Компаньон Арсена, поймав взгляд Никиты, слегка улыбнулся, Зиновьев в ответ раздвинул губы, давая понять, что расположен к диалогу.
– Принесли? – спросил Арсен.
Никита без труда понял, что Саакян был сильно возбужден. Возможно, тому и удалось бы продемонстрировать свое ровное настроение, тем более что голос его прозвучал правдоподобно, с некоторой ленивой вальяжностью, будто речь зашла о чем-то весьма заурядном, но его выдавали ладони, крепко сцепившиеся в замок.
– Принесли, – сказал Никита, поставил на стул сумку и под недоуменные взгляды покупателей извлек из нее банку с белой краской.
Пальцы Арсена разжались, но только для того, чтобы нетерпеливо постучать по поверхности стола.
– Ты нас не так понял. Краска нам не нужна. – Взглянув на этикетку, он добавил с улыбкой: – Если бы я захотел заняться покраской, так купил бы другую марку.
– Это не то, что ты думаешь. Здесь алмазы! – сообщил Никита. – Как по-твоему, где я должен был нести полкило алмазов? В карманах, что ли? А если меня менты по дороге сцапают за переход улицы на красный свет, что я им тогда скажу?
Пожилой мужчина, сидящий рядом с Арсеном, одобрительно рассмеялся.
– А ты молодец, лучшего способа и не придумаешь.
– А где ваши деньги?
Арсен поставил на стол кейс, щелкнул замками и приподнял крышку.
– Здесь пятьдесят тысяч долларов, как и договаривались. Но прежде мне бы хотелось увидеть камни.
– Пожалуйста. – Взяв со стола нож, Зиновьев уверенно отковырнул крышку. – Не помешал бы ацетон, а то я весь перепачкаюсь, – обескураженно сказал он.
Пожилой мужчина понимающе закивал.
– Хорошо, – согласился и Арсен.
Едва он поднял палец, как тотчас к столу невесть откуда подскочил хозяин заведения и, согнувшись перед Арсеном, угодливо заглянул в его карие глаза. Было видно, что в этом ресторане Арсена почитают как самого дорогого гостя.
– Принеси ацетон.
Хозяин кивнул. Во взгляде ни малейшего удивления, словно он принимал заказ на бутылку хорошего армянского коньяка.
Уже через минуту бутыль с ацетоном стояла на столе.
– Не мешало бы открыть.
– Сей момент! – отозвался хозяин и уверенно выдернул пробку.
– А теперь четыре рюмки, – все тем же серьезным голосом заявил пожилой мужчина. – И закуски немного, а то он в глотку не полезет.
Никита улыбнулся удачной шутке.
– А краска для закуски не подходит? – весело поинтересовался хозяин.
За столом дружно рассмеялись. Напряжение ушло. Компаньон Арсена производил благоприятное впечатление и был мастером диалога – знал, когда нужно помолчать, а когда следует разрядить обстановку доброй шуткой.
– Спасибо за совет.
Хозяин ушел.
Закатав рукава, Никита сунул пальцы в краску и вытащил небольшой полиэтиленовый мешок. Положив его в глубокую фарфоровую супницу, залил мешочек ацетоном, затем тщательно вытер испачканную ладонь салфеткой.
– Вот здесь пятьдесят четыре алмаза. Можете пересчитать. Двенадцать из них более восьми каратов.
Он аккуратно развязал горловину и ссыпал алмазы на тарелку. Камни звонко цокали о гладкую фарфоровую поверхность. За столом воцарилась тишина, зрелище завораживало. Даже менты, вытянув шеи, поглядывали на камушки, сверкающие на тарелке.
Однако это было только начало. Зиновьев опять сунул руку в краску и извлек точно такой же мешочек. Обмыл его ацетоном и бережно высыпал на соседнюю тарелку.
– Сколько здесь?
Равнодушие Артему разыграть не удалось, вопрос прозвучал несколько громче, чем следовало бы.
– Пятьдесят девять маленьких алмазов и четырнадцать алмазов более десяти каратов.
– Ты говорил, что будет еще один алмаз больше двадцати каратов, – недоверчиво сказал Арсен.
– Он здесь. – Сунув руку в краску, Никита принялся шарить пальцами по дну банки. – Куда же он подевался? Ага, вот он. Нашел! – довольно воскликнул Зиновьев и вытащил крупный камень.
– А хорош! – невольно вырвалось у Арсена. – В нем будет больше двадцати каратов. Можно взглянуть?
Зиновьев макнул салфетку в ацетон, аккуратно обтер гладкие грани камня, добиваясь должного блеска, и протянул его Арсену. Тот взял камень, но рассмотреть его не успел.
Неожиданно во входную дверь четко и громко постучали. Арсен нахмурился и, зажав камень в руке, строго посмотрел на вошедшего хозяина:
– Кто там?
Тот удивленно пожал плечами:
– Понятия не имею. Я никого не жду.
Стук повторился. Но в этот раз он прозвучал более требовательно, а из-за двери раздался молодой задорный голос:
– Шато! Ты чего закрылся? Это я, Гурий. Ты же просил привезти тебе воды. Открывай, а то я обратно поеду.
– Ты его знаешь? – спросил Арсен у хозяина.
Шато рассеянно кивнул:
– Знаю. Но он обычно привозит воду по средам, а сегодня понедельник.
– Спроси у него, почему он приехал сегодня.
Шато подошел к двери, прислушался и наигранно весело поинтересовался:
– Гурий, почему ты приехал сегодня? Мы же договаривались с тобой на послезавтра.
– Послушай, Шато, не будь таким бюрократом. Завтра мне нужно будет поехать на пару дней к теще. Если я нарушу договоренности, так ты на меня сам потом обижаться будешь, – попрекнул его Гурий.
Повернувшись к мужчинам, напряженно сидящим за столом, хозяин пожал плечами:
– Придется открыть. Он и в самом деле может уехать, а вода у меня кончается.
– Что-то не нравится мне это, – забеспокоился Никита. – Посмотри повнимательнее, он один?
Шато подошел к окну и, отодвинув шторы, посмотрел на улицу.
– У двери только Гурий. Никого больше не вижу.
– Ладно, давай открывай, – распорядился Арсен, накрывая тарелку с алмазами скатертью. – Только спроваживай его побыстрее.
Шато повернул ключ. Где-то внутри бронированных пластин отодвинулся мощный засов, освобождая тяжелую дверь. Повернувшись на петлицах, створка слегка поползла в сторону, впуская неожиданного гостя.
– Ну ты и закрылся. К тебе просто так не попадешь, – уверенно переступил Гурий порог, распахивая дверь пошире.
– У тебя другая машина? – кивнул Шато в сторону автофургона, стоящего у крыльца.
Ответить Гурий не успел. Дверь автофургона, рассерженно вжикнув, отскочила в сторону, и из его нутра с «каштанами» наперевес, в тяжелой боевой амуниции выскочили друг за другом несколько человек.
– Всем лежать! – гаркнул первый из них, вбежав в зал.
Что– то подсказывало Никите, что это не тот случай, когда следует заявлять о правах личности. Бармалей с вытаращенными от страха глазами уже сползал вниз. Никита вдруг подумал о том, что на его
