Весело было только на Городской башне, где бродяги отметили отъезд государя тем, что поколотили четырех стрельцов, оставшихся зоревать у блудливых девок в посадах, и повыбивали слюдяные оконца в царских палатах.
А на следующий день Циклоп Гордей принимал в свою братию полсотни нищих, которым обещал покровительство и всякое бережение даже от лиха государева.
Просто так в орден Гордея не попасть – важны заслуги перед миром, и каждый, кто искал покровительства великого татя, проходил испытательный срок, выпрашивал милостыню на базарах, грабил купцов на въездных дорогах и непременно отдавал часть «нажитых» денег всемогущему вору.
Находились лихие люди, которые смели перечить Гордею, и никто из бродяг не удивлялся, когда особо строптивых обнаруживали с перерезанным горлом где-нибудь в лесу, а то и в глубоком колодце.
Виноватых, как правило, не искали. Заявят воеводе на бесчинство, а он велит выпороть для верности подвернувшихся бродяг, потом, махнув рукой, отпускает бедолаг восвояси.
Чаще на убийство не заявляли вовсе – выловят покойника из глинистого пруда да и свезут в Убогую яму. А иначе нельзя – Гордей под боком, заявится среди ночи и отвернет ябеднику башку.
В свою братию Циклоп принимал с той торжественностью, с какой Иван Васильевич устраивал пиры. Но если царь проводил свои забавы при огромном скоплении народа да так, чтобы полыхали свечи, сияние которых мало чем уступало дневному светилу, то Циклоп предпочитал ночь, желательно такую темную, чтобы и луна не рискнула выбраться на небо. Вместо просторных светлиц Гордей использовал развалины старой башни, а то и просто кладбище, но обязательно старенькое, чтобы от страха холодел затылок.
В этот раз Гордей Циклоп выбрал для клятвы полуразвалившийся монастырь, стоявший вдали от основных дорог.
Место это считалось святым испокон веку, древние стены помнили еще скиты отшельников времен Владимира Мономаха. Поговаривали, что построили монастырь два душегубца – Захарий и Матвей, известные на всю Москву своими многочисленными злодеяниями: будто награбленного ими добра хватило бы на постройку десятка мурованных монастырей.
Грехи лиходеи искупили тем, что в неделю роздали великую милостыню, а на остаток добра воздвигли небывалой крепости стены.
Кроме могучих стен и ветхих келий, на монастырском дворе сохранились две каменных плиты, под которыми лежали кости известных душегубцев. Всю жизнь два татя были вместе, почили тоже в один день: когда писали на сводах собора суровый лик Христа, лопнул канат, держащий леса, и расшиблись Матвей и Захарий о каменную твердыню. А с высоты купола на безжизненных иноков небесной карой взирали строгие глаза господа.
Не отпустил, видать, душегубцам бог прегрешений.
Вот у могилы бывших татей Гордей Циклоп частенько принимал в свое братство, приговаривая при этом:
– От греха до святости всего лишь шаг! – И добавлял уже с грустью, глядя в черное, как последний грех, небо: – Может, и я когда-нибудь в пустынь уйду, грехи замаливать.
Раз в полгода Москва испытывала засилье нищих и бродяг, которые собирались в столице едва ли не со всех русских земель. На рынках подчистую скупались хари, и, глядя на это обилие масок – домовых, чертей, бесов, кикимор и леших, – чудилось, что вся нечистая сила, покинув подвалы, болота и глухие лесные уголки, сбежалась в стольную, чтобы почтить своим присутствием вошедшего в силу монаха.
В этот день на могиле двух больших грешников, а теперь святых происходило такое пиршество, какому позавидовал бы неистощимый на потеху самодержец.
О таком празднике Гордей Циклоп сообщал загодя, вот потому с каждого уголка его многочисленного братства в столицу спешили ходоки бить челом именитому татю, потешиться на всеобщем балагане и ощутить себя маленькой частичкой в великом царствии бродяг и нищих.
И теперь к заброшенному монастырю ближе к полуночи сошлось несколько сотен бродяг, и факелы в их руках напоминали множество огненных ручейков, которые постепенно сливались в одно русло полыхающей светом реки.
Во дворе монастыря пылал огромный костер, вокруг которого бесновались бродяги со страшными харями на закопченных лицах. Тать сидел на высоком троне в Крестовой комнате монастыря, которая много десятилетий служила монахам местом для общей молитвы, а ныне была занята пятью десятками страждущих нищих, спешащих встать на подвиг юродства и бродяжничества.
Презрев холод, они стояли совершенно нагими, и только на самых старых из них висели небольшие куски материи, которые едва прикрывали дряблую морщинистую плоть.
Ритуал посвящения в братство был отработан до мелочей, и все ждали, когда главный «святитель» ордена, его магистр Циклоп Гордей, начнет дознания.
– Каждый из вас, вступающий в наше братство, не может ни выйти из него, ни ослушаться воли его верховного правителя, – наконец заговорил Гордей. – Отныне вы навсегда связываете свою жизнь с его законами и обязаны их исполнять так же свято, как христианин служит десяти божьим заповедям. Я вас спрашиваю, добровольно ли вы вступаете в наше братство?
– Да, – гулким эхом отозвались стены.
Собравшиеся дрожали, и трудно было понять, отчего это – от страха или от наступившего мороза.
А Циклоп Гордей, поправив край черной повязки, продолжал:
– Отныне вся жизнь ваша будет принадлежать братству! – В толпе вступающих в братство Циклоп разглядел девку редкой красоты. Гордей подумал о том, что девке на морозе наверняка холодно, но он сумеет ее сегодня согреть на теплом сене в одной из монашеских келий. – Все ваши помыслы и деяния будут связаны только с братством. Вы подчиняете себя и свое будущее только нам, каждый свой шаг вы сверяете с его верховным правителем. Только он может быть для вас и судией, и отцом. Вы должны отречься от своих матери и отца, потому что с сего дня вы приобретете новую семью. А в моем лице должны видеть и государя, и судью, и защитника. Согласны ли вы?
– Согласны!
– Предупреждаю вас, каждое слово правителя братии вы должны воспринимать как закон, каким бы чудным он для вас ни показался! Если же кто-нибудь из вас осмелится нарушить данную клятву, его неминуемо постигнет заслуженная кара. А теперь еще раз спрашиваю вас... согласны ли вы выйти из этого храма нашими братьями?
Шум на монастырском дворе умолк – все ждали последнего слова страждущей братии. Еще не поздно – можно выйти из общего круга, прикрыть нагое тело ветхой одежонкой и, подставив под хмурые взгляды спину, уйти совсем. Кто знает, возможно, и повезет, и, как прежде, удастся выпросить копеечку где-нибудь на подъездах к Москве, но сытных базарных площадей стольной уже не видать. Они крепко заселены гордеевской братией, которая аккуратно платила дань всемогущему вору.
Бродяги стояли, плотно прижавшись, видно, пытались сохранить последние остатки тепла.
– Согласны!
– Если вы согласны... Гришка! – позвал Циклоп своего верного раба. – Принимай в братию!
Гришка принес со двора огненный прут, на котором жаровней полыхал крошечный металлический цветок: Адамова голова – клеймо, которое отличало Гордееву братию от множества бродяг.
Григорий неспешно обходил раздетых нищих и терпеливо прижигал каждому руки. Точно так дальновидный хозяин метит табун лошадей, перед тем как запереть в загоне.
Когда очередь дошла до девки, Гордей неожиданно вскричал:
– Не трожь! Красота-то какая! Не порти клеймом девицу! Она при мне будет. По утрам сорочку подавать станет. Вместо клейма отвесь ей с пяток плетей. Да осторожно! Чтобы кожу на таком теле не сорвать, мне она без язв надобна.
Циклоп садится на трон
Неделя прошла, как выехал государь, а о нем ни слуху ни духу. Сгинул среди лесов, утоп в непролазных болотах, и немым укором о давних обидах стоял посреди Москвы Кремль, не охраняемый теперь никем. Сиротливым он казался, потерянным.
Если кто и мог поравняться в величии с государем, так это Гордей Циклоп, который за последнюю неделю окреп настолько, что посмел ввалиться в темницы в окружении вооруженной братии и потребовал у перепуганных игуменов ключи от всех подвалов и ям.
