вести этот так называемый бизнес. Слишком много людей считает, что деньги к нам падают прямо на голову, – толстые губы Юсуфа Ахмеда криво изогнулись в ехидной усмешке.
– Разве это не так?
– Э-эх, отчасти, может быть, оно и верно. Но со всеми этими делами у меня просто нервы стали ни к черту! Вы думаете, мне легко поддерживать здесь дисциплину? Вот не так давно объявилась какая-то неподконтрольная группа, которая задерживала суда и вымогала у пассажиров деньги. В общей сложности они задержали три десятка мелких судов.
– И сколько же они заработали таким образом?
– Около пятисот тысяч долларов.
– Для рыбаков это совсем неплохая сумма.
– Но эти деньги должны были поступить в береговую охрану. Они попросту залезли ко мне в карман. Таких людей следует наказывать. Если этого не сделать сейчас, то со временем они просто размножатся, как тараканы, и с ними уже не сладишь.
– И что же вы с ними сделали?
– Вижу, что ваше интервью не закончилось... Мне даже где-то это нравится. Поймал их лидеров и скормил крокодилам, благо, что у нас их здесь предостаточно.
Эйрос внимательно посмотрел на Юсуфа. Похоже, что тот не шутил, он вообще был не склонен к лицедейству.
– Неужели вы убьете всех этих пленников, если не договоритесь? – кивнул Джон в сторону заложников, понуро стоявших в окружении трех охранников.
– Джон, вы даже не представляете, как мне трудно будет пойти на такой шаг, ведь я же не какой-то там кровопийца; но, тем не менее, я сделаю это. Возможно, что последующие три ночи я проведу без сна. Возможно, что этот приказ оставит в моей душе незаживающую рану, но поступить по-другому я тоже не могу. Иначе меня не поймут мои соплеменники. – Посмотрев на часы, он произнес: – Видите, как незаметно бежит время. Прошло уже десять минут. Так что через пять минут будет ясно, договорились мы или нет. Выдвигай заложников, – приказал Юсуф. – Ставь их вот к этому краю. Сюда, – показал он на небольшой выступ, торчавший над самой водой. – Отсюда их хорошо будет видно с корабля, когда мы станем их расстреливать. Есть еще одно преимущество – убитых не нужно будет закапывать, они сразу упадут в воду, где их просто сожрут акулы. В этом мире все взаимосвязано, ведь рыбы как-то должны кормиться? Разве я не прав?
Юсуф Ахмед махнул рукой, и охрана подтолкнула пленников к краю выступа. Наверняка с этого места прекрасно была видна бухта с катерами у пристани; небольшой атолл, заросший кораллами, о которые разбивались набегавшие волны; корабль, стоящий в километре от берега, и убегающая к горизонту темно- зеленая ширь океана. Но вряд ли подобные красоты добавляли пленникам настроения. Их лица были безжизненны, а взгляд был отмечен какой-то обреченной пустотой. На переживания сил у них уже не осталось. Все страдания остались в небольшом каменном сарае, прокаленном до одури экваториальным солнцем.
Юсуф Ахмед выразительно посмотрел на часы. Он нисколько не сомневался в том, что в это самое время с капитанского мостика его разглядывают несколькопар заинтересованных глаз.
Происходящее могло выглядеть театрально, если бы не автоматы, что были направлены на людей, стоящих на самом краю выступа, и не акулы, что столь внезапно всплыли со дна за очередной порцией пропитания. Уловив в прозрачном воздухе колебание страха, они то и дело появлялись у поверхности воды, стараясь не упустить своего часа.
Повернувшись лицом к кораблю, Юсуф Ахмед что-то негромко произнес, – команда тотчас была услышана группой охранников, стоявших в нескольких метрах от заложников. Они привычно передернули затворы и замерли в ожидании очередной команды. Рука Юсуфа Ахмеда поднялась вверх, чтобы отдать последнюю команду: до истечения срока оставалась всего лишь минута.
Прозвучал телефонный звонок, показавшийся в этот раз Джону необыкновенно пронзительным. Хлопнув крышкой телефона, Юсуф Ахмед весело произнес:
– Слушаю, капитан!
– Вы что, с ума сошли?! Все это время я с пеной у рта договариваюсь с хозяином корпорации. У меня не было свободной минуты, чтобы перезвонить вам!
